Оливер посмотрел на Марго с явным удовольствием, уголки губ дёрнулись в усмешке.
- Неужели ты думала, я совсем дурак? - произнёс он мягко, почти ласково. - Это родовой замок. И мне не хотелось бы собирать его по камешку после твоего визита, милая. Чужая магия здесь не работает. Полная блокировка. А меня это… никоим образом не касается.
И буквально из ниоткуда в его руках возник небольшой букет: белые розы вперемешку с эвкалиптовыми веточками, стебли аккуратно перевязаны белой лентой, на которой сияла старинная круглая брошь. Она была чёрной, как ночное небо, с серебряным полумесяцем в центре. Полумесяц обвивала змея, держащая в пасти кристалл. Букет явно предназначался для свадьбы.
Оливер подошёл к ошеломлённой Марго и протянул ей цветы.
- Выходишь за меня замуж через полчаса, - констатировал он, как факт. - Платье - на кровати.
У Марго челюсть на пол упала от такого заявления, дар речи пропал моментально, глаза собирались покинуть эту планету раз и навсегда. Она молча, как робот, медленно повернула голову - и увидела на кровати роскошное белоснежное платье в пол, расшитое сверкающими камнями, которые переливались, словно в них был заточен лунный свет.
Первым от шока оправился Луи.
Он вскочил на лапки, встал между Марго и Оливером, и заговорил, будто спасал мир:
- Ну зачем тебе эта девица? - выпалил он, гордо подбоченившись. - Совершенно посредственная ведьма! Да она даже колдовать не умеет толком! - врал он, не моргнув глазом. - Хамка, блудница, да ещё и старая! Триста лет на горбу - пора на свалку!
Луи обернулся к Оливеру, голос стал льстивым, как у придворного:
- Ты же красавчик с правильными принципами, богатый, даже очень!
Да ты гарем целый можешь себе создать. Все красотки мира будут твои. Зачем тебе эта?
Затем резко повернулся к Марго, толкнул её лапкой в щиколотку и произнес нервно улыбаясь:
- А мы пойдём, да, Марго? Тут же недалеко остановка? Всегда мечтал побывать в Шотландии. Правда, меня ваши мужчины в юбках смущают... Не хотелось бы задрать голову наверх и умереть от увиденного удава.
Последняя фраза взорвала Оливера - он громко рассмеялся, откинув голову, как будто впервые за триста лет услышал правду.
- Не хочу тебя огорчать, маркиз, - усмехнулся он, всё ещё смеясь, - но из замка вам не выйти. Даже из этой спальни.
- Так, стоп! - воскликнула Марго, нахмурившись. - Хватит играть с нами, как кошка с мышками! Тебе ведь магия моя нужна? Так я согласна! Где подпись ставить?
- Ты с ума сошла?! - взвизгнул Луи, дрожа всем телом. - А как же я?! Тебе же ещё меня расколдовывать!
- А ты сам виноват! - бросила она на него недовольный взгляд. - Не изменил бы - жил бы спокойно. Даже счастливо. Так что это - твоя кара!
Она резко повернулась к Оливеру:
- А ты - давай ручку, перо или кровь моя нужна?!
- Посредственная! - закричал Луи, и в голосе его была не злость - отчаяние. - Эгоистка! Только о себе и думаешь! - Он метался у её ног, выкрикивая всё, что накопилось за три века.
Оливеру в конце концов надоело все это слушать, и он резко вскинул руку - и Луи замолк, будто его ударило током.
- Хватит! - голос его был ледяным, как клинок. - Если бы не Марго, тебя, Дюбарри, ждала бы участь тех, кто лежит глубоко под кустами роз!
Он сделал шаг вперёд, и в глазах его вспыхнула боль:
- Ты думал, она мстит тебе за измену? Да она, несмотря на боль и унижение, спасла тебя, идиота! Марго должна была съесть твоё сердце первым! Это было условие проклятия! А она… она оставила тебя жить. Даже превратив в хомяка - она дала тебе шанс! Я вообще удивлён, что ты до сих пор дышишь!
Тишина.
В шоке замерли и Луи, и Марго.
- Откуда ты знаешь эту историю? - прошептала она, и в голосе её не было ярости - только страх.
Выдохнув, Оливер присел на кровать и аккуратно положил букет белых роз на покрывало, будто боялся помять лепестки.
- Присаживайтесь, - похлопал он по кровати. - Рассказ не будет коротким.
Хомяк первым откликнулся - юркнул на покрывало и уселся, как важный гость.
Марго же замешкалась, неохотно подошла и села на самом краю кровати - подальше от хозяина замка.
- Но сначала - о деле, - Оливер взглянул на свои ручные часы, стрелки которых тихо ползли к полуночи. - У нас максимум полчаса. Потом - брачный ритуал. И консумация. Всё должно завершиться до полнолуния.
Он произнёс это сухо, как бизнес-план, но замолчал, чтобы насладиться реакцией.
Луи застыл, будто его окунули в лёд.
Марго же раскрыла рот - и забыла закрыть.
- Слушай, - выдавила она наконец, - я же сказала: я согласна отдать магию добровольно! Скажи прямо: как? И всё! Она мне не нужна! И я не девственница, чтобы передавать силу через брак!
- Вот даже интересно, - усмехнулся Оливер. - А как ты без магии будешь убивать своих жертв и есть их сердца, чтобы просто жить? Голыми руками? Ножом?
Он увидел шок в её глазах - и улыбнулся мягко, почти с сочувствием:
- Да, я знаю о твоих 2160 жертвах. И знаю: все они - насильники. Заслужили. Так что слушай. И не перебивай. Начну с самого начала.
Он оперся локтями на колени, и голос его стал тише, но твёрже:
- Жил-был маркиз Дюбарри, известный своим легкомысленным отношением к женщинам. Его природная красота и обаяние позволяли ему без труда завоевывать сердца, и он мог бы наслаждаться жизнью, меняя спутниц, если бы не одно «но». Его отец, устав от распутства сына, решил женить его на дочери своего друга. Но невеста оказалась настолько непривлекательной, что никакие ухищрения не могли скрыть её изъяны. Тогда молодой маркиз, желая досадить отцу, решил найти простолюдинку и связать себя узами брака назло ему. Он отправился в бедный район в поисках подходящей кандидатуры. И вот, под копыта его коня попалась юная и красивая Маргарет Лафайетт. Этот случай показался маркизу идеальным способом позлить отца и одновременно развлечься с простой девушкой.
Лицо Марго изменилось мгновенно.
Все черты - будто стёрлись. Остались только глаза - огромные, пустые, шокированные. Она не знала этих подробностей. Для неё Людвиг всегда был «тем, кто изменил у алтаря». А теперь - он был «тем, кто выбрал её, чтобы позлить отца».
- Да вот только, - продолжал Оливер, - молодой маркиз вскоре узнал об одном неприятном для него моменте: будущая «месть отцу» оказалась ведьмочкой. И это ой как портило все его планы.
Он рисковал расстаться с жизнью, как только девушка, получив после свадьбы от ворот поворот, вернётся к родителям. Простая девушка просто проревела бы от такого позора - муж вернул бы «бракованную» жену родителям. Но вот что сделает с ним ведьма, пусть и юная, - ему было страшно даже представить.
Поэтому он уговорил её отказаться от магии, от своего дара - ради их счастливой семейной жизни. Напугав бедняжку тем, что его отец, узнав о её особенностях, доложит королю, и девушку казнят.
И у него получилось.
Юная Маргарет безумно влюбилась в маркиза и была готова ради него на всё. Она нашла колдуна, который заблокировал в ней дар, запечатал его.
Но маркиз всё-таки слишком любил свободу и девушек. Привычку не смог оставить и в день свадьбы с Маргарет изменил с горничной, прямо перед самым венчанием.
И бедная девушка случайно или так судьба решила, оказалась на месте измены и собственными глазами всё увидела.
Она убежала, а маркиз помчался за ней. Не знаю уж, от любви или из страха перед гневом отца и будущим браком со страшилищем.
А дальше Маргарет прибежала к колдуну и попросила его разблокировать её магию, чтобы отомстить жениху - сделать ему так же больно, как он сделал ей, как ранил её сердце.
Однако у колдуна были на дар девушки свои планы: заполучить её магию себе. И сделать это он мог самым приятным для него способом - лишить девушку невинности. Поэтому в качестве платы он назвал именно эту цену: ночь любви как плата за его работу. Но, конечно же, умолчал о своих корыстных целях.
Маргарет была так зла на жениха, что согласилась, а потом передумала. Когда колдун разблокировал её магию, она предложила ему деньги за услугу, не желая спать с ним.
Это разозлило колдуна, и он попытался взять девушку силой - да не рассчитал: дар у Маргарет оказался очень сильным, и она справилась с ним, всё ещё предлагая деньги.
Именно в этот момент он озверел. И бросил проклятие:
«Ты будешь есть мужские сердца, чтобы жить.
Если до полуночи не съешь - умрёшь в муках, что не снились аду.
А главное - не забудь о самом желанном:
сердце твоего любимого человека.
Им ты насладишься... с особым вкусом».
Как бы ни была зла Маргарет на своего жениха, она всё ещё любила его - поэтому нашла решение. В проклятии говорилось: «съесть сердце любимого человека». Поэтому она превратила Людвига в хомяка, спасая таким образом своего возлюбленного от смерти, а вовсе не в качестве мести за измену.
Марго пребывала в полном шоке, глядя на Оливера и не веря своим ушам.
Но едва она открыла рот, чтобы заговорить, как её перебил Луи.
- Так ты… ты меня не наказывала?! - выдохнул он, голос его дрожал от шока. - Ты правда спасала меня, несмотря на… на мою измену?
Именно эти слова вернули Марго в реальность.
Гнев - всегда яснее боли.
- Да если б я знала, что ты хотел использовать меня и выкинуть, как мусор, - выпалила она, и в голосе её зазвенела сталь, - я бы с огромным удовольствием съела твоё сердце первым! А до этого - хорошенько пытала!
- Я заслужил… - тихо сказал Луи, опустив глаза. - Но ты мне правда нравилась. Не знаю, была ли это любовь или просто привязанность… Но ты стала мне по-своему дорога. Иначе я бы не побежал за тобой.
- Конечно, верю, милый… - произнесла Марго, улыбаясь так натянуто, что, казалось, губы вот-вот треснут.
Но тут же лицо её стало ледяным, брови сдвинулись к переносице, и в глазах вспыхнула старая, знакомая ярость:
- Ты просто боялся, что тебя женят на страшилище!
- Хватит! - перебил их Оливер, резко подняв руку. - Стоп! Сейчас это уже не важно! - он взглянул на часы. - У нас мало времени.
Марго сложила руки на груди и уставилась на него с ледяной злостью:
- Раскомандовался! Ну-ка рассказывай - откуда ты всё это знаешь? И на чёрта тебе сдалась свадьба со мной?
Она замялась, словно проглотив горькую таблетку:
- Про… - ей даже не хотелось произносить это вслух - про консумацию брака я вообще не понимаю! Повторяю для тех, кто в этом многовековом замке оглох уже: я - не девственница! Так что лишить меня дара через брачную ночь - у тебя не выйдет!
Оливер усмехнулся - не с насмешкой, а с лёгкой грустью - и взглянул ей прямо в глаза:
- Боюсь, ты сама согласишься на все мои условия… дослушав до конца.
- Сильно сомневаюсь! - выпалила Марго. - Но продолжай.
Он сделал глубокий вдох, будто собирался произнести приговор:
- Итак. Колдун проклял тебя, да вот только он забыл - магия всегда даёт отдачу. Жил он себе счастливо, даже женился. Но вот беда: сколько ни пытался - детей не было. Притом, что и он, и жена - абсолютно здоровы.
Оливер помолчал, дав словам осесть:
- Тогда колдун обратился к провидцу, желая знать, в чём же дело. И вот тут он узнал: за проклятие платит он сам - его род обречён на бесплодие. НО! - Оливер поднял палец - колдун в свою активную молодость успел заделать ребенка своей сокурснице, пока учился в академии. Правда, сам он был не в курсе этого. Сын вырос с отчимом, считая его отцом, и о биологическом родителе - ни слуху, ни духу.
Голос его стал тише, почти шёпотом:
- Но сюрпризы «приятные» на этом не заканчивались. Проклятие отца перешло и к его единственному сыну: он тоже не сможет иметь детей. Однако провидец дал надежду: всё можно исправить. Если его сын найдёт ту самую Маргарет… Заключит с ней брачный союз… И консумирует брак до полнолуния…
Он взглянул на Марго и в его глазах не было ничего, кроме усталой надежды. Ему не нужна была её магия. Ему нужно было, чтобы она сказала «да» - и проклятие рухнуло.
- Тогда - у него родятся дети. А с тебя… спадёт проклятие.
Грустная улыбка тронула уголки его губ.
- В общем, колдун разыскал сына… - он вскинул бровь, - и он сейчас перед вами. Получается, я - жертва ваших с отцом дел. И расхлёбывать приходится тоже мне.
Он посмотрел на Марго - прямо, без утайки:
- Теперь ты сама видишь: этот брачный ритуал - наше с тобой спасение. Я хочу быть отцом. А тебе… явно надоело убивать. Пусть они и заслуживали смерти.
Он прищурился, и в его взгляде мелькнула ирония:
- Или тебе нравится поедать человеческие сердца?
- Не нравится, - единственное, что выдавила Марго, глядя на Оливера так, будто видела его впервые.
Хомяк мгновенно всё просчитал:
→ проклятие спадёт - он станет человеком.
И тут Луи решил взять инициативу в свои маленькие, но очень загребущие лапки.
- Она согласна! - выпалил он, не дав Марго и рта раскрыть. - Где состоится венчание? Или ритуал? Священник будет или какой-нибудь чёрный маг?
Марго, чего сидишь?! - резко толкнул он её лапкой в спину. - Надевай платье, бери веник… в смысле, букет… и бегом заключать брак!
Марго аж подскочила с кровати, будто её обожгло.
- Ни за что! - взвилась она. - Брак - это ещё полбеды! Хотя брак с колдуном - вообще ящик Пандоры! Не знаешь, где аукнется и в какой момент! Но даже если представить, что я соглашусь, то на консумацию никогда!
Оливер откинулся на спинку кровати, сложил руки на груди и с улыбкой наблюдал за ними, не вмешиваясь.
- Марго! - не сдавался Луи. - Ты же сама ненавидела эти убийства! Мечтала жить, как раньше - свободно! Путешествовать, не боясь, что однажды не найдёшь жертву… и сдохнешь в муках!
Он увидел в её глазах колебание - и вцепился в шанс:
- А потом, Оливер ведь красавчик! Ну посмотри на него. О таких парнях пишут в романах. Да и судя по тому, что я видел в офисе компании, он еще и с моральными принципами дружит. Даже тогда отказался от девушек, которые сами готовы были прыгнуть к нему в постель. И теперь понятно, о какой невесте он говорил. Оливер уже тогда решил быть тебе верным.
Луи понизил голос, почти шепотом:
- И потом… он ведь жертва. Ему твоя магия не нужна. Бедняга мечтает о розовощеких детишках и о счастливой семье. Ничего ведь плохого в этом желании нет, даже наоборот.
Затем ухмыльнулся с хитрым прищуром:
- А насчёт брачной ночи… Хотя, судя по времени, это займёт мгновение. Ну уж потерпишь - чай не девица невинная! Скорее уж - блудница со стажем!
А вдруг ещё и удовольствие получишь? Зато будешь свободна! И не надо будет никого убивать.
(Про свои плюсы — он, конечно, хитро умолчал.)
Марго медленно сложила руки на груди:
- Так-так… А как же твоя хвалёная любовь, о которой ты мне недавно в уши пел? Испарилась?
- Марго, - Луи вздохнул, как старый друг, - мы с тобой не одну сотню лет.
Какая между нами может быть любовь, кроме кровной? Ты мне как…
- Как мать родная? - расхохоталась Марго. - Извращенец мохнатый!
- Как подруга-ведьма, от которой лучше держаться подальше! - парировал он, уже вскакивая на лапки. - Так что давай - платье, веник и вперёд!
Скорее начнём - скорее закончим! Я тебя благословляю на брак с этим колдуном! Собирайся живее!
Марго тяжело вздохнула, опустила взгляд в пол, перебирая в уме всё: розы, сердца, долгие ночи в тайге… и эту тишину, что она так ненавидела, но так боялась потерять.
Потом подняла глаза на Оливера.
Улыбка с его лица давно сошла. Он сидел, напряжённый, будто ждал приговора.
- Чёрт с тобой… - тихо сказала она. - Давай покончим с этим поскорее. Где я могу переодеться?
- Ванная - там, - указал он, не пряча облегчения в голосе.
Пока Марго меняла свой «охотничий» наряд на свадебный, Луи решил побыть в роли свахи. Ему не хотелось оставлять и шанса на непредвиденный отказ одной из сторон.
- Она готовит - пальчики оближешь! - восторженно завертелся он на месте. Пироги - наивкуснейшие! А тыкву с мясом запекает… М-м-м! И садом занимается, и огородом. Чистоплотная - в квартире - идеальная чистота! Даже мухи летают в бахилах! Золото, а не девушка!
- Неужели ты думаешь, что я передумаю в последний момент? - рассмеялся Оливер.
- Я похож на идиота?! - бровь хомяка взлетела к небу. - Это для того, чтобы ты понял, какая Маргарет на самом деле, и не дал ей передумать. Только дурак может упустить такое сокровище!
Он на миг сник, почти шепнул:
- И не смотри так на меня… Я - другой случай. Я - дамский угодник, ловелас, бабник. И, похоже, неисправим. А она… она заслуживает верного мужчину. И семью. Настоящую…
В этот момент из ванной вышла Марго - в ослепительном свадебном платье, сверкающем драгоценными камнями, будто сама луна решила спуститься на землю - и стать её подолом.
Оливер застыл, приоткрыв рот от изумления.
- И правда заслуживает… - выдохнул он, будто боясь разрушить вид.
- Что заслуживаю? - Марго чуть смутилась под его взглядом - таким чистым, без желания, только трепет.
- Кинжал… - всё ещё под гипнозом, пробормотал он.
Потом резко пришёл в себя, взглянул на часы и воскликнул:
- Нам пора!
Он схватил букет с кровати, поднял Луи, взял Марго за руку - и их поглотил голубой свет.
Мгновение - и спальня опустела.
Они материализовались в огромном зале: стены - из чёрного камня, испещрённого серебряными рунами, посреди - алтарь из чёрного обсидиана,
над ним - кристалл на цепи, в котором отражалась полная луна, везде - старинные канделябры, наполненные живым пламенем.
Марго огляделась, и только тогда заметила в руках свадебный букет белых роз.
По правую руку стоял Оливер - в белоснежном смокинге,
взгляд его - мягкий, полный нежности, и она неожиданно смутилась, как девушка перед венцом.
Он обнажил левую руку, взял старинный кинжал с алтаря - с руническим лезвием, и кивнул на второй, лежавший рядом.
Прежде чем взять кинжал, Марго обернулась и заметила своего хомячка. Тот стоял чуть в стороне, держа в лапках белый шелковый платок, вероятно, принадлежавший Оливеру, и вытирал невидимые слезы с драматическим вздохом.
- Актерище! - прошептала она, наклоняясь, и, покачав головой, аккуратно положила свадебный букет рядом с ним. - На "Оскар" не тянешь!
Марго вернулась к алтарю и взяла кинжал.
- Повторяй за мной, - тихо сказал Оливер - и резким движением провёл лезвием по ладони.
Кровь потекла по клинку в серебряную чашу.
Он произнёс:
- Кровь моего рода - за твою свободу.
Марго зажмурилась и подняла кинжал над ладонью. В этот момент пушистый комок рухнул в обморок, удачно приземлившись прямо на букет.
Пока она рассекала кожу, Оливер подсказал слова, и она произнесла их, пока кровь струилась по руке:
- Кровь моих жертв - за твоё прощение.
В тот миг, когда последняя капля коснулась чаши, кристалл вспыхнул ослепительно белым. Свет окутал их, и тела, не соприкасаясь, взмыли в воздух.
Затем наступила тишина. Свет погас, и они рухнули на колени.
- Белладонну мне в чай! - выдохнула Марго, всё ещё стоя на коленях. - Ничего себе брачный ритуал! Так замуж выходить - часто не захочешь!
Оливер рассмеялся и начал подниматься.
- Тебе и не грозит, - прошептал он, протягивая ей руку.
Она взяла её - и встала, всё ещё оглядываясь, будто не веря, что всё закончилось.
Тут Луи шевельнулся в букете, поднял мордочку и пробормотал, как во сне:
- Динозаврики… Единорожки… Надеюсь, больше кровопролития не предвидится? - приоткрыл он один глаз и уставился на новобрачных.
- Больше - точно нет, - смеясь, ответил Оливер. - Я перенесу тебя на кухню. Там тебя накормят. А у нас с Марго - ещё одно последнее дело… для окончательного завершения ритуала.
И в тот же миг их окутал голубой свет - и они исчезли.
- Мог бы и промолчать! - воскликнул хомячок, вскакивая на лапки. - У некоторых этого «дела» не было уже больше двух столетий!
Но не успел он договорить - как теплый голубой свет подхватил и его.
В следующий миг - Луи оказался на просторной кухне.
Три девушки в белых накрахмаленных платьях, молодые, красивые, с подносами в руках, замерли, увидев его.
Луи оглядел стол, ломящийся от пирогов, ветчины, вин и клубники,
вдохнул аромат свежей выпечки - и прошептал, дрожа от святого ужаса:
- Я умер и попал в рай?..
*************************************
Не успела Марго и моргнуть, как очутилась в знакомой спальне.
Но опомниться ей не дали.
Оливер резко схватил её за талию, притянул к себе - и взгляд его был одновременно нежным и горячим, словно он ждал этого мгновения триста лет.
- Ну что, мадам Локхарт? - усмехнулся он, проводя пальцем по её подбородку. - Не так я, конечно, представлял первую брачную ночь… но как получилось.
Марго закатила глаза, глубоко вдохнула - и резко выдохнула, будто сбрасывая с себя последние цепи.
- Меньше слов, короче заклятия и последствия! - отрезала она с деловым видом, но голос предательски дрогнул, а взгляд её - упал вниз, потому что смущение накрыло её, как девчонку, впервые ощутившую мужские руки на талии. - У нас мало времени до полнолуния, - добавила она, поднимая глаза, чтобы скрыть румянец. - Так что давай уже закрепим этот ритуал… и избавимся от чертовых проклятий.
- Не так резво, Маргарет! - усмехнулся Оливер, удерживая её за талию. - Я хочу насладиться этим моментом. Всё же женился я первый раз, и брачная ночь у меня впервые.
- Ещё скажи, что ты девственник, - рассмеялась Марго - и впервые за долгое время ей стало… легко. - Не переживай, второй брак будет лучше первого. Насладишься еще! А у нас практически жизненно важный процесс. Так что...
- Да помолчи уже, Марго! - Оливер резко схватил её за затылок, притянул к себе - и впился в губы, жадно, но нежно.
Первые секунды Марго стояла как статуя, не двигаясь, и, похоже, даже не дышала. Но всё же то, с какой нежностью и одновременно страстью ее целовал Оливер, растопило сердце ведьмочки, и она начала отвечать на его поцелуи и даже в какой-то момент перехватила инициативу. Ее руки скользнули по его спине, а тело жадно прильнуло к нему. В какой-то момент она сама повела этот чувственный танец.
Первым упал на пол пиджак...
Через некоторое время они лежали, разгорячённые и довольные,
раскинувшись на огромной кровати, будто после битвы - но победившие.
- И всё-таки что-то есть магическое в первой брачной ночи, - улыбнулась Марго, уткнувшись ему в плечо.
Оливер не ответил - просто обнял её крепче, притянул к себе - и прижал к разгорячённой груди.
- А я тебе о чем твердил, - прошептал он, целуя её макушку.
- Надеюсь, во вторых браках мы ощутим то же самое, - усмехнулась она,
но в сердце больно кольнуло от собственных слов.
Оливер вдруг замер.
Убрал руку с её плеча, почесал ею висок - и замялся:
- Тут такое дело… У тебя не будет второго брака.
Марго резко приподнялась на локтях. Ее глаза наполнились ужасом.
- Что?! - воскликнула она. - В каком смысле?!
- Впрочем, у меня тоже его не будет. Дело в том, что я забыл упомянуть об одной маленькой детали... Наш брак нерушим. Развестись мы не сможем. Впрочем, как и изменить друг другу.
Он взглянул на неё - и в его глазах не было насмешки, только смущение:
- При любой попытке измены у любовника или любовницы начнется жуткая икота или бесконтрольное чихание, диарея и даже панические атаки. Так что отныне любовные утехи у нас могут быть исключительно друг с другом. Навсегда.
Гнев вспыхнул в Марго - руки потянулись к горлу новоиспеченного мужа…
Но в этот миг её взгляд упал на ладонь.
Там, где был порез, светился узор - роза, оплетённая шипами.
Она осторожно коснулась его - и ощутила: тепло, пульс, жизнь.
Она подняла глаза - и увидела, что Оливер смотрит на свою ладонь.
Там - лунный камень, проросший корнями. Тоже светился.
- Проклятия пали… - прошептал он, заворожённо. - И мы… теперь связаны навечно.
И улыбка - тихая, счастливая - засияла на его лице.
- Это мы ещё посмотрим! - воскликнула Марго, подскочила с кровати и поспешила в ванную комнату, где оставила свою «охотничью» одежду. - Проклятье пало, и я теперь свободна! Как-нибудь проживу без супружеского долга! - и хлопнула дверью.
Оливер вздохнул, встал - и последовал за ней.
Постучал.
- Тут ещё кое-что… - протянул он, почти шёпотом.
- ЧТО ЕЩЕ?! - распахнула она дверь, обнаженная, глаза - как у разъярённой пантеры. - Новые сюрпризы, о которых ты «забыл» мне рассказать?!
Оливер на миг замер, взгляд невольно скользнул ниже, но тут же собрался:
- Дело в том… что сразу после ритуала ты могла бы превратиться в прах, ведь ты живешь уже слишком много для обычной ведьмочки. Но я заранее позаботился: во время ритуала я отдал тебе часть своей силы. Теперь ты будешь жить очень долго…
- Отличная новость! - натянула улыбку Марго. - Спасибо и пока!
Она уже занесла руку, чтобы захлопнуть дверь, как услышала:
- НО!
Почти зарычав, она распахнула дверь настежь и уставилась на него взглядом хищника, готового рвать плоть:
- И?! Что ещё за условие?!
- Ты будешь жить ровно столько, сколько и я, - тихо сказал он. - Если со мной что-то случится - ты умрёшь в ту же секунду. Если с тобой - я уйду за тобой. Навсегда.
- Чтоб тебя черти съели! - вырвалось у неё. - То есть мало того, что я ни с кем переспать не смогу, брак нерушим… Так ещё и жить нам реально до тех пор, пока смерть нас не разлучит! Ещё сюрпризы будут, или можно впадать в панику?!
Оливер вздохнул, но в глазах - не страх, а твёрдость:
- Я предлагаю тебе переехать в Шотландию. Я живу здесь, в родовом замке. Он огромный - места хватит всем. Можем даже разделить его на две половины - и никогда не встречаться. Но ты всегда будешь рядом. А я - рядом с тобой. И если что-то случиться - сможем помочь. Даже если не захотим.
Марго долго молчала, правый глаз начал нервно дёргаться, а потом тихо, с отчаянием в голосе, произнесла:
- Что ты там говорил про столетний виски?..
- Я мигом! - улыбнулся Оливер и поспешил за ним.
- Не торопись... - сказала Марго с отчаянием, будто её приговорили к казни. - Я сперва впаду в истерику. Ненадолго. Буквально... на всю жизнь. А потом переоденусь.
И тихо закрыла дверь.
Когда Марго вышла из ванной в своём «охотничьем» наряде,
Оливер уже сидел на кровати - в белых брюках от смокинга, с обнажённым торсом, и именно при виде этого совершенного рельефа она сглотнула слюну - как голодная кошка, увидевшая миску сметаны.
Но тут же отвела взгляд - на прикроватный столик, где два бокала с янтарным виски мерцали в лунном свете.
- Если хочешь перекусить - распоряжусь, чтобы принесли закуски, - сказал он, как настоящий аристократ.
И в этот миг Марго вспомнила: как в юности мечтала увидеть принца в королевском дворце, а теперь - он перед ней… в брюках, но без пиджака,
и улыбнулась - чуть грустно, чуть насмешливо.
- Всё хорошо? Или это - истерика? - спросил Оливер, внимательно глядя на её улыбку.
Но она не успела ответить - как в дверь тихо заскребли коготками.
- Луи?! - вспомнила она про своего хомячка. - Хотя нет! Луи уже, наверное, не нарадуется, любуясь собой в зеркало. Все-таки так долго ждал этого момента.
Однако Оливер всё же поднялся и открыл дверь. И остановился, изумлённо уставившись на хомячка.
- Я не понял! - взвизгнул Луи, врываясь в спальню. - Вы что, ещё не переспали?! Долго мне ждать человеческого облика?!
Марго и Оливер переглянулись - в полном непонимании.
- Может, дело в том, что я его заколдовала… и только я могу расколдовать? - задумалась Марго. - Но здесь моя магия не действует…
Оливер взмахнул рукой - и в воздухе вспыхнул серебряный след:
- Можешь колдовать. Свободно.
Марго взглянула на хомячка с легкой грустью. Она привыкла жить с ним рядом все эти годы. Он был ее единственным близким существом.
Решившись, она щёлкнула пальцами.
Ничего.
Ещё раз.
Тишина.
Десять попыток. Заклинания. Шёпот. Гнев. Мольба. - Безрезультатно.
- Похоже... - Оливер нахмурился, - из-за того, что одно из условий проклятия так и не было исполнено - сердце любимого человека Марго так и не съела, Луи так и остался хомяком. Иначе она должна выполнить проклятие и убить тебя...
- ЧТО?! - взвыл Луи, подпрыгивая на месте. - Мне теперь всю жизнь хомяком быть?!
- Есть одна лазейка! - осенило Оливера. - Если Марго полюбит другого мужчину, ты перестанешь быть её «возлюбленным» в глазах магии. И проклятие спадёт.
Он взглянул на неё - и в его глазах мелькнул хитрый огонёк:
- Кстати… есть способ и нам с тобой ослабить связь… Одна маленькая лазейка…
- Я в тебя сейчас бокалом запущу! - прошипела Марго. - Говори!
- Если ты родишь от меня ребёнка… наша привязанность перейдёт на него.
- Мы останемся связаны - но не навеки. И не так… тесно.
Бокал полетел.
Но Оливер - увернулся.
- ТАК! - Луи застучал лапками по полу, как генерал на совещании. -
- Ты! - ткнул коготком в Марго. - Срочно влюбляешься в него!
- Ты! - обратился к Оливеру. - Запоминай! Она любит фисташковое мороженое, пиццу, рассветы, романтические фильмы со счастливым концом… и мечтает прогуляться в канадских лесах!
- Маньячка, но зато красивая!
- Ну чего стоим?! В кровать! Делать ребёнка!
Полет подушки был недолгим, но удачным.
Хомяка накрыло с головой.
Марго подняла её, взглянула на Луи, распластавшегося на полу, и улыбнулась с коварством, достойным ведьмы:
- А может… попробуем на вкус сердце одного бесстрашного хомячка?..
Данная книга является интеллектуальной собственностью! Копирование без согласия Автора является нарушением Авторских прав!
******************