Это рассказ о невероятном пути, который пролегал от деревенской девчонки со Смоленщины до всенародно любимой «Королевы». Но путь этот был не прямым и торжественным, а извилистым, полным случайностей, упорства и жизненных уроков, которые и закалили тот самый характер, который зрители потом полюбили на экране. Как же получилось, что актриса Надежда Румянцева навсегда слилась в сознании миллионов с образом Людмилы Добрыйвечер из фильма «Королева бензоколонки»? Чтобы это понять, нужно начать с самого начала, с тех качеств, что были заложены в ней с детства и которые однажды проросли в киношедевре.
Ее история началась 9 сентября 1930 года в деревне Потапово Смоленской области, в простой семье. Но уже в самом начале была особая, даже мистическая деталь. Девочку назвали Надеждой в честь старшей сестры, которая рано умерла. Родные отговаривали мать, но та настояла на своем, веря в добрую память и продолжение жизни. И, кажется, имя определило внутренний стержень будущей актрисы. Она сама много позже говорила, что по натуре всегда оправдывала свое имя, никогда не говорила «безнадега» и всегда ждала, что плохое обязательно кончится. Это врожденное жизнелюбие прошло суровую проверку войной. Отец ушел на фронт, семья голодала, и первую в жизни награду — кроличью шубку, полученную за опубликованное в газете школьное сочинение, пришлось обменять на мешок картошки и сало, чтобы выжить. Война научила ее ценить простые вещи и не бояться трудностей. Она даже организовала агитбригаду и выступала с концертами для раненых в госпиталях, получая свой первый, еще детский, опыт общения с публикой.
А потом было решение, определившее всю ее судьбу. Окончив школу с золотой медалью, Надежда категорически не хотела сдавать экзамены по нелюбимым точным наукам. Выбор пал на театральный. И здесь проявился ее дерзкий характер. На прослушивании в ГИТИС хрупкая девушка с косичками отчаянно, боясь провала, выложилась на все сто и прочла монолог… старого барина Фамусова из «Горя от ума». Комиссия, по воспоминаниям, «тихо уползала под стол от смеха», но была покорена этой энергией и смелостью. Ее приняли. Так начался путь в профессию, где ее сразу заметила знаменитый педагог Ольга Пыжова. Пыжова буквально опекала талантливую студентку и, перейдя во ВГИК, взяла Надежду с собой. Казалось, судьба вела ее за руку, но на самом деле Надежда сама цеплялась за каждую возможность и не боялась рисковать. Порой этот риск был совсем небезопасным. На дебютных съемках в фильме «Навстречу жизни» (1952) ее героине нужно было управлять моторной лодкой. Не имея ни малейшего опыта, Румянцева на пробах уверенно заявила, что умеет. Результат был предсказуем: на Балтике поздней осенью лодка перевернулась, и начинающую актрису с сильным переохлаждением доставили в больницу. Но даже этот провал не сломил ее, а лишь добавил решимости. К роли же она готовилась с максимальной тщательностью — целый месяц училась на токаря в настоящем ПТУ, чтобы правдоподобно сыграть ученицу ремесленного училища.
Ее карьера развивалась в необычном амплуа. Из-за миниатюрности (ее рост был всего 151 см) и юной внешности она долго играла подростков, даже мальчиков. В фильме «Морской охотник» 27-летняя актриса сыграла 10-летнюю девочку. Но внутри этой хрупкой оболочки бился мощный комедийный талант, который ждал своего часа. Часом этим стал 1959 год и фильм «Неподдающиеся», где она сыграла задорную комсомолку Надю Берестову. Зрители впервые увидели не девочку, а озорную, принципиальную и обаятельную молодую женщину. А вслед за этим грянул настоящий триумф — «Девчата» (1961). Тосю Кислицыну, 17-летнюю повариху, 31-летняя Румянцева сыграла с такой искренностью и теплотой, что героиня стала народным идеалом. Успех был оглушительным не только в СССР, но и за рубежом. На кинофестивале в аргентинском Мар-дель-Плата Надежда получила приз за лучшую женскую роль. Интересно, что награду ей вручал сам Пол Ньюман, и советская пресса потом в шутку «поженила» Румянцеву с голливудской звездой. Критики за рубежом называли ее «Чарли Чаплином в юбке» и «русской Джульеттой Мазиной» за уникальный пластический и мимический комедийный дар. Из Голливуда даже приходили приглашения, но советское Госкино, не показывая их актрисе, отказывалось, ссылаясь на ее занятость. Она стала настоящей звездой. И именно на этом пике славы к ней пришла роль, которая дала ей пожизненный титул.
Изначально в комедии «Королева бензоколонки» главную роль Людмилы Добрыйвечер должна была играть не Румянцева, а прибалтийская актриса Терье Луйк. Но когда отснятый материал показали начальству киностудии, сочли, что Луйк «не хватает задора». И тогда вспомнили о Румянцевой. Несмотря на то, что актрисе было уже 32 года, а играть предстояло 17-летнюю девушку, ее юной внешности и неиссякаемой энергии хватило с лихвой. Она согласилась без раздумий. Съемки были перенесены на 1962 год и сопровождались казусами, которые могли бы стать сюжетом для отдельной комедии. Для фильма на Полтавщине, в Пирятине, построили бутафорскую заправку из фанеры, настолько реалистичную, что водители постоянно путали ее с настоящей. Однажды на площадку заехал микроавтобус с фанатами футбола. Водитель, не подозревая, что попал на съемочную площадку, начал требовать заправиться. Надежда Румянцева, не растерявшись, полностью вжилась в роль и начала импровизировать, заявив, что не может заправить машину, потому что «октановое число упало». К ней подключился актер Андрей Сова, игравший начальника заправки. Они разыграли целый спектакль, пока ошарашенный водитель не понял, что стал участником съемок. Режиссер Алексей Мишурин был в восторге от такой живой, достоверной игры. Этот случай даже лег в основу одного из эпизодов фильма. Вся атмосфера на площадке была пронизана дружеской, творческой энергией. Румянцева с теплотой вспоминала работу с Нонной Копержинской, игравшей пышнотелую буфетчицу. Та с юмором говорила режиссерам, требующим приталить фартук: «Хлопци, оце шо нема, то нема. Если найдете у меня талию — ваша будет».
А что же зритель? Фильм «Королева бензоколонки» вышел на экраны в 1962 году и имел колоссальный успех. Его посмотрели 34 миллиона человек. Людмила Добрыйвечер — мечтательная, чуть неуклюжая, но невероятно упрямая, принципиальная и добрая — покорила сердца. Ее фраза «Нет, просто мечту изменила» стала крылатой. В этом образе сошлось все: и детская непосредственность, которую Румянцева умела сохранять, и взрослая решительность, выкованная жизнью. Она не играла смешную дурочку — она играла цельного, светлого человека, который находит свое место в жизни и меняет к лучшему все вокруг. После «Девчат» и «Королевы» карьера Румянцевой стремительно набирала высоту. Последовали яркие роли в «Женитьбе Бальзаминова» (1964) и «Крепком орешке» (1967). Но тут случился неожиданный поворот, который показал, что для самой Надежды Васильевны в жизни существовала роль важнее всех киноролей вместе взятых.
В 1965 году она познакомилась с дипломатом Вилли Хштояном. Это была встреча, изменившая все. Они начали жить вместе, но не спешили официально оформлять отношения. Все решил случай: Хштояну предстояла длительная командировка за границу, а отправляли тогда только семейных. «Вот мы с Надей и подали заявление», — с улыбкой вспоминал он. И тогда, на пике славы, народная любимица сделала выбор, ошеломивший многих. Она решила оставить стремительную кинокарьеру и поехать с мужем, сначала в Малайзию, а затем в Египет. Для советского кинематографа это было почти немыслимо. Но для Румянцевой — абсолютно естественно. Она объясняла это просто: «Мой главный долг – быть рядом с мужем. Я хорошо усвоила, кто у нас глава семьи… Он не должен говорить: «Я супруг Нади Румянцевой». Это я должна говорить: «Я жена Вилли Вартановича». И в этой роли она тоже блистала. Она выучила английский и французский, вела дипломатические приемы, остроумно переводила русские анекдоты, чтобы разрядить обстановку. Однажды, когда из Египта из-за угрозы войны эвакуировали всех жен дипломатов, она, наоборот, рванулась к мужу, уговорила капитана грузового судна взять ее на борт и послала телеграмму: «Надя едет! Встречай!». Ее решительность не знала границ.
Вернувшись в СССР в середине 70-х, она уже не гналась за главными ролями. Но творчество не оставила. Ее голос, задорный и узнаваемый, звучал в десятках картин. Именно Румянцева озвучила Нину в «Кавказской пленнице» (Наталью Варлей), Гюльчатай в «Белом солнце пустыни», героинь в «Зите и Гите» и «Звуках музыки». Целое поколение детей знало ее как Мартышку из «38 попугаев» и ведущую воскресной программы «Будильник». Она отказывалась от ролей, которые считала безнравственными, и выбирала то, что приносило людям радость и надежду. Казалось, жизненный путь отлажен и прекрасен. Но в 1996 году на актрису и ее мужа, уже занимавшегося бизнесом, напали грабители. В ситуации смертельной опасности, когда один из бандитов приставил пистолет к ее виску, 66-летняя Румянцева проявила невероятное мужество. Она не отдала деньги и сказала: «Ну и что? Если ты думаешь, что из трупа могут сейчас вот так просто вылететь деньги… пожалуйста, стреляй!». Грабитель ударил ее по голове, и с тех пор актрису стали мучить сильнейшие головные боли. Врачи долго не могли найти причину, пока спустя годы не обнаружили опухоль мозга. Она боролась с болезнью так же стойко, как и со всеми жизненными трудностями, не жалуясь и думая о близких. Ее не стало 8 апреля 2008 года.
Так в чем же секрет ее титула? Почему именно «Королева бензоколонки»? Да потому, что этот образ стал квинтэссенцией ее собственной личности. Не принцессы из замка, а трудовой, народной королевы. Королевы оптимизма, которая не пасует перед трудностями. Королевы верности, которая ставит долг и любовь выше личной славы. Королевы духа, которая не гнется даже под дулом пистолета. Надежда Румянцева прожила жизнь, полностью соответствуя своему имени — она действительно стала Надеждой для миллионов, символом светлой, несгибаемой веры в лучшее. Ее путь к «бензоколонке» был путем к себе — искренней, цельной и по-настоящему королевской в своей простоте и величии души.