— Слава Богу, наконец-то Тула! — проговорил я, и выйдя из вагона направился к выходу.
— Барин, пожалуйста! Доставлю в один миг! — завидя меня на перебой зашумели извозчики, а один из них, нарушая правила, соскочил с козел и ухватился за ручку моего тощего чемодана.
— Подождите, господа, подождите! — возразил я. — С удовольствием доехал бы да вот в кармане ни гроша!
Извозчики, точно окаченные холодной водой, попятились назад и на лицах их так и было написано: — „Ишь ты шижгаль какая, а тоже барин“.
Я улыбнулся и направился к недалеко стоявшему вагону конки.
Жалобно скрипнув и пошатываясь из стороны в сторону, медленно, точно пошатываясь от сна, вагон двинулся в путь.
Хорошо было сидеть и покачиваясь посматривать на оживленную улицу. Да, как видно, всему хорошему бывает конец, вагон вдруг как будто за что-то зацепившись остановился.
— Тьфу ты, черт, опять сошел! — сплевывая проговорил кондуктор и вышел из вагона.
За ним последовало несколько пассажиров в том числе и я.
Кондуктор обошел вагон, зашел назад и упершись плечом крикнул кучеру: — Пошел! Кучер задергал вожжами, зачмокал губами, хлестнул раза два кнутом по кляче, но вагон ни с места.
— А ну, господа, давай подсобим, — предлагал один из пассажиров.
И мы, точно дожидаясь подобного предложения, дружно наперли на вагон.
— Понатужьтесь, братцы, понатужьтесь! — послышался один из голосов.
— Вали, вали, его! Идет, Идет!
Вагон скрипел, трещал, но ни с места.
Упыхавшись, тяжело дыша, мы обступили вагон и, расставив руки, беспомощно смотрели на колеса.
— Видно — придется идти пешком. — раздался сзади меня голос. — Пропадай пятачок!
Я оглянулся и увидел перед собой пожилого господина.
— Вам далеко? — спросил он у меня.
— До гостиницы.
— Ну так идемте вместе.
Пошли.
— Чудно, ей Богу чудно, как это такая старушка могла задавить человека, — заговорил мой спутник.
— Какая старушка?
— Да вот эта конка. Наехала на человека, да и задавила на смерть.
— Да, действительно, чудно.
— Ну, а вот и гостиница, — загадочно улыбаясь, снова заговорил мой спутник и указал на подъезд одного дома.
— Приют для алкоголиков, — прочитал я и невольно расхохотался.
А спутник продолжал: — У нас народ очень догадливый. Видите ли, вот приют для алкоголиков, а рядом казенка. Удобно, очень удобно. Напился и на покой. Хе-хе-хе.
Я посмотрел, и действительно, над дверью солидного дома прочитал: „Казенная винная лавка“, а на ступеньках сидел выпивший субъект и, обняв пустую бутылку, пел:
— Зачем ты безумная губишь...
Допеть однако ему не пришлось.
Точно из земли [возник] городовой, и, схватив певца за шиворот, потащил к дверям приюта.
— Действительно удобно!
Л. Вита.
«Тульское утро», газета беспартийная, прогрессивная и общественно-литературная; № 30 за 14 (27) декабря 1913 г.
* Цитата адаптирована к современной русской орфографии.