Долгое время антропологи считали, что умение разводить огонь, а не просто поддерживать его - это уникальная черта Homo sapiens, которая появилась относительно недавно. Но находки в старом глиняном карьере в Саффолке (Англия) перевернули эти представления, отодвинув историю возникновения технологии добычи огня на сотни тысяч лет назад.
Археологи Британского Музея и Музея Естественной истории представили доказательства того, что неандертальцы использовали сложные химические и механические способы розжига огня еще 400 000 лет назад.
«Это самое захватывающее открытие за мою 40-летнюю карьеру», - признался Ник Эштон, куратор палеолитических коллекций Британского музея.
Разберемся, что именно нашли ученые, и почему это меняет наше понимание эволюции.
Барнхем, Восточная Англия:
Раскопки проводились в местечке Ист-Фарм (East Farm) в Барнхеме. Сегодня это тихая сельская местность, но 400 000 лет назад, в межледниковый период, здесь была богатая экосистема с лесами, реками и обширной фауной.
Археологи обнаружили не просто следы кострища. Очаги находили и раньше. Такие находки всегда вызывали скепсис. Древние люди могли использовать лесные пожары для того, чтобы развести костёр, который горел до тех пор, пока не заканчивалось топливо.
Чтобы доказать, что древний человек добыл огонь сам, нужны были неопровержимые улики. И они нашлись.
Спичечный коробок из камней:
Исследователи нашли два ключевых элемента, лежащих рядом:
- кремень со следами ударов,
- пирит (сульфид железа, известный как «золото дураков»).
Залежи пирита не встречаются в районе раскопок. Ближайшие выходы этого минерала находятся далеко, что означает одно: неандертальцы специально искали его и приносили на свою стоянку.
При ударе кремня о пирит искры высекаются гораздо эффективнее, чем от удара камня о камень. Это не случайное использование сил природы, это технология.
Научная дактилоскопия:
Чтобы подтвердить догадки, команда провела всесторонний анализ почвы на месте стоянки неандертальцев.
- Химический анализ: в почве были найдены полициклические ароматические углеводороды - химический «отпечаток» сгорания древесины, а не травы, что исключает степной пожар в качестве источника пепла.
- Микроструктура: осадочные породы показали, что огонь горел в одном и том же месте многократно. Это был стационарный домашний очаг.
- Температура: анализ показал, что температура горения превышала 600°C, что характерно для костра, за которым следят.
Как сказал профессор Крис Стрингер из Музея Естественной истории Лондона:
"Мы предполагаем, что огонь в Барнхеме разжигали ранние неандертальцы"
Почему это важно:
Ранее считалось, что технология высекания огня появилась гораздо позже - около 40-50 тысяч лет назад. Находка в Барнхеме увеличивает возраст этого навыка на 350 000 лет.
Это фундаментально меняет портрет неандертальца. Из «примитивного кузена», который мерз в пещерах в ожидании удара молнии в дерево, он превращается в инженера, способного:
- планировать свои действия : ему нужно было найти перрит вдалеке от своего дома);
- контролировать среду обитания: они разводили огонь по желанию, а не благодаря случайности;
- иметь сложную социальную структуру: очаг можно рассматривать как центр общения.
Теперь мы можем взглянуть на неандертальцев не как на примитивную ветвь развития человечества, а возможно, как на наших учителей, у которых Homo sapiens переняли умение разводить огонь.
Можно почитать:
- Марс: следы воды в странном кратере.
- "Око Саурона": момент рождения новых планет.
Источники: Nature, British Museum Research Publications, LiveScience.