Эта пресноводная костная рыба выработала паразитический образ жизни, редкий среди позвоночных. Она зарывается в жаберные полости более крупных рыб, где зубами перерезает артерию и питается вытекающей кровью. Когда рыба не охотится, она прячется в иле на дне реки, готовая всплыть в любой момент, днём или ночью.
Однако его репутация основана не только на этой привычке. Среди местного населения распространено поверье, что кандиру может проникнуть в тело человека через такие отверстия, как уретра, анус или влагалище, что порождает истории о неприятных встречах. Самая известная легенда рассказывает о мужчине, который во время мочеиспускания в реке был поражён кандиру, проникшим в его пенис. На самом деле документальных подтверждений подобных случаев крайне мало, и они сводятся к единичному зафиксированному эпизоду.
Несмотря на редкость таких событий, в мифах кандиру предстаёт главным героем страшилок, связанных с рекой Амазонкой. Поэтому тех, кто решает нырнуть в её воды, часто с иронией предупреждают: лучше надеть прочный купальник, потому что эта крошечная рыбка превратила своё незаметное существование в пугающую легенду.