Межзвёздная комета 3l/ATLAS благополучно миновала Землю и теперь несётся к Юпитеру
Межзвёздная комета, которая уже несколько месяцев не даёт покоя учёным по всему миру, сегодня утром благополучно миновала Землю.
Примерно в 06.00 по Гринвичу 3I/ATLAS приблизилась к Земле на расстояние 270 миллионов км от нашей планеты. Это почти в два раза больше среднего расстояния между Землёй и Солнцем.
Сейчас комета несётся к Юпитеру, где 16 марта 2026 года она относительно близко пройдёт мимо газового гиганта на расстоянии 53 миллиона км.
Оттуда 3I/ATLAS к июлю пройдёт мимо орбиты Сатурна, не приближаясь к планете, и пересечёт орбиту Урана в июне 2027 года.
В 2028 году межзвёздный объект пролетит мимо последней из планет, Нептуна, со скоростью 221 000 км/ч.
Астрономы прогнозируют, что комета достигнет орбиты Плутона в апреле 2029 года, а затем улетит во внешние пределы Солнечной системы. Потом 3I/ATLAS попрощается с нашим звёздным окружением и вернётся в межзвёздное пространство где-то в середине 2030-х годов.
3I/ATLAS был обнаружен 1 июля телескопом ATLAS, финансируемым НАСА, в Чили.
Когда учёные проследили траекторию приближающегося объекта, они с удивлением обнаружили, что он прибыл из-за пределов Солнечной системы.
Это был уже третий случай, когда астрономы обнаруживали объект из другой солнечной системы, после 1I Оумуамуа в 2017 году и 2I Борисова в 2019 году.
Учёные считают, что 3I/ATLAS сформировался вокруг далёкой звезды около восьми миллиардов лет назад.
Это делает комету старше нашей Солнечной системы и самым древним объектом, который нам когда-либо удавалось изучить вблизи.
3 октября комета приблизилась к Марсу на минимальное расстояние, пролетев всего в 30 миллионах км от Красной планеты.
Затем, 29 октября, межзвёздный объект приблизился к Солнцу на расстояние 210 миллионов км.
Хотя некоторые сразу же сделали поспешные выводы о космических кораблях пришельцев, на самом деле это была фантастическая возможность для учёных узнать больше об истории галактики.
Всё это время телескопы на Земле и в космосе были направлены на сбор информации о межзвёздном путешественнике.
НАСА даже использовало космический аппарат на орбите Марса, который обычно применяется для съёмки поверхности планеты, для получения данных о пролетающем объекте.
Профессор Крис Линтотт, астроном из Оксфордского университета, рассказал Daily Mail: «С момента открытия 3I/ATLAS мы изо всех сил старались наблюдать за ним с помощью всего, что у нас есть. Пока что это вполне обычная, активная комета — много угарного газа, немного воды, немного никеля».
Когда кометы приближаются к Солнцу, их внешние слои изо льда и пыли испаряются, образуя светящееся облако, известное как кома, и несколько длинных хвостов, тянущихся в разных направлениях.
Чем ближе 3I/ATLAS подходила к Солнцу, тем ярче и активнее становились её кома и хвосты, а также тем больше слоёв внешней поверхности кометы сгорало.
«Поскольку он нагревается под воздействием Солнца, то постоянно меняется, и потребуется некоторое время, чтобы определить, из чего он на самом деле состоит, — говорит профессор Линтотт. — Одна из гипотез состоит в том, что это что-то вроде запечённой Аляски с хрустящей внешней оболочкой, сформировавшейся за миллиарды лет, проведённых в открытом космосе, под которой находится свежий ледяной слой».
С момента открытия кометы учёные «изо всех сил» пытались её изучить. На этой схеме показаны все космические аппараты, которые Европейское космическое агентство перепрофилировало для исследования объекта
С помощью космического аппарата, находящегося на орбите Марса, НАСА удалось зафиксировать спектр света, исходящего от светящегося облака газа и пыли, окружающего комету (на фото).
Телескоп «Хаббл» НАСА сделал снимок «самой быстрой кометы из когда-либо зарегистрированных».
И хотя ученым могут потребоваться месяцы, чтобы проанализировать все данные, исследователи уже получили достаточно информации, чтобы с уверенностью заключить, что это не инопланетный космический корабль.
Все предположительно аномальные явления в поведении объекта, такие как изменение траектории или образование струй сублимирующего газа, полностью соответствуют тому, что нам известно о поведении комет.
Доктор Мэтью Гендж, эксперт по околоземным объектам и астробиологии из Королевского колледжа Лондона, говорит: «Предположения о том, что 3I/Atlas был инопланетным космическим кораблем, направлявшимся к Земле, оказались совершенно неверными».
Однако один из важнейших уроков, извлеченных учёными из этой встречи, заключается в том, что нам нужно лучше подготовиться к появлению следующего межзвездного объекта.
Межзвездные объекты не являются особенно редкими, поскольку, по прогнозам ученых, в галактике их около миллиарда миллиардов миллиардов, просто мы очень плохо умеем их обнаруживать.
Но по мере того, как телескопы, такие как недавно построенная обсерватория Веры С. Рубин, начинают исследовать небо, мы должны начать находить гораздо больше таких объектов.
Профессор Марк Берчелл, специалист по космическим исследованиям из Кентского университета, рассказал Daily Mail: «Теперь, когда мы знаем, как их обнаружить, с каждым разом это становится проще. Следующая научная цель, на мой взгляд, — подготовиться к наблюдению «новой» кометы из внешней части Солнечной системы, а это значит, что нужно заранее подготовить космический аппарат к полету в космос».
Обычно на планирование, создание и запуск нового космического аппарата уходят годы — что невозможно в тот промежуток времени, который у нас есть для наблюдения за межзвездным объектом.
Однако, имея космический аппарат, ожидающий в космосе, ученые могли бы просто перенаправить этот перехватчик на поиски подходящих комет, когда они приближаются.
Профессор Берчелл говорит, что это может быть гораздо сложнее сделать с межзвездными объектами, поскольку они встречаются гораздо реже, чем кометы.
Но если ученые будут должным образом подготовлены, потенциал для изучения формирования галактики может быть невероятным.