Новый снимок 3I ATLAS, опубликованный астрономом-любителем Полом Крэггсом сразу после прохождения объектом точки максимального сближения с Землёй 19 декабря, стал одним из самых обсуждаемых за всё время наблюдений этого межзвёздного гостя. Кадр был сделан в момент, когда геометрия наблюдений считалась почти идеальной, и потому многие специалисты и энтузиасты сошлись во мнении, что именно такие изображения могут дать наиболее полное представление о реальной структуре объекта. По словам самого Крэггса, он не ожидал увидеть настолько упорядоченную картину — съёмка должна была показать обычную размытость комы и хаотичную активность, но вместо этого выявила детали, которые выглядят слишком стабильными и «собранными».
Первое, что сразу бросается в глаза, — это антихвост, направленный практически строго в сторону Солнца. Он не просто присутствует, а сохраняет форму, чёткую ось и протяжённость на сотни тысяч километров. Для обычных комет антихвосты считаются редким и кратковременным эффектом, возникающим при особых условиях ориентации пылевых частиц. Но у 3I ATLAS солнечно-направленный выброс наблюдается устойчиво, как до, так и после перигелия, причём без признаков рассеивания. Более того, антихвост не демонстрирует характерного «развала» структуры, который обычно происходит под действием солнечного ветра. Это уже давно заставило исследователей говорить о том, что выбросы у объекта формируются не так, как у классических ледяных тел.
Однако центральная часть объекта вызвала ещё больше вопросов. На снимке Крэггса она выглядит не как размытое ядро, скрытое в плотной пылевой оболочке, а как вытянутая, относительно однородная структура с выраженной симметрией. У многих возникло ощущение, что кома словно «обтекает» нечто более жёсткое и устойчивое внутри. Для комет, особенно в фазе активного нагрева, это крайне необычно. Обычно ядра в такие моменты теряют чёткие очертания, появляются фрагменты, вспышки, струи меняют направление, а сама структура выглядит нестабильной. Здесь же, напротив, создаётся впечатление сохранённой формы, будто объект не испытывает разрушительного воздействия в полной мере.
Этот кадр нельзя рассматривать в отрыве от всей предыстории наблюдений 3I ATLAS. С самого момента обнаружения объект демонстрировал ряд аномалий. Его кома выглядела слишком ровной и симметричной, без характерных «рваных» краёв. По мере приближения к Солнцу и Земле она не переходила в хаотичное состояние, а расширялась равномерно, словно по заранее заданному сценарию. Многие наблюдатели отмечали, что кома больше напоминает плотную оболочку, чем облако пыли и газа.
К этому добавились регулярные пульсации яркости. Фотометрические данные показали устойчивый цикл, сначала около 16 часов, затем были зафиксированы более короткие ритмы, включая покачивание антихвоста с периодом порядка 7–8 часов. Такое поведение сравнивали с работой маяка — луч будто медленно «подмигивал», повторяя один и тот же рисунок. Для естественных процессов подобная стабильность считается крайне редкой, особенно если учесть, что мощных выбросов вещества, способных объяснить изменение вращения, зафиксировано не было.
Отдельного внимания заслуживает химический состав. Радионаблюдения выявили аномально высокие концентрации метанола и других органических молекул, при этом распределение веществ оказалось неравномерным. Метанол, к примеру, наблюдался в выбросах, направленных к Солнцу, тогда как другие соединения оставались ближе к центральной области. Такой «разделённый» химический профиль плохо согласуется с классической моделью испарения льда, где вещества должны выходить более хаотично. Добавим сюда повышенное содержание углекислого газа — и химическая картина становится ещё менее типичной.
Не менее странной оказалась динамика движения. У 3I ATLAS фиксировались признаки негравитационного ускорения, однако без соответствующих пылевых хвостов и реактивных струй, которые могли бы его объяснить. При этом траектория оставалась удивительно чистой и стабильной. Объект не демонстрировал резких манёвров, но и не вёл себя так, как должна обычная комета с активными выбросами. Всё это создало ощущение, что внутренние процессы 3I ATLAS работают иначе, чем у привычных тел.
На этом фоне новый снимок Крэггса стал своего рода «точкой сборки» всех прежних наблюдений. То, что раньше воспринималось как набор разрозненных странностей, теперь начало складываться в более цельную картину. Особенно активно обсуждается тот факт, что подобные морфологические детали практически не фигурируют в официальных публикациях космических агентств. НАСА и другие структуры, как правило, ограничиваются общими формулировками о «необычном межзвёздном объекте», не углубляясь в анализ формы ядра или устойчивости антихвоста. Для части наблюдателей это выглядит как осторожность, для других — как сознательное избегание неудобных тем.
Разумеется, версия об искусственной конструкции остаётся предположением. Даже сторонники этой идеи подчёркивают, что прямых доказательств нет. Скептики указывают на возможные эффекты обработки изображения, наложение струй или особенности угла съёмки. Но при этом даже они признают: совокупность аномалий у 3I ATLAS слишком обширна, чтобы полностью игнорировать её. Устойчивый антихвост, симметричная кома, отсутствие фрагментации, регулярные пульсации, странная химия, негравитационные эффекты и теперь — визуально упорядоченная центральная структура.
Важно и то, что объект не проявил признаков разрушения даже после прохождения точки максимального сближения. Он не вспыхнул, не распался, не потерял форму. Для одних это аргумент в пользу необычайно прочного природного тела, для других — ещё один штрих к версии о сложной внутренней организации. История с 3I ATLAS всё больше напоминает случай, когда отсутствие ожидаемых эффектов становится не менее значимым, чем наличие аномалий.
Впереди — новый этап наблюдений, связанный с пролётом мимо Юпитера. Именно там объект снова окажется в поле зрения мощных инструментов, и станет ясно, сохранятся ли зафиксированные особенности или изменятся под воздействием другой гравитационной и радиационной среды. Пока же новый снимок лишь усилил общее ощущение: 3I ATLAS остаётся одним из самых странных межзвёздных объектов за всю историю наблюдений, и вопросы вокруг него вряд ли исчезнут в ближайшее время.