Маленький Миша заворожённо разглядывал новые настенные часы. На циферблате плескалось лазурное море, а над ним склонялись пальмы, будто приглашая в далёкое тёплое путешествие. Мама Вера давно собиралась заменить старые часы на кухне — те, что висели там ещё со времён ремонта, — и наконец решилась на покупку.
Миша сидел за письменным столом и выводил аккуратные буквы в тетради, когда мама вернулась из пункта выдачи с коробкой в руках и, улыбаясь, спросила:
— Ну что, нравятся? Куда повесим?
— В мою комнату, — тихо ответил Миша. Потом, помедлив, добавил: — Мам… а я правда увижу море? Ты же обещала…
И опустил глаза — такие же ярко-голубые, как у Андрея, мужа Веры. Мальчик был удивительно похож на отца — тем же внимательным взглядом, той же любознательностью и вечными вопросами.
— Конечно, увидишь, — мягко сказала Вера. — Мы с папой копим деньги. На следующей неделе мне дадут зарплату, я отложу ещё немного — и обязательно поедем. Будем гулять, дышать морским воздухом… Ты это запомнишь на всю жизнь.
Она улыбнулась. Миша улыбнулся в ответ.
Позже Вера разложила купюры на столе, прикидывая, сколько уйдёт на одно, сколько — на другое. Подсчёты быстро показали: сейчас отложить серьёзную сумму не получится. Нужно было записаться к парикмахеру, обновить цвет волос, привести в порядок руки. Вера привыкла выглядеть ухоженной — не из каприза, а потому что так чувствовала себя увереннее.
Миша наблюдал за ней с интересом. В его глазах мама всегда была самой красивой женщиной, и он уже тогда, по-детски серьёзно, думал, что когда вырастет, обязательно женится на девушке, похожей на Веру.
Собрав деньги обратно в кошелёк, Вера вздохнула и ушла на кухню. Вскоре с работы вернулся Андрей и сел ужинать.
Новые часы сразу привлекли его внимание.
— Красивые, — сказал он, прищурившись. — Даже лучше старых.
— Я давно на них смотрела, — ответила Вера. — Старые совсем изжили себя.
— Пусть будут началом отсчёта, — вдруг сказал Миша. — До того дня, когда мы поедем к морю. А то до лета ещё так долго…
И тяжело вздохнул.
— Ты чего носом шмыгаешь? — насторожилась Вера. — Днём вроде был бодрый.
— Немного простыл, — пожал плечами Миша. — Наверное, когда на подоконнике сидел и рисовал.
— Недоглядела я, — нахмурилась мама. — Иди-ка сюда.
Она прикоснулась ладонью ко лбу и тут же нахмурилась сильнее.
— Завтра в школу не пойдёшь.
— Мам, ну пожалуйста! — взмолился Миша. — У нас Мария Петровна про корабли будет рассказывать!
— С температурой — никуда, — сказала Вера, доставая градусник.
— А море? — тихо спросил мальчик.
— Море подождёт, — вмешался Андрей. — Давай повесим часы у тебя в комнате. Будешь смотреть.
— Спасибо, — прошептал Миша и ушёл к себе.
Температура оказалась выше нормы. Вера настояла на покое, чае с мёдом и постельном режиме. Мише было обидно: он любил школу, особенно рисование, и терпеть не мог лежать без дела.
Он был подвижным, живым ребёнком — а теперь вынужден был смотреть в потолок и слушать тиканье часов.
Понимая, что болезнь — не шутка, Вера решила оставить сына дома и на следующий день вызвать врача. Миша грустил, понимая: пока он не поправится, никакого моря не будет.
Сама же Вера долго смотрела на изображение моря. Она была там лишь однажды, в детстве. Потом в семье появилась младшая сестра, родители развелись, и воспоминания о поездке стерлись, будто сон.
И только теперь, когда у неё была своя семья, своё жильё и сын, который мечтал о море так искренне, Вера начала откладывать деньги.
Им хотелось не просто съездить, а по-настоящему отдохнуть. Без тесных комнат, без суеты. С видом на воду, с пальмами, с прогулками по вечерам.
Денег почти хватало. Не хватало совсем немного — той суммы, которую Вера собиралась добавить из зарплаты.
На третий день Миша спросил:
— Мам, ты узнала, сколько стоят билеты?
— Узнаю, — ответила Вера. — Ты главное выздоравливай.
В день зарплаты всё пошло наперекосяк. Парикмахер испортил цвет, взял втридорога, на работе сделали выговор за чужую ошибку. Домой Вера вернулась вымотанной.
Навстречу выбежал радостный Миша:
— Мам! Смотри, температура нормальная! Мы поедем?
Вера улыбнулась, потрогала лоб.
— Поедем. Выбирай отель.
Они вместе листали страницы. Миша остановился на одном — с бассейном и пальмами.
Вера забронировала номер, выбрала билеты… и только потом открыла шкатулку.
Она была почти пустой.
Вере стало холодно. Деньги исчезли.
Вечером она молча показала шкатулку Андрею.
И его ответ оказался совсем не тем, к которому она была готова…