В задании требуется описать, как сработает проведённый ритуал. Напомнить читателю, что не только хорошая сила проснётся, но и нечисть. А ещё герой должен найти записку из прошлого, которая проливает свет на текущие события.
— Что б тебя лиса леший уволок! — витиевато выругалась Ириса. — Чего ты орёшь? Или не видишь — ритуал проводим.
— Ириса! — противно расхохотался Найк. — Сбылась твоя мечта. Кому-то колдун приснился? Дай догадаюсь, кому? Бубен? Ты такому счастью удосужился. Доводы Ириса привела. Убедила. А Мура говорила, что оборотням сны не снятся? — Найк залился весёлым смехом.
— Не слушай его. Вот не пойму, зачем этот лис живёт в нашем лесу? Ему всё не нравится, он всех ненавидит. Однако же живёт. И уходить не собирается, — неся одного котёнка в руках, ворчала старая Лея. — На, — сунула она котёнка в руки Бубну. — Это оборотень. Тьфу, пропасть! Коты они и есть коты. Мало ему своей оборотницы, так ещё и дикую кошку огулял. Чует моё сердечко, что пропажа мамки — дело лап блудного кота. Оно ему надо? Чтобы весь лес судачил об оборотне и дикой кошке?
— Так Мура говорила, — принимая котёнка в руки, растерялся Бубен, — что дети оборотней, как люди...
— Так— то дети оборотней, — подняла вверх указательный палец Лея. — А это дикая кошка. Ещё не факт, что она, — Лея ткнула пальцем в котёнка, — оборачиваться научится. А если и научится, то на человека мало будет похожа. Людей ей только пугать.
— Она? — удивился Бубен, смотря на слабо мяукающего котёнка.
— Ну, девочка. Ритуал мы закончили. Надо ждать утра.
— А что вы сделали?
— Силу разбудили, — вступила в разговор Ириса. — Забирай свои игрушки. Нам прибраться нужно.
— Ты веришь этим старым клушкам? — Найк был зол. Казалось, дай ему волю, он всех растерзает. — Какую силу? Бред какой-то несли! С чего ты вообще взял, что людей надо спасать?! Папашка мой сказал? Такой же старый маразматик! А Мура дура! Верит ему безгранично! Ты посмотри на себя, кто ты есть...
— Ты, Бубен, не слушай его. Он грязью всех поливать будет до утра. Силу мы разбудили. В Найке нечисть сидит. Он не просто так прибежал на ритуал — нечисть конец свой чувствует, — толкая легонько в спину Бубна, проговорила Ириса.
— Откуда в нём нечисть?
— В болоте он по младенчеству утоп. Я достала. Выходила. Вот результат, — Ириса вздохнула. — Ты ступай. Малыши проголодались. И им очень страшно. Ступай. Я Найка уведу.
— Героем себя ощущаешь? — кричал между тем Найк. — Да кому твоё геройство надо! Жили мы себе здесь спокойно и жили! Принесло тебя!
Дальше Бубен дослушивать не стал. Захлопнул дверь. Интересно, что утром произойдёт? Как сработает сила? Сможет ли Бубен остаться оборотнем?
Вот он сейчас подумал — «сможет остаться оборотнем или нет», — словно уже принял решение идти в город.
Накормив котят, Бубен уселся с кружкой горячего малинового чая у печки. Мирно отстукивали секунды на стене часики, потрескивали дрова в печи, мурчали котятки. Хорошо! Что там Найк про героя кричал? А кто вообще такой герой? Вот не обязательно же красивый молодой человек со спортивным телосложением. Героем может быть хоть кто. И он, Бубен, может. Вот только в тех книгах, что читал Бубен, герои погибали. А он не хочет умирать. Ему нравится быть оборотнем. Ириса с Леей провели ритуал, чтобы колдун не забрал способность оборачиваться у всех лесных жителей. А Бубну, чтобы незамеченным пройти в город, может, и придётся отказаться от этой способности. Тьфу. Да что ж он думает об этом как об окончательном решении?
И тут он вспомнил, что в сундуке, который на чердаке, из-под вещей торчит корешок какой-то книги. А вдруг — о героях. Недолго думая, Бубен, взяв лучину, полез на чердак.
Это оказалась не книга, а толстая тетрадь в коричневой кожаной обложке. Тетрадь была заполнена наполовину. Ровным, красивым почерком.
Бубен спустился с чердака, бросил шкуру оленя у печки и растянулся на полу. Кровать оккупировали котятки.
«Неделю назад родился Шумка. Он такой забавный. Весь покрыт мягким рыжим пушком». Так начиналось повествование в тетради. Это писала мама! Это её почерк! Бубен погладил желтоватые листы и углубился в чтение. «Ириса, что принимала роды, сразу сказала, что Шумка родился с памятью о прошлой жизни. Такое за тысячелетие случилось впервые. Но старые оборотни этого события ждали. Именно мой Шумка должен спасти от вымирания всех оборотней. Для этого ему надо открыть города. Люди должны вернуться в леса. Люди должны общаться с животными. Люди опять должны стать людьми!
Шумке столько подарков преподнесли, мне даже неудобно. Сегодня были рыси из соседнего леса. А вчера — из дальних болот змеи. И все обещали помогать растить моего мальчика.
У Шумки прорезались первые два клыка. Хороший оборотень растёт. Здоровый. Наверное, и я попрошу мужа обратить меня. Как же Шумка впервые обернётся без меня? Я должна быть рядом. На первые клыки подарок принесли дикие сороки. Браслет. Не дорогой, но очень красивый. Неужели и диким зверям нужен человек?»
Читать, как он рос, Бубну не захотелось. Потом. в другой раз. И он перевернул несколько листов, решив прочесть последние записи.
«Сегодня были в гостях змеи. Они прибыли предупредить, что на Шумку начинается охота. Моего мальчика хотят убить! Он не такой, как все! Нам предлагают переехать южнее, там больше оборотней. Шумка будет под постоянным присмотром».
Это была последняя запись. Похоже, маму со мной выманили из дома. Но кто-то из оборотней не нашёл ничего лучше, как спрятать меня в городе. Удачное решение.
Бубен незаметно уснул. Проснулся от того, что по нему кто-то лазил и тыкался холодным носом в подбородок.
Котятки проголодались. Налив малышам в чашку бульон, и покрошив немного мяса, Бубен вышел на улицу.
В лесу что-то произошло? Нет, всё так же сверкал на солнце снег, всё так же деревья отбрасывали ультрамариновые тени, всё так же сосны скидывали сугробы снега со своих ветвей. Но вот лес стал другим. Живым, понял Бубен. Если раньше лес был словно застывший в ледяной сказке, то сейчас он казался живым. Вот пронеслась белка по ветвям. Вот в кустах затеяли спор воробьи, оглашая округу разноголосым воплем. Вот куница пронеслась по следу белки. Лес жив. Лес почувствовал проснувшуюся силу. Продолжение