Бедный чиновник Евгений мечтает о простом счастье с возлюбленной Парашей. В 1824 году в Петербурге начинается страшное наводнение. Евгений спасается на каменном льве у площади, с ужасом глядя на разбушевавшуюся стихию и памятник Петру, который неподвижно возвышается над хаосом. Когда вода спадает, Евгений спешит к дому Параши, но обнаруживает, что дом снесён, а его невеста погибла. От горя он сходит с ума и скитается по городу. Спустя время Евгений оказывается у памятника Петру. В своем безумии он видит в царе виновника своих бед и шепчет ему угрозу. Ему чудится, что Медный всадник оживает и преследует его по улицам Петербурга с тяжелым топотом копыт. Спустя некоторое время безумца находят мертвым у порога ветхого домика на пустынном острове и хоронят
Главная мысль заключается в трагическом столкновении личности и государства. Пётр I построил город вопреки стихии, создав великую империю, но это величие построено на страданиях и жизнях обычных людей