Осада и штурм русскими войсками под командованием А. В. Суворова турецкой крепости Измаил 11 (22) декабря 1790 года стали переломным пунктом, определившим ход русско-турецкой войны 1787–1791 гг.
Крепость, расположена на склоне высот, покатых к Дунаю, была одной из самых сильных в Турции, а её гарнизон состоял из 35 тысяч человек. Под командованием Александра Васильевича Суворова перед боем русская армия 6 дней и ночей отрабатывала штурм на специально сооружённых валах и стенах, подобным крепостным. Одновременно для обмана противника имитировалась подготовка к длительной осаде, закладывались батареи, проводились фортификационные работы.
Перед сражением Суворов направил на имя командующего турецкими войсками Айдозли-Мехмет-паши ультиматум с требованием сдать крепость в течение 24 часов. Турецкие войска ответили отказом.
Гравюра, представленная в 27 зале постоянной экспозиции Исторического музея, создана на основе натурной зарисовки М. М. Иванова, который в чине майора с 1780 года был прикомандирован к князю Г. А. Потёмкину в качестве «полевого корреспондента», обязанного зарисовывать все значимые сражения и виды местностей.
Михаил Матвеевич Иванов (1748–1828) — художник. Сын солдата Лейб-гвардии Семеновского полка, ставший академиком живописи. Был под Измаилом и панораму штурма писал с натуры.
Гравюра могла быть создана в Военно-топографическом депо Главного штаба Русской императорской армии, где служил С. П. Шифляр.
На гравюре изображен штурм крепости со стороны реки Дунай. Штурмовые колонны высаживаются с кораблей Дунайской флотилии под командованием генерал-майора О. М. де Рибаса. Со стороны реки действовали 7, 8 и 9-я колонны Маркова, Чепиги и Арсеньева.
После побед при Фокшанах и Рымнике в 1789 году русская армия под командованием Г. А. Потёмкина осенью 1790 года подошла к Измаилу. Крепость, имевшую стратегическое значение и контролирующую устье Дуная, обороняла целая армия — 35 тысяч человек. Командующим русскими войсками в составе 31 тысяч человек Г. А. Потёмкин назначил А. В. Суворова. Ему была подчинена и Дунайская флотилия генерал-майора О. М. де Рибаса (48 кораблей, 279 орудий). У Суворова было сорок 12-фунтовых полевых пушек, малоэффективных против крепостных укреплений.
Назначение командующим Суворова и проведенная под его руководством интенсивная подготовка к штурму воодушевили войска.
11 (22) декабря 1789 года в 5:30 утра девятью колоннами одновременно со всех сторон русские войска пошли на штурм.
В трудном положении оказалась 6-я колонна М. И. Кутузова, которая атаковала новую крепость. Ее войска, достигшие валов, подверглись контратаке турецкой пехоты. Однако все контратаки были отражены, войска овладели Килийскими воротами. При этом «достойный и храбрый генерал-майор и кавалер Голенищев-Кутузов мужеством своим был примером подчиненным». Группу из трех колонн (7, 8 и 9-я Маркова, Чепеги и Арсеньева) общей численностью девять тысяч человек возглавил Де Рибас. Они переправились через Дунай на судах Дунайской флотилии под прикрытием огня морских орудий, захватили батареи, защищавшие крепость со стороны реки и ворвались в город. Войска измаильского гарнизона оказали ожесточенное сопротивление.
«Жестокий бой, продолжавшийся внутри крепости, чрез шесть часов с половиною с помощию Божиею наконец решился в новую России славу. Мужество начальников, ревность и расторопность штаб- и обер-офицеров и беспримерная храбрость солдат, одержали над многочисленным неприятелем, отчаянно защищавшимся, совершенную поверхность и в час пополудни победа украсила оружие наше новыми лаврами» — писал полководец князю Г. А. Потёмкину в рапорте о взятии крепости.
К 16 часам дня город был взят. «Век не увижу такого дела, волосы дыбом становятся...» — писал о взятии Измаила М. И. Кутузов. Турки потерпели сокрушительное поражение, потеряв 26 тысяч человек убитыми и 9 тысяч пленными. В крепости было захвачено 265 орудий, 12 лансонов, 20 паромов и 22 транспортных судна. Потери русских составили 4 тысячи убитыми и 6 тысяч ранеными. Позже Суворов говорил:
«На такой штурм, как Измаильский, можно пускаться один раз в жизни».
В честь взятия Измаила для офицеров — участников штурма был выпущен особый золотой крест «За отменную храбрость», а нижние чины получили специальную серебряную медаль с надписью «За отменную храбрость при взятии Измаила декабря 11 1790».
Бой у мыса Калиакрия 31 июля (11 августа) 1791 года, в котором контр-адмирал Ф. Ф. Ушаков разбил турецкий флот, стал последним сражением русско-турецкой войны 1787–1791 гг.
29 декабря 1791 года (9 января 1792 года) в городе Яссы был подписан мирный договор. Турция признавала вхождение Крыма в состав Российской империи, к России присоединялась территория между реками Южный Буг и Днестр с городом Очаков. Граница между Турцией и Россией устанавливалась на западе — по реке Днестр, на Кавказе — по реке Кубань. Россия прочно утвердилась на берегах Черного моря.