В благодарность Дитер получил памятный подарок из Сибири.
В 1970-е советские биатлонисты были мировыми лидерами. Команда регулярно брала медали, особенно выделялись легендарные Александр Тихонов и Виктор Маматов. Олимпиада-1972 в Саппоро не стала исключением.
Но золото в эстафете оказалось под угрозой из-за обидной случайности, исправить которую помог поступок… соперника из ГДР.
Сломанная лыжа Тихонова
На Игры в Японию сборная СССР приехала фаворитом. В составе были олимпийские чемпионы Гренобля-1968 Тихонов и Маматов. Тогда они выиграли эстафету, а Тихонов добавил серебро в гонке на 20 км.
В Саппоро индивидуальная программа сложилась неудачно – советские биатлонисты остались без медалей. Вся ставка делалась на эстафету. Первый этап доверили самому быстрому – Тихонову. Он уверенно шёл по дистанции, но на последнем круге произошла беда. Сломалась лыжа. Носок попал в кольцо палки, инвентарь не выдержал.
Рядом не было ни тренеров, ни партнёров. Некоторое время Тихонов продвигался на одной лыже. Отставание росло, соперники проходили мимо. Тогда он закричал: «Лыжу! Дайте лыжу!»
Помощь Дитера Шпеера
В этот момент навстречу выбежал биатлонист сборной ГДР Дитер Шпеер, готовившийся к своему этапу. Он без колебаний отдал советскому спортсмену лыжу. С ней Тихонов добрался до передачи эстафеты девятым: «Он поступил как настоящий спортсмен и большой друг».
Положение было тяжёлым, но Ринат Сафин, Иван Бяков и Виктор Маматов сумели сократить разрыв и вывести команду СССР на первое место. Эстафета завершилась героическим олимпийским золотом.
«Мир понял, что советских спортсменов со спортсменами других социалистических стран объединяет истинная дружба. Своеобразным символом этой бескорыстной дружбы стала лыжа, отданная биатлонистом из ГДР Дитером Шпеером Александру Тихонову, хотя в тот момент команда ГДР лидировала», – писал «Советский спорт».
Подарок из Сибири
Со временем выяснилось, что Тихонов и Шпеер были знакомы задолго до Олимпиады. За год до Игр немец приезжал в СССР и гостил у товарища в Новосибирске. Там они много общались и тренировались. Дитер вспоминал поездку как «незабываемую».
История быстро сделала Шпеера популярным среди советских болельщиков. Через «Советский спорт» ему отправили подарок из Сибири – вымпел, сшитый жительницей Новосибирска.
«Для меня это самый дорогой приз. Всё равно что золотая медаль. Я уверен: будь на моём месте Тихонов, он поступил бы точно так же», – говорил Шпеер «Советскому спорту».
Через четыре года похожий эпизод повторится в Инсбруке-1976. Тогда в эстафете сломается крепление у Ивана Бякова. Помощь ему окажет французский биатлонист.