После того как СССР 1 мая 1960 года сбил над своей территорией в районе Свердловска американский самолет-разведчик U-2, действовавший под прикрытием метеорологической службы, в США была принята новая программа AGER (Auxiliary General Environmental Research) - (Вспомогательные общие исследования окружающей среды). Под этим невинным названием скрывалась новая разведывательная программа с использованием кораблей, которые должны были ходить вдоль морских границ стран, интересующих США, но не заходить в территориальные воды и с помощью специального оборудования, установленного на них, собирать информацию. Корабли должны были изображать гидрографические суда, а на самый крайний случай на борт брали настоящих ученых-океанологов. Всего предполагалось отправить по всему миру 40 таких «гидрографических» судов.
Первым таким судном стал «Бэннер». Он был построен в 1944 году для береговой охраны США под именем FS-345, а после войны передан в военно-морской флот, где использовался в качестве транспортного судна до 1952 года, когда был отправлен на консервацию. В 1964 году он был оснащен разведывательной аппаратурой, получил гражданское имя «Бэннер» и начал шпионскую деятельность вдоль морских границ СССР на Дальнем Востоке. Несколько раз к нему приближались советские пограничные корабли с требованием остановиться и угрозой в противном случае открыть огонь. «Бэннер» в ответ отвечал, что производит гидрографические исследования и находится в нейтральных водах и продолжал свое плавание. Обстреливать такое судно в нейтральных водах советские пограничники не решались. Таким образом «Бэннер» совершил 16 разведывательных рейсов.
В Агентстве национальной безопасности (АНБ) США ликовали. Казалось, что тут провал, как с U-2, исключен. В 1966 году был выведен из консервации корабль-близнец FP-344 с абсолютно идентичной историей службы с той только разницей, что транспортным судном он служил до 1954 года. Новый корабль-шпион получил имя «Пуэбло» в честь города в штате Колорадо. Экипаж его состоял из 83 человек: пять морских офицеров и 38 матросов, офицер и 37 техников из NSG — военно-морской специальной группы Агентства национальной безопасности (АНБ) и два гражданских ученых-океанолога.
Командиром был назначен 40-летний лейтенант-коммандер Ллойд Бучер. Он служил на военном флоте матросом в 1945-47 годах, затем работал на стройке и барменом, а в 1949 году поступил в университет штата Небраска и параллельно учился на военно-морских курсах подготовки офицеров запаса. В 1954 году, после окончания университета, он вернулся на флот в звании младшего лейтенанта. Став командиром «Пуэбло», он обратился к руководству с предложением установить на судне новые двигатели, ссылаясь на случай с «Бэннером», который из-за выхода из строя обоих двигателей двое суток лежал в дрейфе пока его ремонтировали и была большая вероятность, что его отнесет в советские территориальные воды. Также Бучер предложил создать систему экстренной ликвидации разведывательной аппаратуры при попытке захвата корабля и попросил выделить заряды взрывчатки для этого. Однако командование не хотело тратить лишних денег, так как было уверено, что кораблю ничего не угрожает и в ответе сообщило, что и так уже израсходовано 1,5 миллиона долларов на разведывательную аппаратуру на «Пуэбло». Командир снова обратился к командованию с предложением уменьшить библиотеку секретных документов на корабле, а также приобрести несколько мощных уничтожителей документов, но и это предложение было отклонено. Вместо них Бучеру выдали пустые бочки в которых можно сжигать документы. Позже он купил маленький уничтожитель документов за счет средств, выделенных для «улучшения комфорта экипажа».
8 июня 1967 года американский корабль-шпион «Либерти», занимающийся сбором разведывательной информации у берегов Египта во время Шестидневной войны, был атакован одновременно авиацией и торпедными катерами Израиля, принявшими его за египетский военный корабль. В результате 34 американских «океанолога» погибли. После этого заместитель начальника командования военно-морских операций (VCNO) адмирал Орасио Риверо приказал, чтобы корабли-шпионы программы AGER выходили на задания вооруженными. На «Пуэбло» должны были установить трехдюймовое орудие, но Бушер выступил против, заявив, что его установка на палубе сильно уменьшит устойчивость корабля. В итоге, чтобы выполнить приказ, на носу и корме корабля установили пулеметы M2 Browning, которые для маскировки накрыли брезентом. Обучение стрельбе из них было минимальным: десять членов экипажа произвели по пять выстрелов.
11 января 1968 года «Пуэбло» вышел на разведывательное задание из американской военно-морской базы Сасебо в Японии. Несмотря на протесты Бучера, задание по шпионажу вдоль восточного побережья Северной Кореи было квалифицировано как «неопасное». При этом акции «Бэннера» считались «опасными» и во время них в 50 милях от него находились два американских эсминца, а на аэродромах в полной боевой готовности к вылету находились самолеты. Однако тот факт, что эсминцы и самолеты ни разу не были задействованы, привел американское командование к выводу, что нет смысла тратить на это деньги. Они не учли, что теперь имеют дело не с СССР, а с КНДР.
Между тем ее лидер Ким Ир Сен заключил в 1961 году договор с СССР о взаимопомощи в случае агрессии против их стран и, почувствовав себя в безопасности, всерьез задумался о второй попытке объединения страны. Удобный момент настал, когда в 1965 году США увязли в войне во Вьетнаме и Южная Корея тоже отправила туда две элитные дивизии и бригаду морской пехоты общей численностью в 46000 человек. В 1966 начались стычки в демилитаризованной зоне между Кореями. Причем северокорейцы нападали и на американцев, охраняющих зону. Так, 2 ноября 1966 года была устроена засада на патруль 23-го пехотного полка. Семь американцев были убиты, один ранен, а северокорейцы без потерь отошли на свою территорию. И это далеко не единственный инцидент в ходе которого американцы находили свою смерть в зоне.
17 января 1968 года, когда «Пуэбло» уже находилось у восточной морской границы КНДР, начался рейд на Голубой дом — резиденцию президента Южной Кореи в Сеуле. Его осуществляли бойцы отряда 124 — подразделения спецназа, состоящего только из офицеров. К ликвидации президента Пак Чон Хи они готовились два года, а последние 15 дней штурмовали специально построенный макет Голубого дома. 31 спецназовец незаметно перешли границу на участке, охраняемом американскими войсками. 19 января на их лагерь в лесу наткнулись четверо братьев-лесорубов Ву. Бойцы отряда решили не убивать представителей южнокорейского пролетариата и освободили их после того как прочитали им лекцию о преимуществах коммунизма, взяв с них обещание не сообщать ничего в полицию. Однако братья после освобождения направились именно туда. Несмотря на то, что на поиски северокорейских диверсантов были брошены все силы Южной Кореи и находящихся здесь американских войск, они, сумели достичь до последнего КПП, находящегося в 800 метрах от Голубого дома.
Там 21 января 1968 года одетые в форму военнослужащих 46-й дивизии, дислоцированной в Сеуле, северокорейцы заявили, что возвращаются с поиска коммунистических диверсантов. На их беду на КПП прибыл полицейский начальник Чхве Кю Сик, который после нескольких вопросов выхватил пистолет и был сразу убит, а вместе с ним и южнокорейцы на КПП. Однако эффект внезапности был утерян и к тому же они обнаружили, что Голубой дом окружен плотным кольцом солдат с многочисленной бронетехникой. После начавшейся перестрелки, потеряв несколько человек убитыми, северокорейцы по приказу командира разделились на несколько групп и попытались вернуться в Северную Корею. Из 31 бойца погибли 28, судьба одного осталась неизвестна. Ким Си Джо был взят в плен, пошел на сотрудничество с южнокорейскими властями, а после освобождения стал священником. Пак Чжэ Гену сумел вернуться в КНДР и дослужился там до генерала. Потери южнокорейцев по разным данным составили от 26 до 66 человек убитыми, 66-68 человек ранеными. Кроме того, при обратном переходе демилитаризованной зоны северокорейцы убили четырех американцев.
Взбешенный от попытки его убить, Пак Чон Хи приказал создать секретный отряд для убийства Ким Ир Сена с точно такой же численностью — 31 боец. Он получил наименование «отряд 684», так как был создан в апреле 1968 года. Туда были набраны матерые южнокорейские уголовники, как те которые уже были приговорены к смертной казни и пожизненному заключения, так и те кто еще не дождался суда, но ничего хорошего их там не ожидало. Им были обещаны свобода и большие деньги после убийства Ким Ир Сена, а их самолюбие тешили тем, что они станут национальными героями. Три года они проходили такие усиленные учения и тренировки, что семеро из них отправились на небеса.
В 1971 году отношение между Кореями улучшились, начались двухсторонние контакты, готовилась встреча президентов. В связи с этим подготовка убийства Ким Ир Сена была отменена. Однако Пак Чхон Хи понимал, что как только отряд 684 покинет военный лагерь на острове Сильмидо, где он проходил подготовку, так вероятно станет известна цель его создания, что вызовет гнев северокорейского руководителя и снова ухудшит отношения между странами. Это понимали и бойцы отряда 684 среди которых постепенно распространился слух, что их готовятся ликвидировать. В результате 21 августа 1971 года они сумели забрать оружие и убили 18 инструкторов и охрану лагеря. Затем они захватили корабль и приплыли в континентальную Корею. Здесь они взяли автобус Hyundai R-192 и поехали на нем в Сеул, чтобы захватить Голубой дом и убить Пак Чон Хи. Они понимали, что только смена власти в Южной Корее может сохранить их жизни. По пути они столкнулись с полицейским подразделением, но смогли уничтожить его автоматным огнем. Хотя полицейские успели пробить шины автобуса, бойцы отряда захватили другой автобус и 23 августа доехали на нем до Сеула. Всего в 1,5 км от Голубого дома они были встречены солдатами южнокорейской армии. В ходе ожесточенного боя 20 спецназовцев были убиты или покончили жизнь самоубийством, подорвавшись гранатами. Четверо раненых были захвачены, предстали перед трибуналом и по его приговору 10 марта 1972 года казнены. Потери южнокорейской армии и полиции в боях с отрядом 684 засекречены до сих пор. Более того, вся информация об отряде 684 была засекречена до 2001 года. В 2010 году 21 семья бойцов отряда сумели отсудить у правительства Южной Кореи компенсацию в размере 273 миллионов вон.
Пак Чон Хи в итоге все таки убили, причем именно в Голубом доме, 26 октября 1979 года. Его вместе с начальником личной охраны пристрелил директор ЦРУ Южной Кореи Ким Джэ Гю, а его охрана перестреляла трех телохранителей и водителя президента. Главный разведчик решил захватить власть, обвинив в убийстве президента северокорейцев и попытавшись ввести в стране чрезвычайное положение. Однако начальник персонала аппарата президента Ким Ге Вон чудом остался жив и разоблачил Ким Джэ Гю, который был арестован, приговорен судом к смертной казни и повешен 24 мая 1980 года.
Американцы на борту «Пуэбло» о перестрелке у Голубого дома ничего не знали. Для них были определены три района, где они должны дистанционно собирать информацию в течение нескольких дней и был дан приказ не приближаться к корейскому берегу ближе, чем на 13 миль. Так как по международным законам 12 миль являются территориальными водами страны, то значит нельзя было приближаться к морской границе КНДР ближе, чем на 1852 метра. Вечером 20 января 1968 года, когда «Пуэбло» уже находилось во втором районе, мимо него на расстоянии около 3,7 км прошел северокорейский малый противолодочный корабль (МПК) (советского проекта 122-А). Радиоэлектронные средства на нем не работали, на палубе никто замечен не был, а так как американский корабль в лучших пиратских традициях был без флага, то Бушер решил, что их не раскрыли и не стал нарушать режим радиомолчания. Однако на всякий случай приказал досрочно переместится в третий район сбора информации.
Около полудня 22 января к «Пуэбло» подошли два рыболовецких траулера КНДР Rice Paddy 1 и Rice Paddy 2 и несколько раз совершили круговой обход. Расстояние между американским и северокорейскими кораблями в ходе него уменьшалось до 27 метров. Бушер связался с базой, сообщил о происшедшем и попросил выслать военные корабли или самолеты для прикрытия. Так как траулеры вскоре удалились, то командование ВМС США в Японии ограничилось ответом, что сообщения получены. Бучер решил сократить программу шпионажа и вечером 23 января возвращаться в Японию.
Однако около 11:30 этого дня был обнаружен быстро приближающийся МПК КНДР. Командир приказал поднять на мачте сигнал «Произвожу гидрографические исследования», а ученым-океанологам запустить лебедку и брать пробы воды. Когда расстояние между кораблями сократилось до 900 метров, северокорейцы потребовали обозначить государственную принадлежность и на мачте «Пуэбло» взвился флаг США. После этого на МПК взвился сигнал «Застопорить ход, в противном случае открываю огонь». Бучер ответил «Нахожусь в международных водах» и сообщил о происходящем командованию. Оттуда ответили, что высылают авиацию, но этого не произошло. Позже в ходе расследования выяснилось, что у Пятой воздушной армии не было самолетов, находящихся в состоянии боевой готовности, и предполагалась двух-трехчасовая задержка с вылетом. Авианосец «Энтерпрайз» находился в 940 км к югу от «Пуэбло», однако его самолеты не были оснащены для ведения воздушного боя. Капитан «Энтерпрайза» оценил, что для подъема вооруженных самолетов в воздух требовалось 1,5 часа. Командир «Пуэбло», пытаясь выиграть время, приказал на полном ходу уходить дальше в нейтральные воды, хотя МПК был гораздо быстроходнее его корабля.
В этот раз кораблю-шпиону уйти не удалось — северокорейцы открыли огонь, пока еще предупредительный. Кроме того, в 12:10 появились три торпедных катера и два истребителя МиГ-21 КНДР, а на горизонте были видны еще один северокорейский МПК и торпедный катер. Семь северокорейских моряков, вооруженных автоматами, перебрались с МПК на торпедный катер и попытались с него забраться на «Пуэбло». Бушеру удалось через маневрирование предотвратить это, но он понимал что взятие его корабля на абордаж лишь вопрос времени. Он приказал уничтожить секретные материалы и на палубу вытащили бочки и зажгли в них огонь. Однако когда сотрудники АНБ потащили к ним кипы документов, то над их головами засвистели пулеметные очереди. Бросив документы, они скрылись внутри корабля.
К тому времени «Пуэбло» был окружено с трех сторон и маневрировать он мог только в сторону территориальных вод КНДР. Бучер договорился, что его корабль пойдет для прояснения в северокорейский порт Вонсан, а северокорейцы не будут высаживать к нему на борт своих моряков. Офицер АНБ Стив Харрис, понимая, что в плену ему достанется больше всех, предложил использовать последний шанс и остановить корабль, а когда к ним снова двинется торпедный катер с десантом, то отогнать его пулеметным огнем. Таким образом будет выиграно время для уничтожения секретных документов и оборудования, а также есть шанс дождаться помощи. У морской границы корабль США остановился. Его подчиненные из АНБ отказались исполнять его приказ о стрельбе из пулеметов и тогда Стив Харрис, угрожая пистолетом, послал к пулеметам двух матросов. Один из них вскоре вернулся и сказал, что из-за ледяных брызг брезент примерз к палубе и он не может освободить от него пулемет на корме. А вот кочегар Дуэйн Ходжес сумел на носу освободить пулемет от брезента, но северокорейцы не стали дожидаться когда он откроет по ним огонь. Выстрелом из орудия МПК пулемет был уничтожен, а у американца оторвало левую ногу и вскоре он умер. Кроме этого пулеметами торпедных катеров был открыт предупредительный огонь по командной рубке «Пуэбло». Бушер и еще восемь моряков, получив легкие ранения осколками стекла, разбежались.
В 14:55 на «Пуэбло» высадился лейтенант ВМФ КНДР Пак Ин Хо с шестью моряками. Как рассказал он позже, на борту царила паника, а американцы были заняты не уничтожением секретных документов, а рассовыванием долларов по карманам. Меньше чем за час семеро корейцев сумели разоружить 82 американца. Большей их части связали руки, завязали глаза и, подгоняя штыками, вывели на палубу. Остальные привели «Пуэбло» в Вонсан. Там с них сняли веревки и повязки и приказали выходить с корабля с поднятыми руками, что и было заснято северокорейскими операторами. Американцы беспрекословно выполняли все команды.
О дальнейшем их поведении во время пребывания в плену существуют две версии. Согласно той, которую распространяли американские СМИ по всему миру, американские моряки держались максимально мужественно и даже под пытками отказывались сотрудничать с врагом. Но потом вынуждены были делать публичные антиамериканские заявления, следуя приказу своего командира. А Ллойд Бучер героически вынес все пытки и стал сотрудничать с северокорейцами только тогда, когда они объявили, что в противном случае убьют всех членов его экипажа, то есть во имя гуманизма. Вот только никаких объективных доказательств пыток (шрамы, ожоги) никогда представлены не были. Согласно северокорейской версии, вначале американцы были очень напуганы, умоляли сохранить им жизнь и делали публичные заявления, нужные КНДР. Так, Бучер писал: «Все мы пришли к пониманию того, насколько велики наши преступления. Хотя мы преступники и заслуживаем самого сурового наказания, мы все же ждем снисхождения северокорейского народа». Они и являются доказательствами второй версии. Потом они начали общаться по почтe с родными, узнали что идут переговоры об их освобождении и стали вести себя наглее. Еще одним косвенным доказательством этой версии являются издевательства американцев над северокорейцами. Согласитесь, что когда тебя пытают, то издеваться над палачами по меньшей мере опасно для здоровья, а если в отношении тебя строго соблюдается Женевская конвенция об обращении с военнопленными 1929 года, то это можно себе позволить — за это там наказание не предусмотрено.
Экипажу «Пуэбло» показывали пропагандистские фильмы КНДР, в том числе снятые в США и Англии. В них американцы с удивлением заметили, что из них не вырезаны кадры где прохожие показывают северокорейцам средний палец и поняли, что в Северной Корее не знают что означает этот оскорбительный жест. И они стали показывать во время всех своих телевизионных выступлениях в ходе которых каялись в своей шпионской деятельности, восхваляли Северную Корею и проклинали США за их военные преступления. Своим тюремщикам они рассказали, что это гавайский жест, означающий пожелание удачи и доброго дня. Выдал американских моряков журнал Time, который в своем номере за октябрь 1968 года поместил их фотографию с описанием того, что означает их жест на ней. Пришлось им писать письменные извинения.
Кроме того в письмах домой они вставляли шутки, которые северокорейская цензура не понимала. Например, писали так: «Таких замечательных людей, как здесь, я не встречал со школьных времен, когда ходил в Сент-Элизабет». Последнее слово означает психиатрическую больницу в Вашингтоне. Командир корабля Ллойд Бучер во время одного из своих публичных выступлений сказал: «Мы воспеваем КНДР! Мы воспеваем ее великого лидера Ким Ир Сена!», но при этом paean (воспеваем) он произнес как pee on (писаем на).
Взятие на абордаж корабля «Пуэбло» с новейшим шпионским оборудованием стало тяжелым ударом для американской разведки. Часть его была передана СССР, в том числе шифровальные машины RW-7. Стив Харрис рассказал не только о деятельности «Бэннера», но и о том, что началась подготовка третьего корабля для шпионажа в дальневосточном регионе. Им должен был стать FS-217, уже переименованный в «Палм Бийч». Программе AGER пришел конец на всех морях и океанах. А в СССР 1 декабря 1968 года вышло совместное постановление ЦК КПСС и Совета министров СССР о строительстве четырех кораблей радиоэлектронной разведки. Позже были построены «Крым», «Кавказ», «Приморье» и «Забайкалье». Кроме того на «Пуэбло» были захвачены коды для шифровок с ноября 1967 года по март 1968 года. Разумеется коды за февраль и март американцы сразу поменяли, но зато представители северокорейской и советской разведок с большим интересом прочитали шифрованные сообщения американского флота за предыдущие периоды. Забавно, что коды за ноябрь и декабрь, согласно захваченной инструкции, должны были быть уничтожены еще 15 января, но этого не произошло. Об этом командир корабля в своей вышедшей в 1970 году книге «Бучер: моя история», почему-то не упомянул. Генерал-майор Юрий Мажоров, летавший в феврале 1968 года в Северную Корею изучать захваченную аппаратуру, вспоминал, что среди приборов был специальный ликвидатор с взрывчаткой, но американцы им не воспользовались.
Реакция руководства США была масштабной. Выступил президент Линдон Джонсон и заявил, что КНДР совершила акт пиратства и захватила американское гидрографическое судно в нейтральных водах. Обратились к СССР с просьбой выступить посредником в предстоящих переговорах, но получили отказ. Тогда началось запугивание: у берегов Северной Кореи было сосредоточено 32 американских надводных корабля, в том числе атомный ударный авианосец «Энтерпрайз», ударные авианосцы «Рейнджер», «Тикондерога», «Корал Си», противолодочные авианосцы «Йорктаун» и «Кирсардж», ракетные крейсера «Чикаго» и «Провиденс», легкий крейсер «Канберра», атомный ракетный крейсер «Томас Тракстан», девять подводных лодок и вспомогательные суда среди которых был и корабль-шпион «Бэннер». Кроме того, на аэродромы Южной Кореи были перебазированы свыше 200 американских боевых самолетов, в США были мобилизованы более 147 тысяч резервистов. Советский Союз тоже начал стягивать корабли Тихоокеанского флота в район Владивостока.
И только КНДР никаких действий не предпринимала. На переговорах об освобождении экипажа «Пуэбло» в Пханмунджоме в демилитаризованной зоне ее представители сразу заявили, что это может произойти только если президент США подпишет составленный КНДР документ с извинениями и обязательством не совершать никаких разведывательных действий против Северной Кореи. При этом корабль останется в Северной Корее в качестве трофея.
3 февраля 1968 года СССР направил ноту протеста США против сосредоточения ее эскадры у советских морских границ. На следующий день 20 ракетоносцев Ту-16 под личным руководством командующего авиацией флота генерал-полковника Александра Томашевского облетели на низкой высоте американскую эскадру. Причем люки самолетов были открыты и из них торчали боеголовки ракет КС-10. Одновременно появились 27 советских подводных лодок. 6 февраля корабли США удалились.
В США развернулась кампания по освобождению «невинных мучеников», которой дирижировали местные СМИ, проходили манифестации протеста, но КНДР это мало волновало. Там просто время от времени устраивали пресс-конференции для иностранных журналистов на которых военнопленные каялись в своих преступлениях и проклинали американское руководство, заставившее их совершить. Так продолжалось 11 месяцев. В конце концов в Северной Кореи пошли на уступку и документ подписал не президент США, а американский глава Военной комиссии по перемирию в Корее генерал-майор Гилберт Вудворд, но по поручению правительства США, как там было написано. В нем были такие слова: «Правительство США берет на себя полную ответственность за то, что американский корабль вторгся в территориальные воды КНДР и вел разведку. За это приносит извинения и твердо гарантирует что никакое американское судно больше не будет вторгаться в территориальные воды КНДР». После того как в 9:00 23 декабря 1968 года в Пханмунджоме Вудворд подписал его в двух экземплярах на корейском и английском языках, представитель Северной Кореи генерал-майор Пак Чонкук вернул его и потребовал поставить дату, что американский генерал покорно исполнил. Президент Джонсон с горечью сказал, что это первое извинение от США за всю их историю.
Через 2,5 часа после подписания бывший экипаж «Пуэбло» по мосту пересек пограничную реку и оказался в Южной Корее. Также северокорейцы вернули гроб с телом Дуэйна Ходжеса. Как только последний американец пересек мост, генерал Вудворд сделал заявление: «Позиция правительства Соединенных Штатов в отношении «Пуэбло», как это последовательно выражалось на переговорах в Пханмунджоме и публично, заключалась в том, что корабль не занимался незаконной деятельностью, что нет убедительных доказательств того, что корабль когда-либо вторгался в территориальные воды, на которые претендует Северная Корея, и что мы не можем извиняться за действия, которые, как мы считаем, не имели места. Документ, который я подписал, был подготовлен северокорейцами и противоречит вышеизложенной позиции и моя подпись не изменит и не может изменить факты. Я подписал документ, чтобы освободить экипаж, и только для того, чтобы освободить экипаж». После этого официально отказался от своей подписи, продолжая многолетнюю традицию американской дипломатии. Факт шпионажа подтвержден неоспоримо найденными на корабле оборудованием и документами. А что касается вторжения в территориальные воды, то северокорейцы утверждают, что это подтверждено записями в судовом журнале и показаниями моряков, а американцы опровергают тем, что записи поддельные, а показания даны под пытками.
В США экипаж «Пуэбло» встретили как национальных героев, американцы ликовали — одержана очередная победа, соотечественники освобождены. Про извинение им разумеется не сообщили. В интервью прессе Бучер сообщил, что ремонт корабля после консервации был минимальным и не только не поменяли двигатели, но и в плавание он вышел с не до конца отремонтированными гидрокомпасом и рулевым управление, а треть морского экипажа составляли новобранцы. Не забыл он и про отказы в приобретении уничтожителей документов и дополнительных зарядов для уничтожения секретного оборудования.
В ответ командование ВМС США отказалось награждать экипаж медалями военнопленных, а против Бучера 20 января 1969 года началось следствие. Он был обвинен в том, что впервые за 160 лет американский военный корабль был сдан в плен, в сотрудничестве с северокорейским режимом и в неумении обучить экипаж уничтожению секретных документов. В принципе ничто не мешало Бучеру открыть кингстоны и затопить корабль, но он такой приказ не отдал. Следствие продолжалось до 13 марта и в ходе него было допрошены 140 свидетелей. 5 мая было обнародовано решение — отдать Бучера под трибунал. Однако командующий ВМС США Джон Чаффи это дело закрыл. Свою позицию он объяснил тем, что Бучер достаточно настрадался в плену, но фактически он боялся огромного скандала и возмущения народа — ведь за 11 месяцев из экипажа «Пуэбло» сделали национальных героев.
Ллойд Бучер продолжил службу в военном флоте, но к участию в секретных операциях его, как и других членов экипажа «Пуэбло», больше не допускали. В 1970 году написал книгу «Бучер: моя история». В отставку вышел в звании командора. Вместе со всем экипажем получил медаль военнопленного в 1990 году. Умер 28 января 2004 года в Сан-Диего штат Калифорния. Перед смертью он вместе с моряками «Пуэбло» Уильямом Томас Масси, Данни Ричардом Таком и Дональдом Рэймондом Мак-Кларреном подали иск против Северной Кореи за жестокое обращение с ними во время нахождения в плену. Родина идей чучхе на него не отреагировала, а американский суд присудил им в декабре 2008 года компенсацию в размере 65 миллионов долларов. В феврале 2021 года Верховный суд США присудил еще 2,3 миллиарда долларов всем членам семей экипажа «Пуэбло». Дело за малым — получить эти деньги от Северной Кореи.
Плавание, закончившиеся в северокорейском порту Вонсан, не стало последним для «Пуэбло». Его перевели с восточного на западное побережье Северной Кореи. Маршрут был вокруг всего Корейского полуострова и большей частью проходил в нейтральных водах. Однако США не предприняли попыток вернуть свой боевой корабль. Затем «Пуэбло» был поднят вверх по реке Тэдонган и оказался в столице КНДР Пхеньяне. Первоначально он был установлен у мемориала на месте гибели американского военного корабля «Генерал Шерман». В 1866 году группа американцев наняла его, чтобы разграбить могилы богатых корейцев. Они совершили несколько массовых грабежей кладбищ на побережье и двигались вверх по реке Тэдонган к Пхеньяну, уверенные в собственной безнаказанности — у Кореи тогда не было флота и артиллерии, способных противостоять американским грабителям. Однако корейцы нашли выход: собрали множество лодок, наполнили их хворостом, подожгли и направили вниз по реке навстречу американскому кораблю. В результате от корабля остались только пушки, которые и стали частью мемориала.
Позже «Пуэбло» установили на озере перед Музеем народной армии КНДР и он стал одним из ее экспонатов. Экскурсии по кораблю иногда проводит лично Пак Ин Хо, руководивший командой, взявшей его на абордаж. Там можно увидеть форму и личные вещи американских офицеров, шпионскую аппаратуру, посмотреть документальный фильм о событиях 1968 года. На видном месте на корабле демонстрируются официальные извинения от имени правительства США на двух языках. А США демонстративно отказываются исключать «Пуэбло» из состава своего флота. Он числится как захваченный в плен.
После освобождения экипажа «Пуэбло» КНДР продолжил провоцировать США, надеясь на их нападение, которое позволит заручиться поддержкой СССР и Китая в предстоящей войне. В ночь на 30 октября 1968 года три группы спецназовцев из отряда 124 сумели незаметно высадится на побережье Южной Кореи. Целью их было организовать партизанское движение в горах Тэбэк. Для этого они одновременно явились в восемь деревень, собрали крестьян в зале собраний и предложили им стать партизанами. Снова не было учтено то, что к тому времени уровень жизни в Южной Корее вырос и значительно превосходил тот, что был в КНДР. В результате ни один крестьянин не встал под знамена Ким Ир Сена, а некоторые проинформировали о случившемся власти. Против отряда 124 были брошены крупные подразделения южнокорейской и американских армий, в том числе боевые вертолеты США. В ходе боевой операции, продолжавшейся 57 дней, 110 северокорейцев были убиты, семь взяты в плен, а трое сумели прорваться на родину. Потери Южной Кореи составили 40 убитых военнослужащих и 23 гражданских, американцы потеряли троих убитыми и троих ранеными.
Между тем американцы продолжали шпионаж против КНДР и СССР на Дальнем Востоке. На сей раз его осуществляла 1-я эскадрилья воздушной разведки ВМС США (VQ-1) в рамках операции «Тень нищего». 15 апреля 1969 года самолет ЕС-121М этой эскадрильи вылетел на традиционный облет вдоль границ СССР и Северной Кореи с авиабазы Ацуги в Японии. На борту находились 8 офицеров и 23 сержанта и рядовых под командованием лейтенанта-коммандера Джеймса Оверстрита. Девять членов экипажа, включая одного сержанта морской пехоты, были криптологами и лингвистами, владеющими русским и корейским языками, из NSG. Поводов для беспокойства у них не было — эскадрилья уже совершила более 200 таких полетов в ходе которых им было запрещено приближаться к границам ближе чем на 50 миль ( около 90 км). Не учли американцы одного — это был день рождения Ким Ир Сена. В результате в 165 км от побережья Северной Кореи его встретили два северокорейских МиГ-21 и сбили ракетой «воздух-воздух».
На сей раз даже СССР возмутился провоцированием США к вступлению в войну и демонстративно послал на поиск и спасение экипажа американского самолета два эсминца. Впрочем выживших не было. Американцы традиционно отправили к берегам Кореи эскадру из четырех авианосцев и кораблей сопровождения, но через несколько дней отозвали ее. Через неделю американский президент Ричард Никсон заявил, что никто не может запугать США, так как их народ бесстрашен и объявил о возобновлении разведывательных полетов. В КНДР много иронизировали по этому поводу.
Постепенно стало ясно, что вторая попытка Ким Ир Сена объединить Корею под своей властью не удалась. Южная Корея, потеряв во Вьетнаме 5103 человека, стала выводить оттуда свои войска. Вскоре за ними последовали и США. Попытка заставить американцев воевать на два фронта не удалась. СССР предупредил, что договор о взаимопомощи не будет действовать в случае если американское вторжение будет спровоцировано КНДР. И самое главное стало ясно, что теперь нельзя рассчитывать даже на минимальную поддержку населения Южной Кореи, как в 1950 году. В результате отношения между двумя Кореями временно улучшились.
Однако столкновения с американской армии не прекратились и после 1969 года было еще немало инцидентов в ходе которых уничтожались американские военнослужащие. КНДР доказала, что не боится бросать вызов сильнейшей державе в мире. В очередной раз северокорейцы подтвердили это, проводя испытания собственного ядерного оружия и участвуя в освобождении Курской области.