Западногерманский производитель музыкальных инструментов Höfner объявил о банкротстве. В заявлении, которое было подано в окружной суд города Фюрта в Баварии, подтверждается, что «с 10 декабря компания Karl Höfner GmbH & Co ввела процесс временного администрирования в связи с неплатежеспособностью».
Правда, такое решение больше указывает на предстоящий период финансовой реструктуризации, чем на немедленное прекращение деятельности. В любом случае назначенный судом управляющий по делам о неплатежеспособности будет осуществлять «надзор за бизнесом компании в течение следующих трёх месяцев с целью стабилизации операций и урегулирования непогашенных долгов».
Компания Höfner ещё не сделала официального публичного заявления, однако заявка подтверждает, что процесс банкротства начался.
Конечно же, для многих поколений музыкантов фирма Höfner неотделима от The Beatles и Пола Маккартни (Paul McCartney). Его бас-гитара модели Höfner 500/1 в форме скрипки стала одним из самых узнаваемых инструментов в современной популярной музыке.
Произошло это после того, как Маккартни взял инструмент на вооружение ещё в начале 60-х. Необычно выглядящий бас помог сформировать визуальную идентичность The Beatles в период их восхождения к мировой славе.
В своём заявлении, сделанном в связи с новостью о банкротстве, Маккартни рассказал о своих давних взаимоотношениях с брендом. «Очень печально было узнать, что Höfner выходит из бизнеса», - написал Пол. – «Они начали производить качественные инструменты давно, более 100 лет назад, и я хорошо помню, как купил свою первую бас-гитару Höfner в начале 60-х. С тех самых пор я очень люблю её. Это замечательный инструмент: легкий, надёжный, правильно звучащий. Он позволяет играть совершенно свободно, предлагая отличные вариации в тоне, что мне нравятся. Выражаю соболезнования всем сотрудникам Höfner – и благодарю вас за многолетнее сотрудничество».
В 2006 году представители компании вручили Полу инструмент модели Höfner 500/1 с серийным номером №1, выпущенный в честь 50-летия модели. Эксклюзивная серия была произведена компанией ограниченным тиражом в 150 экземпляров. Инструмент был специально создан по подобию первой бас-гитары Пола: обратите внимание - оба звукоснимателя подвинуты к грифу (правда, экс-битл с тех пор никогда не играл на этой гитаре на концертах – ВМ).
Немного истории: компании Höfner была образована в 1887 году, когда мастер Карл Хофнер (Karl Höfner) основал её в Шёнбахе, который тогда входил в состав Австро-Венгрии (сейчас это город Луби в Чешской Республике). К началу двадцатого века компания стала одним из крупнейших производителей струнных в регионе, экспортируя скрипки, гитары и другие инструменты по всей Европе и за её пределы. Вторая мировая война прервала производство - мощности были перепрофилированы под военный заказ, - а послевоенное изгнание немцев из Чехословакии вынудило компанию переехать.
В 1950 году производство Höfner вновь открылось в Бубенройте, Западная Германия, городе, который вскоре стал синонимом немецкого приборостроения. В 50-х и 60-х годах компания быстро расширялась, так как «нарождающийся рок-н-ролл трансформировал популярную музыку и требовал новых электро-инструментов». Важным этапом в популяризации бренда стал момент, когда в 1961-ом году молодой Пол приобрел в Гамбурге «леворукую» бас-гитару Höfner 500/1, привлеченный её симметричной формой и доступной ценой.
С тех пор эту модель часто называют «скрипичным» или «битловским» басом. Звучание этого инструмента присутствует на ранних записях The Beatles, включая такие синглы как “Love Me Do”, “She Loves You” и “I Wanna Hold Your Hand”. После появления The Beatles на шоу Эда Салливана (Ed Sullivan Show) бас в форме скрипки стал известен всему миру – а звук его стал частью «звуковой ДНК группы».
В последующие десятилетия права собственности на Höfner несколько раз переходили из рук в руки. Так, в 1994 году компания была приобретена британским конгломератом Boosey & Hawkes, а затем продана в ходе выкупа акций в начале 00-х. В 2004 году генеральный директор Клаус Шёллер (Klaus Schöller) и финансовый директор Ульрике Шримпфф (Ulrike Schrimpff), долгое время занимавшие эти должности, взяли бизнес под свой контроль, направив бренд в развитие «традиционных моделей и глобальной дистрибуции».
Помимо Маккартни, бас-гитарами Höfner пользовались самые разные исполнители. Вот далеко не полный их список: Лиланд Склар (Leland Sklar), Робби Шекспир (Robby Shakespeare) , Гай Берриман (Guy Berryman) из Coldplay, Джим Кригган (Jim Creeggan) из Barenaked Ladies, Том Петерссон (Tom Petersson) из Cheap Trick, Тина Уэймут (Tina Weymouth) из Talking Heads, Энди Хаммел (AndyHummel) из Big Star, Ник Оллбрук (Nick Allbrook) и Кевин Паркер (Kevin Parker) из Tame Impala.
Конечно, будет жаль, если компания Höfner закроется. Но нельзя не вспомнить, что и американские супер-бренды – взять хотя бы тот же Gibson, - также испытывают сегодня серьёзные проблемы. Удастся ли Höfner привлечь новые инвестиции или провести успешную реструктуризацию, ещё предстоит выяснить. Будем следить развитием событий, понимая при этом, что судьба одного из легендарных европейских брендов 60-х висит на волоске.
