Духовенство Англиканской церкви занимало чётко определённое место в структуре британского общества, будучи неразрывно связанным с классовой системой. Основу священнослужителей составляли выходцы из дворянских семей и образованного среднего класса.
Карьерный путь священника выглядел следующим образом: после завершения обучения в Оксфорде или Кембридже кандидат проходил процедуру рукоположения - сначала в сан дьякона, а затем в сан священника. После этого он ожидал назначения на вакантное место в приходе.
Такое назначение могло быть осуществлено:
епископом;
университетом;
частным лицом - землевладельцем, на чьих землях располагался приход.
Для младших сыновей аристократических семей, не имевших права на наследство, служение в церкви представляло собой одну из немногих респектабельных профессиональных траекторий. Несмотря на значительные различия в материальном положении, к священнику неизменно относились как к джентльмену.
Доходы священнослужителей формировались из двух основных источников:
десятины (десятой части местной сельскохозяйственной продукции либо её денежного эквивалента);
доходов от выделенного в пользование земельного участка.
При этом материальное положение сильно зависело от статуса священника:
Ректоры (священники богатых приходов, получавшие полную десятину) могли вести вполне обеспеченную жизнь.
Викарии (получавшие лишь часть десятины) зачастую испытывали серьёзные финансовые трудности и вынуждены были искать дополнительные источники дохода.
Жилищные условия также варьировались в широких пределах: от привлекательных двухэтажных домов в георгианском стиле до ветхих, поражённых плесенью коттеджей.
Хотя англиканским священникам разрешалось вступать в брак, далеко не каждый мог позволить себе эту роскошь с финансовой точки зрения.