В давние времена, когда мир был ещё юн, а боги ходили среди людей, властвовала над землями снежная владычица Марёна. Три месяца в году — лютый Студень, морозный Сечень и вьюжный Лютый — она простирала над миром свои лебединые крылья, укрывая всё белым пухом, сковывая реки хрустальными оковами, а деревья одевая в серебряные ризы. В самую долгую ночь года, когда силы тьмы казались непобедимыми, собрались у священного капища старейшины родов. Возложили они на алтарь дары: горячий хлеб, мёд в сотах да рушники, вышитые зимними узорами. И вознесли мольбу к небесам: «О, великий Сварог‑кузнец! Раздуй пламя в горниле небесном!
О, светлая Лель! Пробуди в сердце земли живую искру!
О, юный Ярило! Вернись к нам, разгони тьму, согрей замершие души!» Услышали их молитвы боги. В глубине небесной кузницы Сварог поднял молот и ударил по камню Алатырю. Вспыхнул огонь, и из искры родилась заря. Алая, как ягода калины, она разлилась по восточному краю неба, пробиваясь сквозь пелену вьюги. И тогда из‑за гор