Гравитация Земли, воздействующая на приливные выпуклости Луны, создавала силу, называемую крутящим моментом, которая со временем замедляла вращение Луны.
Это называется приливным захватом, но каков лежащий в основе этого механизм?
Когда Луна только образовалась, она представляла собой море расплавленной лавы. Огромная гравитация Земли растянула это расплавленное море, вызвав приливы как на ближней, так и на дальней сторонах.
Но Луна вращалась, и это вращение уносило приливы от прямой линии, направленной к Земле.
Таким образом, с точки зрения Земли, существовал дополнительный сгусток вещества, расположенный немного по обе стороны от линии, соединяющей центр Земли с центром Луны.
Гравитация Земли тянула эти сгустки, пытаясь вернуть их в правильное положение (то есть, чтобы ближний сгусток был направлен прямо на Землю, а не немного в сторону).
Это создавало крутящий момент, или дополнительную вращательную силу, которая замедляла вращение Луны.
Поначалу это притяжение не приносило успеха, потому что у Луны было более чем достаточно вращательной энергии, чтобы преодолеть крутящий момент земного притяжения и продолжать вращаться.
Но со временем Земля постепенно одержала верх, и вращение Луны замедлилось.
Этот процесс продолжался миллионы лет, пока эти сгустки — приливы, вызванные гравитацией Земли, — не расположились постоянно на прямой линии, обращенной к Земле.
Для этого вращение Луны должно было синхронизироваться с ее орбитой, чтобы она всегда была обращена к Земле одной и той же стороной.
Только 7 октября 1959 года советский космический аппарат Луна-3 впервые позволил человечеству взглянуть на обратную сторону Луны.