1902 год.
Британцы: нам нужен крейсер. Маленький, 2-3 тысячи тонн водоизмещением, не больше. Несколько пушек 102-мм, высокая скорость хода. Будет разведчиком при эскадре, посыльным судном, отбивать вражеские миноносцы и водить в атаку свои!
1905 год.
Англичане: У нас проблема! Немцы строят множество лёгких рейдеров по 4 тысячи тонн и сразу по 10 105-мм орудий! А русские вообще с глузду двинулись, и строят гигантские 6000-тонные "истребители торговли" со 152-мм артиллерией! И вот что наши "скауты" с ними делать будут? А броненосные крейсера это слишком дорого, и на всех не напасёшься. Ещё как назло эсминцы вдруг резко вымахали в размерах. Давайте тоже строить 4-5 тысячетонные крейсера? И вкорячим на них побольше 102-мм пушек, и даже пару 152-мм! Шах и мат!
Русские: оцусимились.
Англичане: вычёркиваем!
1914 год.
Немцы: у нас проблема! Оказывается, наши превосходные, скорострельные и высокоточные 105-мм пушки не пробивают броню британских броненосных крейсеров! Поэтому давайте, просто все 105-мм пушки поменяем на 150-мм? Тем более, у нас и запас по водоизмещению имеется!
1917 год.
Англичане: эй, так нечестно! У вас теперь по 10 150-мм пушек, а у нас максимум 6! А получи, фашист, гранату! Лёгкий крейсер в 9600 тонн водоизмещения, с 7 сразу 190-мм орудиями! Что вы теперь скажете?
Американцы (перебивая): а давайте проведём конференцию по ограничению морских вооружений? И ограничим предельное водоизмещение крейсеров... Сколько там у вас? Почти 10 тысяч тонн? Вот ими и ограничим. Какой калибр? 190мм? Давайте сразу 203! И назовём это чудо "тяжёлый крейсер".
Все: какой дурак будет строить корабли меньше лимита? Разумеется, надо делать сразу тяжёлые крейсера с максимальными разрешёнными параметрами!
1935 год.
Англичане: да, какая-то лажа получилась. Мы думали, наши крейсера будут с запасом самые-самые, а они теперь самые слабые! Да и вообще, эти ваши тяжёлые крейсера это слишком дорого. Нам бы чего попроще - скажем, 3 башни главного калибра вместо 4. А ещё - побольше лёгких крейсеров, торговлю защищать!
Японцы: минуточку. Сколько, говорите, предельный тоннаж тяжёлых крейсеров? 10000 тонн? Так вот, у нас все тяжёлые крейсера именно такого водоизмещения! Честно-пречестно, япона-мамой клянёмся (на самом деле 15000, глупые гайдзины, ха-ха-ха!) А ещё у нас будут не подпадающие под Вашингтонские соглашения лёгкие крейсера типа "Могами" со 155-мм артиллерией (сразу после начала войны поменяем на 203мм, ещё раз ха-ха-ха)!
Немцы: Мы в ваших морских соглашениях не участвуем (а нас и не приглашали), но мы тут кстати запилили себе "броненосцы" типа "Дойчланд", также известные как "карманные линкоры", с 280-мм артиллерией...
1942 год.
Японцы: А посмотрите, как мы умеем! (Устраивают показательный разгром американским крейсерам возле острова Саво).
Американцы: так, теперь нам нужен специальный крейсер, чтобы 100% побеждать японские тяжёлые крейсера! Вуаля, крейсера типа "Аляска", гигантская дура 35000 тонн водоизмещением, с 9 305-мм орудиями!
...А ведь по условиям Вашингтонского морского соглашения 35000 тонн это никакой не крейсер, а предельное водоизмещение для линейного корабля. Такая вот история эволюции маленького быстрого крейсера-"скаута" всего за каких-то 40 лет.