Вечером 13 ноября 1938 года колхозники деревни Глухово, что в Старицком районе Калининской (ныне Тверской) области, увидели необычайное зрелище. Из туч вывалился ярко раскрашенный самолетик, который приземлился прямо на картофельное поле. Из кабины вылез летчик, который на ломаном русском заявил подоспевшим крестьянам: «Здравствуйте! Я англичанин, я прилетел из Лондона за своей женой». Бдительные колхозники тотчас побежали сообщить сенсационную новость в сельсовет, а оттуда позвонили в НКВД…
Началась эта фантастическая любовная история, достойная киношных экранизаций, девятью годами ранее, когда 28-летний британский инженер
Брайан Гровер вместе с коллегой - специалистом по буровым установкам Фрэнком Брауном в качестве иностранного специалиста приехал в Москву. Они поселились в элитном отеле «Метрополь», потом сходили в Большой театр. Там и произошло событие, навсегда разделившее жизнь Гровера на «до и после». «Когда огромный оркестр начал играть, дверь позади нас открылась, – вспоминал он впоследствии. – Вошла женщина. Она заколебалась, увидев два пустых места, но затем все же села рядом с нами. Она хорошо держалась, стройная, элегантная фигура, совсем не неуместная в этой обстановке. Когда она села, я внезапно почувствовал прилив эмоций, от которого у меня перехватило дыхание. Я взглянул на нее и подумал: кто ее счастливый ухажер и почему его нет здесь?» Это была самая настоящая любовь с первого взгляда. Авантюрист и любитель приключений Брайан мгновенно решил, что должен во что бы то ни стало познакомиться с дамой. Девушка, представившаяся Еленой Петровной, заявила (она немного знала английский), что билет на балет, который часто посещала партийная элита, ей добыл знакомый, который сам почему-то не пришел. После спектакля дама позволила экзотическому ухажеру проводить ее до трамвая, но намекнула, что общение с иностранцами в стране не поощряется. На улице внезапно похолодало, в связи с чем Брайан как настоящий джентльмен отдал Елене свое пальто. А потом в порыве эмоций забыл забрать его. Хотя нельзя исключать, что это была всего лишь хитрая уловка влюбленного мужчины, ведь в кармане пальто остались документы и бумажка с указанием адреса проживания – гостиница «Метрополь». Скорее всего, Брайан понадеялся, что русская пассия увидит адрес и решит вернуть одежду.
Так и вышло: уже на следующий день та пришла в гостиницу, где ее поджидал влюбленный Гровер. На сей раз ему удалось уговорить Елену провести вечер в ресторане. «Во время ужина я узнал, что она медсестра и живет в маленькой квартире в пригороде. Мы с Леной обменялись историями о нашей жизни и танцевали под цыганский оркестр, который начал играть после ужина. Желая увидеть ее снова, я убедил ее встретиться со мной на следующий день, и так начались наши отношения», – продолжал свой рассказ англичанин.
Бурный роман между британским инженером и советской медсестрой прервался так же быстро, как и начался. Вскоре Гровер уехал в Грозный, трудиться на строящихся нефтепромыслах, Елена же уезжать из Москвы наотрез отказалась. По прибытии на место мужчина тут же бросился посылать письма своей избраннице, в которых признавался ей в любви и постоянно повторял свое предложение – поехать за ним. Однако никакого ответа не приходило, и англичанин спустя какое-то время стал терять надежду. Но потом в этой истории снова случился невероятный поворот, достойный сценариев художественных фильмов. Однажды утром послышались ужасающий свист и гул, а затем в небо взметнулся гигантский столб пламени. Как оказалось, на одной из буровых установок произошла авария: бур попал в газовый карман и вызвал огромный пожар. Работавшие на месте советские специалисты не знали, что делать, и попросту разбежались. Гровер же, ранее не раз сталкивавшийся с подобными явлениями в Индонезии, лично возглавил операцию по спасению установки и укрощению огня. Вскоре об этом случае и подвиге иностранных инженеров написали в газетах, а через месяц Брайана и Фрэнка вызвали на торжественное заседание в грозненский Дворец культуры. Там первый секретарь Закавказского крайкома ВКП(б) Лаврентий Берия лично вручил англичанам награды, и денежные премии. А после окончания церемонии Гровера ждал сюрприз: он увидел свою Елену! Как оказалось, та долго тосковала по жениху и в итоге все же решилась переехать в Грозный.
В 1933 году Брайан и Елена вернулись в Москву, где официально расписались. Вскоре после этого Гровер получил письмо от своей семьи из Англии с просьбой срочно приехать в связи с болезнью отца. Когда же он собрался ехать обратно, то неожиданно получил отказ. Ситуация к тому времени сильно изменилась: если ранее страна охотно принимала иностранных специалистов, то к середине 30-х от них стали спешно избавляться. Начиналась эпоха шпиономании и всеобщей секретности. Брайан был в отчаянии. Не оставляя попыток вернуться к жене, он даже устроился на работу на нефтепромыслы в Иране, полагая, что оттуда ему будет легче въехать в СССР. Но все оказалось тщетно. Каким-то чудом до Гровера дошло письмо от Елены, в котором та намекала на некие страшные обстоятельства и фактически попрощалась с ним.
И тогда инженер решился на невероятную авантюру! В сентябре 1938 года он явился на аэродром Хестон и записался на ускоренный курс летной подготовки. Сдав экзамен, Гровер отправился к авиационному дилеру в Ханворте и за 170 фунтов приобрел старый немецкий двухместный самолет Klemm L-25. Машина развивала скорость 140 км/ч и явно не годилась для перелета из Англии в Москву. Но Гровер придумал выход. Заявив всем знакомым, что отправляется в Россию, он сперва долетел до Копенгагена, оттуда до Стокгольма. Утром 13 ноября, не получив никакого разрешения на старт (вылеты были запрещены из-за нелетной погоды), Брайан включил зажигание и, не обращая внимания на крики бегущих к нему диспетчеров, дал газу. «Летя над облаками, чтобы избежать обнаружения как можно дольше, я использовал старую школьную карту России и компас, чтобы проложить свой курс, – пояснял Брайан. – После шести часов полета я пересек границу с Россией. Мне было очень холодно, руки и лицо онемели, а на очках образовался лед... После восьми часов полета у меня заканчивалось топливо».
Согласно плану, он собирался приземлиться прямо в Москве, а потом прямиком направиться к дому любимой. Фактически, самолет не дотянул до цели всего 170 км. Но вместо квартиры Елены Брайан оказался… на Лубянке. Казалось, история подошла к своему трагическому финалу, ведь в лучшем случае действия англичанина как минимум подпадали под статью о незаконном пересечении госграницы, а в худшем его легко могли объявить шпионом. Однако в действительности Гровер, как известный Маттиас Руст, приземлившийся на Красной площади в 1987 году, совершил свой полет, можно сказать, «вовремя». Во-первых, руководство НКВД переходило от Николая Ежова к его первому заму Лаврентию Берии, во-вторых, советское руководство считало своим главным врагом нацистскую Германию, пытаясь при этом активно сотрудничать с Великобританией. Вдобавок вся мировая пресса опубликовала статьи о «современных Ромео и Джульетте», а премьер-министр Невилл Чемберлен лично поручил посольству в Москве вмешаться в ситуацию.
31 декабря состоялся суд, на котором присутствовало множество дипломатов и иностранных журналистов. Он проходил в духе процесса над Юрием Деточкиным! «Да, Брайан Гровер нарушил советскую границу и незаконно прилетел в СССР, – заявил в своей последней речи председательствующий. – Однако суд не может пройти мимо мотивов, по которым подсудимый совершил это преступление. Суд считает установленным, что подсудимый искренне и горячо полюбил советскую женщину, ответившую ему взаимностью». В итоге Гровер получил месяц тюремного заключения с заменой наказания штрафом и депортацией в течение трех дней. Зал аплодировал «самому гуманному суду в мире», но сам осужденный не испытывал счастья. Ведь в зале не было его любимой Елены – значит, вся эта авантюра прошла впустую?! Но за день до отправки на родину Брайана неожиданно вывели из камеры и отвели в кабинет с накрытым столом, за которым сидел сам Берия! Тот встретил гостя по-дружески, вспомнил, как много лет назад вручал ему награду в Грозном, а потом дал адрес Елены, выездную визу для нее и пачку денег. «Берия воссоединил меня с моей любимой», – говорил потом Гровер.
Продолжение этой истории тоже было сказочным. Пара до конца дней счастливо жила в Южной Африке, занимаясь фермерством, при этом у них родились двое сыновей. Елена Петровна скончалась в 1991 году в 94-летнем возрасте, Брайан Гровер умер год спустя.
Дмитрий ДЕГТЕВ