Еще до появления Рождества Христова в Древнем Риме праздновали сатурналии. Сначала это был один день 17 декабря, потом он разросся до недели. Чествовали бога Сатурна, которого по римским представлениям сверг сын Юпитер. Но он не был ввергнут в мрачный Тартар, как у греков, а отправился путешествовать. Его хорошо приняли в Италии, где он поселился и научил местных жителей земледелию. Собственно, имя Сатурн – от sator (сеятель, земледелец). И настал тогда в Италии «золотой век» – изобилие плодов, отсутствие войн, всеобщее равенство. Потом Сатурн куда-то скрылся и благоденствие закончилось. В память об этом и праздновали.
Сначала была «официальная часть» с жертвоприношениями Сатурну. Сенаторы шли ко храму Сатурна на Форуме. Отцы семейств закалывали свиней у домашних алтарей. Потом начинались пиршества. Особенностью застолий было то, что на них рабы сидели за столом с господами. Более того, порой рабы занимали место господ, а господа им в шутку прислуживали. Один из рабов по жребию становился царем и раздавал всем шуточные приказания. Это должно было возвращать на время утраченный «золотой век», когда на земле царило всеобщее равенство. Во время сатурналий закрывались суды, не выносились приговоры, не было казней и наказаний. Люди ходили друг ко другу в гости, пировали и дарили подарки.
В Новом Риме-Константинополе, куда перешли многие римские учреждения и обычаи, появляются Сенат, императорские форумы, ипподром, Стратигион (аналог Марсова поля – место для военных учений). Первое время там был воздвигнут и Капитолий – храм триады главных римских богов: Юпитера, Юноны и Миневры. Но вскоре его упраздняют. Из христианского Константинополя изгоняют открытые языческие культы, но многие языческие вещи сохранились неявно.
Видимо, римские сатурналии преобразовались в ромейские врумалии. Βρουμάλια происходят от латинского “bruma”, что означает короткий день, то есть врумалии – «короткие дни» перед зимним солнцестоянием. Уже не римляне, а грекоязычные ромеи (так себя называли византийцы) приветствовали друг друга по-латински «Vives annos!» - «Многих лет!», собирались по ночам у костров, устраивали маскарады. Мужчины нередко одевались в женское, а женщины в мужское. Празднование шло в течение месяца – от 24 ноября до 24 декабря (рождественский сочельник). Церкви это, понятно, не нравилось. Иоанн Лидийский, писатель IV века, живший при Юстиниане, подозревал, что забой скота для пирований был скрытым жертвоприношением языческим богам: «селяне будут забивать свиней для поклонения Кроносу и Деметре» (Кронос аналог Сатурна), «виноделы пожертвуют козами в честь Диониса, потому что козел — враг лозы; и они очищали их, наполняли кожаные мешки воздухом и прыгали на них». Также сообщает, что чиновники несли священникам «первые плоды собранного урожая, вино и оливковое масло, зерно и мед» подобно тому, как прежде чествовали жрецов Матери Богов Кибелы.
Из-за языческих корней врумалии запрещают на Трулльском церковном соборе, состоявшемся в 691 году в Константинополе. Тем не менее, празднования продолжались. Легко ли запретить крестьянам пировать, когда у них уже собран урожай и все сельские полевые работы завершены до весны, есть молодое вино и пришла пора забоя скота, чтобы он, зимуя, не потерял в весе?
Тогда убрать врумалии не получилось, но можно было напомнить о грядущем Рождестве. Приблизительно в VIII веке в Церкви появляется праздник Введения во Храм Пресвятой Богородицы. Его сюжет был взят из апокрифического «Протоевангелия Иакова» (название дал западный монах-иезуит, нашедший рукопись на Востоке и переведший её на латынь). Ещё в IV-Vвв. Церковь отвергла это евангелие как неподлинное, но оно имело широкое хождение в народе. Это сказание повествует об Иоакиме и Анне, родителях Девы Марии, Её рождении и детстве, обручении с вдовцом Иосифом, и далее – до Благовещения и Рождества Христова. В частности описывается, как Мария в трёхлетнем возрасте была приведена престарелыми родителями в иерусалимский Храм, где Её встретил первосвященник Захария, будущий отец Иоанна Крестителя. Как Она проживала в Храме до совершеннолетия, и как Её там питал ангел.
Конечно, по Закону Моисееву и иудейской традиции такое событие совершенно невозможное. В единственный у иудеев Храм допускались только священники – представители особого рода потомков Аарона, брата Моисея. Без сомнения, по велению Свыше возможно любое чудо. Но такое исключительное событие должно было отразиться в многочисленных памятниках – от книг Иосифа Флавия до канонических евангелий. Но нигде до Протоевангелия (считается написанным во II в. по РХ) ничего подобного не найти.
Очевидно, праздник Введения во Храм надо воспринимать символически. Как указание на то, что Дева Мария, вместив в Себя Иисуса, Бога и человека, Сама стала Храмом, равным и даже превосходящим иерусалимский Храм Ветхого Завета.
Праздник Введения по времени и последовательности событий стоит между Рождеством Богородицы (первый праздник церковного года, начинающегося 1 сентября) и Рождеством Христовым. Почему Введение стали праздновать именно 21-е ноября (4 декабря по современному григорианскому календарю)? Весьма вероятно, этот день выбрали так, чтобы можно было спокойно отпраздновать Введение до начала разгульных врумалий, начинавшихся 24 ноября.
Следующий удар по врумалиям был нанесен уже в XII веке, когда на церковном соборе 1166 года при императоре Мануиле Комнине и патриархе Луке Хрисоверге был установлен рождественский пост в течение 40 дней до Рождества Христова, который в Православной церкви соблюдается и поныне.
Но, видимо, врумалии и это пережили. Последние упоминания о них относятся к XIVв. Они, вероятно, существовали до падения Константинополя в 1453 году. И уже под турецким владычеством исчезают из-за сильных апокалиптических ожиданий. Обрушение тысячелетней Восточной Римской империи (Византии) и приближающийся 7000-й год от Сотворения мира (1492 г. от РХ) подвигли православных греков и славян к более ревностной христианской вере в ожидании Второго пришествия. И уже в этих суровых обстоятельствах врумалии, как отголоски язычества, окончательно исчезли. На Руси вышло нечто подобное. Ордынское иго укрепило церковь, но нанесло решительный удар по язычеству.
У нас на Руси период Рождественского поста, который начинается 15 (28) ноября, – в основном тихое время подготовки к Рождеству. Рождественский пост – нестрогий, в большинство дней дозволяется рыба. Это удобно – скоромные яства (мясное, сыр и яйца), которых у большинства всегда было мало, сберегались для Рождества, Крещения и святок. Еще одним значительным праздником этого времени был Николин день, Никола Зимний – день успения святого Николая Чудотворца, епископа города Мира в Ликии (сейчас Турция). На Руси считалось, что с этого дня зима вступает в полную силу.
Николай Чудотворец у нас один из главных святых. Несмотря на пост, во многих местах в честь него проходили пиры-«никольщины», шедшие не по одному дню. На них подавали пиво и брагу из зерна нового урожая. Явное сходство с врумалиями. Но у нас было без маскарада. В отличие от Запада, где проходили шествия со св. Николаем, который детей одаривал подарками. Святой Николай потом там превратился в рождественского деда и пришел к нам в образе Деда Мороза относительно недавно. Но это уже другая история…