Двадцатилетняя работа международной группы палеоантропологов над загадочными фрагментами черепа из Эфиопии завершилась научной сенсацией, результаты которой опубликованы в престижном журнале Nature Communications. Используя передовые методы микро-компьютерной томографии и трехмерного виртуального моделирования, ученые впервые восстановили лицо раннего представителя Homo erectus, жившего 1,5–1,6 миллиона лет назад, и обнаружили анатомическую комбинацию, которая противоречит всем существующим теориям эволюции человека.
Череп под археологическим номером DAN5, найденный в 2000 году в виде разрозненных костных фрагментов, долгое время оставался научной загадкой. Прорыв произошел благодаря современным технологиям: исследователи смогли виртуально восстановить пять ключевых элементов лицевой части и создать целостную цифровую модель. Результат поразил специалистов — перед ними предстало существо с уникальной мозаикой эволюционных признаков.
Верхняя часть черепа полностью соответствовала классическому Homo erectus — первому виду человека, широко расселившемуся за пределы Африки и считающемуся нашим прямым предком. Однако лицевые кости и особенно крупные коренные зубы демонстрировали явно архаичные черты, характерные для гораздо более примитивного Homo habilis. Такая комбинация «продвинутого» мозга с «древним» лицом теоретически не должна была существовать согласно линейным моделям эволюции.
«Мы были удивлены результатами реконструкции, так как черты лица не укладывались в известные эволюционные схемы», — признался соавтор исследования Йосуке Кайфу. Подобная мозаика признаков ранее изредка встречалась у находок в Евразии, но обнаружение такого феномена непосредственно в Африке — на предполагаемой родине Homo erectus — стало настоящим шоком для научного сообщества.
Для объяснения парадокса выдвинуты две основные гипотезы. Первая предполагает, что популяция DAN5 была потомками очень ранней волны миграции из Африки, которая затем совершила обратное путешествие на континент, сохранив уникальные морфологические особенности. Вторая, более революционная версия допускает межвидовое скрещивание между классическим африканским Homo erectus и сохранившимися популяциями более древнего Homo habilis. Команда планирует детально сравнить DAN5 с древнейшими находками в Европе и Западной Азии, чтобы окончательно разгадать эту эволюционную загадку, сообщает "Волна".