7 января – Памятная дата военной истории России. В этот день в 1878 году началось сражение с турецкой армией при Шейново в Болгарии. Русские войска одержали стратегически важную победу. Легендарному генералу Скобелеву она добавила славы, а русскую армию приблизила к победоносному окончанию войны 1877-1878 годов. Путь на Константинополь был открыт.
Балканами называют юго-восточную Европу. А еще Балканы – это горный хребет, который тянется через всю Болгарию от Сербии до Черного моря. Во время Русско-турецкой войны русским войскам надо было преодолеть Балканские горы, чтобы открылся путь через южную Болгарию на Константинополь.
Удобный ШИпкинский перевал занимали русские войска генерала Федора Радецкого. Но путь на юг им перекрывала турецкая армия Вессель-паши, которая располагалась в укрепленном лагере у деревни Шейново. Он имел более 7 километров в окружности и состоял из 14 редутов, с окопами впереди и между ними. В лоб этот лагерь-крепость взять было невозможно.
Русское командование решило наступать тремя колоннами. Отряды генералов Михаила Скобелева (16 с половиной тысяч человек) и Николая Святополка-МИрского (19 тысяч человек) должны были с двух сторон преодолеть другие перевалы Балканских гор и нанести совместные фланговые удары у Шейново. У Скобелева, например, была его 16-я пехотная дивизия, подкрепленная семью болгарскими добровольческими дружинами. А третья ударная колонна атаковала именно в лоб – Радецкий наносил отвлекающий удар.
Эта операция могла привести к успеху только при синхронных действиях всех трех штурмующих отрядов. Святополк-Мирский, потратив на переход двое суток, прибыл вовремя. Правда, из-за глубокого снега ему пришлось оставить по ту сторону перевала почти всю артиллерию. Войска Скобелева на своем перевале встретили еще большие трудности. Приходилось пробиваться сквозь двухметровые снежные заносы, а еще – выбивать турецкие отряды, занимавшие главенствующие высоты. «Белый генерал» Скобелев показывал пример личного бесстрашия. Это были первые столкновения в ходе сражения при Шейново. Только шесть батальонов успели ко времени, а главные силы Скобелева были еще растянуты по всему перевалу. Подступы к турецкому лагерю с востока и запада были одинаково невыгодны для атакующих, так как наступать приходилось по открытой местности. Святополк-Мирский повел атаку на восточный фланг и овладел первой линией укреплений, но взять вторую линию ему не удалось. Отряд понес большие потери, и генерал считал положение трудным. Получив об этом донесение, Радецкий, выручая товарища, решился на лобовую атаку. По узкой и обледенелой дороге, под перекрестным артиллерийским и ружейным огнем противника… Потери стали еще больше.
И здесь вступил в дело Скобелев. Его стрелки под огнем овладели передовыми ложементами, отбили бешеную атаку турецкой кавалерии, а затем заняли один из важнейших редутов. Первая линия укреплений перешла в наши руки. Но впереди высился еще более мощный редут, вражеский огонь все усиливался, и должно было произойти что-то, что подняло бы солдат в атаку. И это «что-то» произошло. Выручил барабанщик, неожиданно обратившийся к командиру: «Ваше высокоблагородие, что вы на них смотрите: пойдемте в редут. Пропадать – так по присяге. Тут все равно всех перестреляют». Он забил в барабан, а командир взял знамя – и вдвоем они пошли вперед. За ними рванулись другие. Одним махом русские стрелки и болгары овладели редутом.
Когда пала последняя линия обороны на западе, турки побежали, и нашим войскам оставалось их только преследовать. Отметим воинское искусство Скобелева. На момент, когда он достиг решающего успеха, у него оставалось еще девять свежих батальонов. Часть колонны Скобелева обошла Шейново с юга и соединилась в селении Казанлык с колонной Святополка-Мирского. Вокруг султанской армии замкнулось кольцо окружения. При попытке вырваться из него наша кавалерия приняла турок в шашки, а пехота – в штыки.
Вессель-паша получил предложение о капитуляции. Полководец султана, осведомился у парламентера о генеральском чине Скобелева (младшему по чину паша сдаваться не желал), и приказал выкинуть белый флаг. На этом самом месте во второй половине XX века был воздвигнут памятник боевой дружбы русских воинов и болгарских ополченцев.
А тогда радости победителей не было предела. Великий художник-баталист России Василий Верещагин вспоминал: «Трудно передать словами восторг солдат. Все шапки полетели вверх, а затем снова и снова, все выше и выше. Ура! Ура! Ура! – без конца. Позднее я нарисовал эту картину».
В плен сдалось 30 тысяч турецких солдат и офицеров. Османская империя лишилась своей лучшей армии. В турецкой обороне образовалась широкая брешь, через которую открывался прямой путь на Константинополь.
Скобелеву был вверен авангард центрального отряда и за один день пехотинцы и конница Скобелева прошли, спускаясь с гор, более 85 километров. В феврале его войска заняли местечко Сан-Стефано – загородную летнюю резиденцию султана. Всего в 12 километрах от Константинополя…
3 марта 1878 года в Сан-Стефано был подписан мирный договор, по которому Болгария обрела независимость. Турция также признала суверенитет Сербии, Черногории и Румынии. К Российской империи присоединялись Южная Бессарабия, на Кавказе - Батум, Карс, Ардаган и Баязет. А решилось всё при Шейново.