Самый короткий световой день и самая длинная ночь вызывали тревогу, благоговение и надежду одновременно. Сегодня это явление имеет точное научное объяснение, но при этом не утратило своего глубокого культурного и символического значения.
О том, что представляет собой зимнее солнцестояние с точки зрения астрономии и почему оно стало одним из символов мировой культуры, рассказали эксперты Южного федерального университета заведующий учебно-методической лабораторией кафедры физики космоса ЮФУ Михаил Невский и кандидат философских наук, доцент, заведующая кафедрой теории культуры, этики и эстетики Института философии и социально-политических наук ЮФУ Екатерина Липец.
С астрономической точки зрения, зимнее солнцестояние связано с движением Земли вокруг Солнца и наклоном земной оси. Угол наклона направления её вращения составляет примерно 23,5 градуса по отношению к перпендикуляру плоскости орбиты. Из-за этого Солнце в течение года перемещается по эклиптике и дважды пересекает небесный экватор. В момент зимнего солнцестояния оно достигает наибольшего склонения к югу, останавливается и начинает обратное движение, — пояснил Михаил Невский.
Для наблюдателей на Земле это проявляется в том, что в течение нескольких дней Солнце в полдень проходит меридиан практически на одной и той же минимальной высоте. Именно поэтому явление получило название «солнцестояние».
В эти дни продолжительность светового дня минимальна, а ночь — максимально длинная. При этом увеличение светового дня после солнцестояния происходит очень медленно: для Ростова-на-Дону он составляет около 8 часов 11 минут и даже через месяц увеличивается всего на несколько десятков секунд.
Интересно отметить, что в самое холодное время года Земля ближе всего подходит к Солнцу. Орбита Земли не идеальная окружность, а представляет собой слабо вытянутый эллипс. На ней существуют точки наибольшего удаления от Солнца — афелий, и максимального сближения — перигелий. Положение перигелия Земля проходит в начале января. В 2026 году это произойдет 3 января в 20:03, когда расстояние до Солнца составит 147,1 млн км, что на 2,5 млн км меньше обычного среднего расстояния. В афелии же Земля будет находиться в самое жаркое время года, а именно 6 июля, — добавил Михаил Невский.
Однако, несмотря на строгую научную природу явления, задолго до появления астрономии люди осмысляли зимнее солнцестояние через мифы и религиозные представления.
До появления научных объяснений зимнее солнцестояние осмыслялось в мифологической и религиозной традиции как сакральный и кризисный момент годичного цикла. Самый короткий день и самая длинная ночь воспринимались как временное торжество тьмы и ослабление Солнца. Начало увеличения светового дня трактовалось как символ возрождения — победы жизни и света над смертью и хаосом. Этот период наполнялся верой в обновление и надеждой на возвращение порядка. Солнцестояние понималось как «поворот годового колеса», после которого природа символически начинала движение к весне, — рассказала Екатерина Липец.
Во многих древних культурах этот день имел огромное практическое значение. Он был важнейшей точкой солнечного календаря, позволявшей планировать сельскохозяйственные работы и отсчёт времени. Праздники же в самый тёмный период года давали надежду и сопровождались ритуалами, символически направленными на возрождение Солнца и начало нового цикла. Существенную роль играл и экономический фактор: завершался забой скота, появлялись мясо и молодые напитки, что создавало основу для коллективных празднеств.
Ритуалы были направлены на символическую помощь Солнцу: разжигание огней, шумные гуляния и праздничные пиры должны были поддержать свет и отогнать тьму. Эти мифы и обряды нашли отражение в культуре и искусстве — от мегалитических сооружений, ориентированных на солнцестояние, до современных образов новогодней ёлки и праздничной иллюминации, восходящих к древнему культу света, — отметила Екатерина Липец.
Кроме того, представления о зимнем солнцестоянии отразились в материальной культуре, художественных образах и литературе. Так, в древних каменных сооружениях — например, в ирландском Ньюгрейндже — в день солнцестояния солнечный луч проникает внутрь кургана и освещает священное пространство, символизируя рождение света из тьмы.
В изобразительном искусстве этот образ сохраняется в символе Вифлеемской звезды, а в литературе и кино — в сюжетах, где решающая борьба добра и зла происходит в самую тёмную ночь.
Современные традиции также несут следы древних верований: праздничная иллюминация восходит к ритуальным огням, а новогодняя ёлка символизирует Мировое Древо, освещённое в период зимнего мрака. Зимнее солнцестояние соединяет в себе точный астрономический расчёт и глубокий культурный смысл.
Это универсальный символ предела тьмы и начала возвращения света — момент, который на протяжении тысячелетий помогал людям сохранять надежду, ощущение порядка и веру в обновление мира.