Среди множества рождественских традиций Великобритании особое место занимают crackers — яркие бумажные «бомбочки», которые взрываются с лёгким хлопком при разламывании. Внутри каждого — бумажная корона, шуточное предсказание и небольшой сувенир. .
Изобретение и первые образцы
История крекеров началась в 1840‑х годах благодаря лондонскому кондитеру Томасу Смиту (1823–1869). Во время поездки в Париж он заметил, как французские коллеги заворачивают миндальные сладости в красивую упаковочную бумагу. Вернувшись в Лондон, Смит решил адаптировать идею для британского рынка.
Первоначально крекеры представляли собой тубы из цветной бумаги с карамелью или другим лакомством внутри. Однако Смит стремился добавить элемент сюрприза — и к 1860‑м годам разработал механизм с двумя полосками химически обработанной бумаги, которые при резком разламывании создавали характерный хлопок (отсюда и название crackers — «трещащие»).
Эволюция содержимого
Со временем наполнение крекеров менялось:
- 1860–1880‑е: сладости, орехи, мелкие игрушки.
- Конец XIX века: добавление бумажных коронок — отсылка к древнеримским праздникам Сатурналий, где носили венки.
- Начало XX века: шуточные предсказания и афоризмы (прообраз современных «шуток из крекера»).
- Современность: миниатюрные сувениры (брелоки, фигурки), головоломки, иногда косметика.
Символика и традиции
Крекеры стали неотъемлемой частью рождественского обеда. Их раскладывают на столе рядом с каждым прибором. Два человека берутся за концы крекера и тянут его на себя — тот, у кого остаётся большая часть, забирает содержимое. Бумажную корону принято надевать сразу после открытия; в семьях часто соревнуются, у кого она ярче или забавнее.
Шутки из крекеров — отдельный культурный феномен. Они намеренно наивные и предсказуемые, например:
— Почему книга пошла к врачу?
— Потому что у неё было «переплетение» костей!
Такие каламбуры стали частью британского юмора, а их предсказуемость лишь усиливает веселье.
Современное значение
Сегодня крекеры производят в огромных количествах: по данным британской ассоциации производителей, ежегодно продаётся более 150 миллионов экземпляров. Их дизайн варьируется от классического (полосатые красно‑золотые) до тематического (по мотивам фильмов, мультфильмов, корпоративных логотипов).
Интересно, что традиция распространилась далеко за пределы Великобритании. Крекеры можно встретить на рождественских столах в США, Канаде, Австралии и других странах, хотя именно в Англии они сохраняют свой аутентичный ритуал — с хлопком, коронами и добродушными шутками.
Таким образом, крекеры — это не просто украшение, а живой символ преемственности: от парижской кондитерской до глобального праздника, где каждый хлопок напоминает о викторианской изобретательности и тепле семейного застолья.