Огонь в печи ласково потрескивал сухими ветками, создавая вместе с ароматом травяного отвара теплоту и уют. Сидящие напротив друг друга Гридви и Авний употребляли горячий напиток по-разному: Гридви пользовалась деревянной ложкой, а Авний пил переливая в блюдце. Приход утром ведьмы – повод обсудить проблемы в пуще и на водопаде. Они едва успели начать разговор, как входная дверь со скрипом отворилась и на пороге появился Волох, потрёпанный и помятый вид которого говорили о проведённой бурной и бессонной ночи. Бегло оглядев присутствующих, воевода остановил взгляд на полке, где стоял кувшин с горячительной настойкой. Ни слова не говоря, Волох жадно схватил её и залпом осушил наполовину.
- И тебе доброго утречка, воевода, - прошепелявил Авний, не спеша отхлебнув из блюдечка. – Ночка не задалась, аль наоборот?
- Годовщина сегодня, - словно извиняясь пробормотал Волох, опустившись на скамью. – Нахлынуло. А в таверну не пускают. Вышибала совсем озверел.
- Ну а как же ему не звереть, коли ты позавчерась такой мардебош устроил, - вмешалась Гридви, помешивая в кружке ложечкой. – Тут кто угодно озвереет.
- И вы уже знаете, - хмыкнул воевода, вновь приложившись к кувшину. – Горе у меня.
- Все знают, - продолжала Гридви, искоса поглядывая на Волоха. – И о твоей беде тоже всем известно.
- У меня никого больше нет, - устало пробормотал Волох, прикрыв глаза и откинув назад голову. – Вся жизнь была с дочерью связана. И никто помочь не может. Даже Леора.
- Так ведь восемнадцать лет уж минуло, - напомнил Авний, похрустывая баранкой. – Кто ж теперь сыщет?
- Время должно лечить, - попыталась успокоить воеводу Гридви. – Ежель и это не помогает, могу снадобье приготовить.
- Пожалуй, не стоит, - протестующе потряс головой воевода, приподнимая кувшин. – Мой друг леший готовит замечательные напитки.
Ни слова больше не говоря, Волох осушил кувшин, похлопал по плечу Авния, кивнул Гридви и вышел, оставив рядом с кувшином несколько золотых монет.
- Эх-хех, - вздохнула Гридви, когда дверь за воеводой закрылась. – Боязно даже смотреть на него.
Заметив отрешённый взгляд Авния, Гридви наcторожилась. Ей знакомо было такое выражение его лица.
- Ты чаго задумал? – спросила она, отставив кружку.
- Так, вспомнил кой чо.
Авний подошёл к стоящему в углу сундуку, долго перебирал различную утварь, и вскоре вернулся к столу, держа в руках небольшой матерчатый свёрток.
- Это тот самый, что тебе в прошлом году подбросили? – спросила Гридви.
- Не подбросили, служка принёс, - прошамкал Авний, разворачивая свёрток. – Я хотел его соседу отнести, но ты вмешалась.
- Припоминаю, - кивнула Гридви. – Кхе, круг времени замыкается раз в восемнадцать лет. То ж мы хотели в будущее глянуть. Как там будет и что.
- А ежель круг перевернуть, то, стало быть, можно время иначе развернуть.
- Хвалю, соседушка, - оживилась Гридви. – Желаешь, кхе, нужный день просчитать?
- И день, и час. Надеюсь, ты мне в этом подмогнёшь.
- Тебе зачем?
- Все думают, что я помог в похищении, но не было меня там. Так что?
- А как же, кхе. Подмогну. Куды ж от тебя денешься. Тем более, что вину я за собой чую. Ведь я могла бы раньше спасти Олию.
** ** **
Прыжок сквозь время со скалы забвения оказался весьма болезненным, словно они прошли сквозь стаю медуз. Однако сильнее боли оказалось удивление, которое они испытали увидев рядом с собой Ветроника.
- Ты откель тут? – спросила Гридви, оглядев мудреца.
- Потом, - отмахнулся он, удивлённо озираясь. – Где это мы?
- Спираль времени завершила круг, - деловито ответил Авний, усмехнувшись. – Мы пронзили его.
- Ага, - кивнул Ветроник. – Надеюсь, на благое дело.
- Да уж не из праздного любопытства, кхе, - прокашляла Гридви. – Благее некуда.
- А обратно как же?
- Никто тебя сюды не звал, - огрызнулась на Ветроника Гридви. – Но уж коли спросил, скажу: Едва спираль начнёт новый круг, нас вытолкнет обратно.
- Когда? – напрягся Ветроник.
- Через час.
- Тише, - прервал их Авний, указав в сторону. – Схоронимся за каменьями, вон она.
Увидев спешащую молодую девушку, Ветроник едва не вскрикнул. Он узнал в ней дочь Волоха.
- Так вот чего вы задумали?! - шепнул он, пригнувшись так, чтобы ближайший валун скрывал его фигуру. – Я уж думал.
- Тише, - прижал палец к губам Авний, прошептав: - вот так бывает, когда родителя ослушаешься.
- Ты о чём? – тихо спросил Ветроник, продолжая следить за девушкой.
- Куды её, кхе, в эти земли занесло, - ответила за него Гридви. – Здесь нет знаков против слуг хаоса.
- Ясно, - кивнул мудрец. – План есть?
- Откудова? – ответила Гридви. – Времени мало было. – Щас заклинанье пущу и испепелю хаосников. Вот и все дела.
- Согласен, - поддержал её Авний. – Похищения не будет и все счастливы.
Ветроник хотел было возразить, но в этот момент они заметили зависший над ними огненный шар похожий на уменьшенную копию Солнца.
«Закон Созерцателя незыблем для всех», - услышали они шёпот внутри себя. Повисев ещё с минуту, шар быстро удалился.
- Это чаго было? – спросила ведьма, прервав оцепенение.
- Сам Созерцатель, – печально вздохнул Ветроник. – Вы как короеды неразумные.
- Просвяти? – также щёпотом попросил Авний, оставив без внимания иронию мудреца.
- Попадая в прошлое нельзя убивать никого живого.
- Так ведь это же слуги хаоса? – скривил улыбку Авний. – Какие ж они живые?
- Никого, - настаивал Ветроник. – Смерть даже самого безобидного существа повлечёт цепь событий после которых никто не сможет вернуться.
- Почему? – спросила ведьма.
- Некуда будет возвращаться. Мир станет совсем другим или его вовсе не будет.
- Разве мы первые, кто пронзает время? – Засомневался леший. – Невозможно, чтобы все этот закон соблюдали.
- Созерцателю легче разобраться с самим нарушителем, чем позволить нарушить течение времени.
- И чаго, - спросила Гридви, кивнув в сторону девушки. – Всё напрасно?
- Созрел план. Покумекать надо.
- Они скоро появятся, - напомнила Гридви. – Кумекать надо быстро.
** ** **
У слуг хаоса не всё складывалось удачно, как они ожидали. Портал перенёс их в нужное место и нужное время. Объект был на горизонте. Однако невесть откуда спустившийся густой туман полностью перекрыл обзор. Пришлось полагаться только на чутьё. Но вскоре, запах стал раздваиваться и им пришлось разделиться. Потом вдруг из тумана стали возникать то ли призраки, то ли тени, непонятно. Ясно было, что они не оставляли следов и запахов. Но ничто не могло остановить злобных похитителей и вскоре одной из групп удалось схватить невинное дитя человека, охваченные ужасом глаза которого, безумно радовали сердца похитителей. Дитя кричало, плакало, билось в истерике… и вскоре затихло скованное магическими оковами хаоса. Оставалось только дождаться, когда у портала соберутся все остальные и замести следы.
Вернувшись в свой мир слуги хаоса ликовали. Они прыгали в диких танцах и пили крепкие напитки. Их танцевальное великолепие прервал громкий хохот раздавшийся из темницы. Заглянув внутрь похитители увидели, как их пленница заливается диким смехом, а затем превращается в грязную старуху и исчезает. Разом остолбенев, слуги глядели на пустое место и ещё долго не могли поверить в реальность произошедшего.
** ** **
Сидя за столом в избущке Авний, они наслаждались вкусом ароматной настойки и обсуждали блестящий план Ветроника, пока леший не задал главный вопрос:
- А как ты оказался с нами в другом времени?
- Всё просто, - усмехнулся в бороду Ветроник. – Я попросил Крипута приглядывать за Волохом и докладывать, если что. Он мне и рассказал, как заглянув в окно заметил, что вы что-то затеваете. Мне удалось догнать вас у самой скалы, когда временной портал уже открылся. Я едва успел.
- А чаго теперича с Волохом будет? – поинтересовалась Гридви. – Мы ведь всё поменяли.
- Главное, что никому не навредили и не нарушили закон, - сказал Ветроник. – А Волох, полагаю, обретёт спокойствие.
** ** **
Открыв глаза, воевода огляделся:
«Где это я? – подумал он, разглядывая ближайший склеп. – Кладбище, кажется. А как я тут оказался? – он обхватил руками голову. – Ничего не помню».
Пошатываясь, он медленно побрёл по направлению к дому. Пройдя через приёмную, он открыл дверь в комнату и сразу же поразился блистающей чистотой вокруг. Волох давно забыл, как это бывает.
- Странно,- пробормотал он, вытирая ноги. – Кого сюда принесло?
- Вернулся? – услышал он женский голос из кухни. – Куда пропал? Я приехала, а тебя нет.
Знакомый до боли голос заставил Волоха на негнущихся ногах пройти на кухню. Белокурая женщина средних лет с вьющимися локонами и большими глазами, смотрела на него и улыбалась. Сомнений больще не оставалось. Олия! То же лицо, только повзрослевшее.
- Меня всего две недели не было, а ты тут уже такое натворил, - с укором сказала она, вытирая руки о передник: - Катале проиграл, с вышибалой подрался…
- Олия, - проговорил Волох не своим голосом, приближаясь к женщине. – Это ты? Это не сон?
- Пап, ты меня пугаешь.
- Как же ты выросла!
- Опомнился. Заслужился. В нашем мире хоть и медленно, но растут. А ты как всегда, ничего не замечаешь.
- Где же ты пропадала так долго? Я столько тебя искал.
Волох обнял её и беззвучно зарыдал.
- Всего две недели, - шёпотом напомнила Олия. – Должна же у меня быть личная жизнь.
- Какая?
- Это сюрприз. Скоро всё узнаешь.
Отстранившись, она вновь повернулась к плите и приказным тоном сказала:
- Быстро переодевайся и вымой руки. Ужинать пора.
** ** **
Маленький огненный шар похожий на крохотное Солнышко, влетел в окно дворца и вмиг превратился в элегантную женщину в лёгкой почти не скрывающей точёную фигуру накидке. Подойдя к обзорному зеркалу, Леора взмахнула рукой и зеркало засветилось ярким изображением.
- Ну что ж, они прекрасно справились, - оценила она, наблюдая за финальной сценой в избушке лешего. – Можно считать и эту страницу перевёрнутой. Давно нужно было исправить этот недочёт.
Ещё взмах и на зеркальном экране появился уплетающий сладости Крипут.
- И ты молодец, - похвалила Леора, улыбнувшись. – Свёрток передал, Ветроника в нужный момент вызвал…Заслужил.
Богиня осталась довольна. Задуманная ею многоходовка удалась. Очередная история закончена.