История рождественской иконографии началась задолго до эпохи великого русского художника. Первые образы Рождества появились примерно за тысячу сто лет до творчества Андрея Рублева. Историк Евсевий Кесарийский свидетельствует, что уже около 330 года император Константин повелел построить в Вифлееме храм Рождества Христова, где непременно присутствовала соответствующая икона. Самые древние известные нам изображения Рождества сохранились на серебряных сосудах, датируемых V—VII веками. Иконопись претерпела длительную эволюцию, прежде чем приобрела форму, близкую той, которую мы видим в творчестве предшественников Рублева и самого мастера. Его знаменитая икона «Рождество» из Благовещенского собора поражает масштабом земной географии: здесь горы плавно переходят в поля, леса мягко сливаются с горизонтом, создавая ощущение протяженности пространства, в котором разворачивается событие. Волхвы изображены верхом на конях среди горных вершин и полей, устремленных вслед загадочной звезде, ведущей