Как зажигательныве слова Томаса Пейна вдохновили американских колонистов на продолжение борьбы за независимость и победу в ней
«Это времена, которые испытывают души людей. Летний солдат и патриот, любящий солнце, в этот кризисный период уклонятся от служения своей стране; но тот, кто сейчас остается верен ей, заслуживает любви и благодарности мужчин и женщин».
Это были первые строки брошюры, появившейся в Филадельфии ровно 250 лет назад — 19 декабря 1776 года, в то время, когда положение американских патриотов казалось крайне плачевным. Всего за пять месяцев до этого члены Второго континентального конгресса приняли Декларацию независимости, объясняя миру, что «Представители Соединенных Штатов Америки, собравшиеся на Генеральном конгрессе… торжественно заявляют и провозглашают, что эти Объединенные Колонии являются и по праву должны быть свободными и независимыми государствами; что они освобождены от всякой верности британской короне и что всякая политическая связь между ними и государством Великобритании полностью разорвана и должна быть разорвана».
Основатели нации продолжили объяснять, почему им было необходимо «разорвать политические связи», которые соединяли их с британской короной.
Они объяснили, что их видение человеческого правления отличалось от видения Великобритании. В отличие от традиции наследственной монархии, в рамках которой были организованы американские колонии, представители Соединенных Штатов на североамериканском континенте верили в правительство, организованное в соответствии с принципами естественного права.
Такое правительство основывалось на «самоочевидной» концепции, «что все люди созданы равными, что они наделены своим Создателем определенными неотъемлемыми правами, среди которых — жизнь, свобода и стремление к счастью». Правительства создавались для защиты этих прав и, вместо того чтобы заслуживать лояльности из-за традиций, религии или наследия, были легитимны только в том случае, если те, кем они управляли, давали на это согласие. А американские колонисты больше не соглашались на правление британской монархии.
Это новое видение человеческого правления было захватывающим заявлением в разгар филадельфийского лета после года столкновений между колонистами и британскими регулярными войсками, но к декабрю 1776 года энтузиазм по поводу этого смелого нового эксперимента начал угасать. Вскоре после того, как колонисты в июле приветствовали новость о независимости, когда местные лидеры зачитывали копии декларации Континентального конгресса в молитвенных домах и тавернах в городах и небольших поселках по всей колонии, британцы двинулись на генерала Джорджа Вашингтона и его войска в Нью-Йорке.
К сентябрю британцы вынудили Вашингтона и его солдат отступить из города, и после серии ожесточенных стычек на острове Манхэттен к ноябрю британцы оттеснили американцев в Нью-Джерси. Они преследовали Континентальную армию до самого рубежа реки Делавэр в Пенсильванию.
К середине декабря положение Континентальной армии и поддерживаемого ею революционного правительства выглядело безрадостным. 5000 солдат, оставшихся в строю под командованием Вашингтона и ещё способных сражаться, были деморализованы многочисленными поражениями и отступлениями, а поскольку Континентальный конгресс сократил набор в армию, чтобы не рисковать её постоянным состоянием, многие из них могли покинуть её в конце года, ещё больше ослабив её.
По мере того, как британские войска захватывали Нью-Йорк, а солдаты Континентального конгресса отступали, многие новоиспечённые американцы, не входящие в армию, также сомневались в целесообразности создания нового независимого государства, основанного на идее равенства всех людей. Затем ситуация ухудшилась: когда американские солдаты перешли в Пенсильванию, Континентальный конгресс 12 декабря покинул Филадельфию из-за опасений британского вторжения, перегруппировавшись в Балтиморе (который, по их словам, был грязным и дорогим).
«Времена испытывают души людей».
Автором «Американского кризиса» был Томас Пейн, чья брошюра «Здравый смысл», опубликованная в январе 1776 года, укрепила раздражение колонистов по отношению к министрам короля, превратив его в неприятие самой монархии — неприятие не только короля Георга III, но и всех королей вообще. В начале 1776 года Пейн заявил молодым американцам, многие из которых всё ещё молились о возвращении к комфортному и безразличному отношению британского правительства, которым они пользовались до 1763 года, что колонии должны сформировать собственное независимое правительство.
Теперь он призвал их довести этот эксперимент до конца. Он объяснил, что был с войсками во время их отступления через Нью-Джерси, и, описывая марш для своих читателей, сказал им, что «и офицеры, и солдаты, несмотря на сильное напряжение и усталость, часто без отдыха, укрытия и провизии — неизбежные последствия длительного отступления, — перенесли его с мужественным и воинственным духом. Все их желания были сосредоточены на одном: чтобы страна вышла и помогла им отбросить врага».
В этом и заключалась суть. Пейн не сомневался, что патриоты в конце концов создадут новую нацию, потому что дело самоопределения человечества было праведным. Но сколько времени потребуется для создания этой новой нации, будет зависеть от того, сколько усилий люди вложат в достижение успеха. «Я призываю не немногих, а всех: не это или то государство, а каждое государство: встаньте и помогите нам; возьмитесь за дело; лучше иметь слишком много силы, чем слишком мало, когда на кону стоит столь важная цель, — писал Пейн. — Пусть будущему миру расскажут, что в разгар зимы, когда выжить могли только надежда и добродетель, город и страна, встревоженные общей опасностью, вышли навстречу и отразили её».
В середине декабря британский командующий генерал Уильям Хау отправил большую часть своих солдат обратно в Нью-Йорк на зимовку, оставив гарнизоны на другом берегу реки в Нью-Джерси для защиты от наступления Вашингтона.
В рождественскую ночь, узнав, что гарнизон в Трентоне состоял из истощенных и неподготовленных к атаке гессенских вспомогательных войск, Вашингтон и 2400 солдат переправились обратно через ледяную реку Делавэр в зимнюю бурю. Они прошли девять миль, чтобы атаковать гарнизон; солдаты, одетые в неподходящую одежду, страдали от холода и ледяного дождя. Достигнув Трентона, они застали врасплох немногочисленных гессенцев, которые ненадолго вступили в бой на улицах, после чего сдались.
Победа при Трентоне восстановила веру колонистов в своё дело. Солдаты вновь записались в армию, и в начале января они неожиданно атаковали британцев в Принстоне, штат Нью-Джерси, отбросив их назад. Британцы оставили свои посты в центральной части Нью-Джерси, и к марту Континентальный конгресс вернулся в Филадельфию. Историки считают, что битвы при Трентоне и Принстоне спасли дело Революции.
Нет неопровержимых доказательств того, что Вашингтон заставлял офицеров читать своим войскам «Американский кризис» за шесть дней до похода на Трентон, как утверждают некоторые авторы, но нет сомнений в том, что они так или иначе его слышали. То же самое можно сказать и о колеблющихся лоялистах.
«Тиранию, как и ад, нелегко одолеть, — писал Пейн в тот напряженный момент, — но у нас есть утешение в том, что чем тяжелее борьба, тем славнее победа. То, что мы получаем слишком дёшево, мы ценим слишком мало: только дороговизна придает всему ценность».