На снимках «Уэбб» обнаружен объект под неофициальным названием «Летающая тарелка», пишут астрономы в недавней статье. По оценкам, он расположен примерно в 390 световых годах от нас в молекулярном облаке Ро Змееносца. Это одна из многочисленных областей в Галактике, где в плотных скоплениях вещества образуются новые звезды вместе со своими планетами. Как объяснили ученые, «Летающая тарелка» — одна из таких молодых, еще формирующихся систем — звезда, окруженная протопланетным диском.
Столь фантастическое название она получила за своеобразный внешний вид: «Уэбб» наблюдает диск с ребра, то есть «в профиль», и с этого ракурса видно, что он далеко не плоский, а на самом деле довольно «пухлый».
Даже толщина центрального самого плотного скопления крупнейших частиц больше расстояния между Солнцем и Марсом, а общая толщина диска немногим уступает радиусу орбиты Сатурна. При этом в ширину эта «колыбель миров» простирается от своей звезды на 235 астрономических единиц, то есть на расстояние в 235 раз большее, чем между Солнцем и Землей.
А самое интересное, что на снимках «Уэбба» система предстает как некая двойная структура. Как объяснили астрономы, этот эффект создается из-за центральной плоскости диска: там пыль практически не пропускает свет и поэтому выглядит как темная полоса, которая делит всю структуру надвое.
Ученые подчеркнули, что протопланетные диски редко удается понаблюдать именно так, сбоку. Это позволяет понять, как «строительный материал» для будущих миров распределяется не только в зависимости от расстояния от звезды, но и по вертикали — на той или иной дистанции от плоскости диска.
Исследователи обратили внимание, что мелкая пыль плохо оседает к этой плоскости. По их мнению, это говорит о сильной турбулентности в протопланетном диске — вещество там активно перемешивается. Это должно усложнять процесс формирования миров. Вероятно, для их «зародышей» высок риск разрушения из-за турбулентных вихрей.
С другой стороны, эти же вихри могут создавать «ловушки» — пригонять вещество к какой-то определенной области и тем самым создавать там условия для более быстрого роста планетезималей. По оценкам, системе всего 2-3 миллиона лет, и в ней как раз сейчас должно идти активное «строительство»: там могут уже образоваться сотни или даже тысячи многокилометровых небесных тел, которые вскоре соединятся друг с другом и образуют планеты.
Ранее ученые пришли к выводу, что похожих на Землю планет во Вселенной гораздо больше, чем считалось до сих пор.