Стареющий

– Он на мидле, – сказал Егор. – Стреляй. Стреляй!

Лёня пропустил игрока, и тот убил его выстрелом в голову.

«Counter terrorist win», – прозвучало в наушниках.

Лёня снял гарнитуру.

– Я домой, – сказал Егор.

– Куда? – удивился Лёня. – Время двенадцать.

– Завтра сделка. Я хочу поднять комиссию на пару процентов, нужно подготовиться. Если выгорит – можно взять отдых на пару дней больше.

– Работник года.

– Была бы у меня девушка с квартирой, я бы тоже делал одну сделку в месяц, а в остальное время играл.

– Но не всем дано так жить, – ухмыльнулся Лёня.

– Света рано или поздно тебя вышвырнет, – протянул руку Егор. – Тогда ты пропадешь, как эти.

Лёня взглянул на дверь. Она была полностью оклеена фотографиями пропавших без вести.

– Впрочем, – продолжал Егор, – если у тебя все складывается удачно, значит, ты на правильном пути.

– У меня послезавтра грандиозная сделка, – пожал руку Лёня. – А завтра в то же время.

– В этом месте.

Лёня надел наушники и начал игру сначала.

В этот раз он замечал всех врагов и ликвидировал их до того, как на него обратят внимание. В него словно вселился дух лучшего геймера мира. Игра продлилась три часа. Попав домой в четвёртом часу, Лёня застал пустой холодильник и спящую Свету.

– Свет, где еда? – толкнул он ее.

– Я устала, сегодня был завал, – ответила она и перевернулась на другой бок.

Неужели нельзя было хоть что-то приготовить, подумал он. Все работают по двенадцать часов, но никто не отлынивает от домашних обязанностей.

Он спал до трех дня. Не находя себе места, Лёня поехал в киберклуб и выкупил двенадцать часов за любимым компьютером.

Время шло, Егор не появлялся. К двенадцати ночи Лёня написал ему тридцать раз и не единожды позвонил. В час ночи он вызвал такси.

– Молодой человек, – сказала бабушка, – у вас не найдется двадцать рублей на хлеб?

– У меня только полтинники, – ответил Лёня и сел в машину.

– Храни тебя Господь.

– Будь Бог реален, мы бы его увидели, – сказал он, закрывая дверь. – Так что…

– Суворовский? – спросил водитель в мешковатом черном пальто.

Лёня ничего не ответил. Водитель понимающе кивнул и начал поездку.

– Как вам район? – спустя почти двадцать минут спросил водитель.

Лёня попробовал дозвониться до Егора – тщетно. Засунув телефон в пиджак, он заметил выпавшую сторублевую купюру. Ему не хотелось за ней тянуться, да и как-то стыдно было поднимать мелочь с пола, поэтому он задвинул ее ногой под переднее сиденье.

– Это у вас такая манера? Не здороваться, игнорировать.

– Это мой стиль жизни, – сказал Лёня. – Не люблю людей.

– А это зря. Люди удивительны: кто-то хороший, кто-то плохой – это разнообразит мир, делает его живым, эмоциональным. А вот такие, как вы, делают его статичным.

Лёню передернуло. Я ему плачу не за оценку моей социальной значимости, было подумал Лёня, но, не рискнув начать конфликт, поинтересовался:

– В каком плане «статичным»? Что вы имеете в виду? Что я бесполезен?

– Я бы назвал это по-другому…

– Нет, – перебил Лёня, – я понимаю, что риелтор – не такая благородная профессия, как врач или спасатель, но чтобы мне об этом говорил таксист.

– Вы – тень, – сказал водитель. – Убери вас – и ничего не изменится – ни у кого не возникнет ни боли, ни сожаления. Только родители, и те будут оплакивать по инерции.

– В каком это смысле? – раздраженно произнес Лёня.

– В том, что родители не могут объективно оценить роль своих детей в обществе. Поэтому их голоса не засчитываются.

– Куда не засчитываются? О чем вообще речь?

– Людям дан один шанс прожить свою жизнь, и такие, как вы, тратите ее на мониторы компьютеров… Ты правда считаешь это нормой, Лёня?

– Откуда вы…

Лёня одернул себя от мысли выяснять, откуда таксист знает его имя и кто он вообще такой. Он осторожно посмотрел в окно. Нужно держаться. Они почти подъехали. Оставалось каких-то триста метров до подъезда, после чего Лёня вылетит из машины, запрется в квартире и влепит таксисту единицу.

– Твой друг такой же, – продолжил водитель. – За три дня в месяц пытаетесь продать как можно больше квартир, чтобы вечерами просиживать за играми.

Машина остановилась возле мусорных контейнеров.

– Я дам тебе шанс пересмотреть свой взгляд на жизнь, – сказал он.

Лёня брезгливо поморщился.

– Ты долбанный псих, – сказал он. – Иди к черту.

Прежде чем Лёня вышел из машины, он уловил взглядом движение водителя. Тот поднял руку и громко щелкнул пальцем.

На улице было прохладно. Впрочем, Лёня особенно не удивлялся температурным контрастам – на отшибе города было всегда холоднее, чем в центре. Иногда ему казалось, что даже погода намекает о его ошибке. О том, что нужно было найти девушку с жильем в центре, а не в окружении полей, соседей-алкоголиков и тучи бездомных, лазающих по помойкам. С другой стороны, он бы тогда не был соседом Егора.

– Лёня! – прокричал бездомный, сидевший под одним из мусорных контейнеров. – Лёня, это я – Егор!

Лёня внимательно посмотрел на старика.

Грязный, с неопрятной седой бородой, он не очень-то походил на человека, не говоря уже о Егоре.

– Старый, я медом помазан? – бросил Лёня. – Отвянь от меня.

Но бездомный и не думал останавливаться. Он подошел совсем близко. Так, что можно было с легкостью схватить его за шиворот и бросить о землю.

– Лёня, стой. Ты должен понять – мне конец. Это долгая история… Ты приехал на этом такси?

– Старый, еще раз повторяю…

– Лёня, Боже, нет, – схватился за голову бездомный. – Скажи, что это не так. Скажи мне.

– Старый…

– Боже, Лёня, тебе нужно уходить, – растерянно протараторил бездомный. – Просто запрись и сиди дома. Никуда не выходи, слышишь? Никуда.

Заметив, что у бездомного появилась какая-то бумажка в руке, Лёня сделал шаг назад.

– Я последний раз повторяю, – Лёня сжал кулаки.

Он допускал, что бездомный видел его с Егором и даже слышал их диалоги – как можно не заметить двух друзей, выходящих покурить возле мусорных контейнеров?

– Ты что? Это я, Егор, – сказав это, бездомный попытался засунуть бумажку ему в карман, но Лёнин удар оказался настолько сокрушительным, что бездомный рухнул, даже не поняв, в чем дело.

– Угомонись уже! – закричал Лёня. – Я понимаю любой юмор, у нас тут в целом веселый район, но не надо перегибать.

– Завтра приди попрощаться, – устало сказал бездомный. – Мне остался день.

Утром все осталось на прежних местах: Егор не брал трубку, холодильник не стал полнее. Но все же были и изменения: Света не пошла на работу и проводила свой выходной по максимуму – спала как в час ночи, так спит и в десять утра.

Лёня опаздывал на встречу, и это его тревожило. Сегодня он планировал закончить сделку по дорогостоящей квартире, получить на руки неприличный процент и уйти в отрыв до конца недели. Возможно, со Светой.

Наспех приняв душ, он надел единственный костюм, освежил пиджак парфюмом и вызвал такси.

– Что происходит? – осторожно поинтересовалась Света.

– Как спалось? – спросил он. – Я не решился тебя будить.

Света вынула из сумочки перцовый баллончик и выставила его в лицо Лёне.

– Если вы не уйдете, я вызову полицию.

– Ты о чем? Я же…

Но Лёня не успел договорить – жгучая струя залила ему глаза, нос и рот. С трудом дыша, он выбрался на лестничную клетку, по стене добрался до лифта и спустился на первый этаж.

Его зрение было номинальным – Лёня мог уловить расплывчатые силуэты, заметить сливающиеся в бесформенное пятно цвета, но чтобы что-то конкретное… Он не видел ни бездомного у мусорных баков, ни сами мусорные баки. Лёня не мог понять, какого черта с ним произошло. Почему Света обрызгала его из перцового баллончика?

С такси дела обстояли проще – заметить желтую громадину в сером пейзаже микрорайона не трудно. С горем пополам добравшись до нее, Лёня поймал себя на мысли, что одной своей половиной жаждет повстречать ночного таксиста, а второй боится, что тот вновь заговорит с ним.

Но водителем оказался другой человек. Он предложил по пути заехать в магазин, чтобы Лёня промыл молоком глаза. После этого они поехали на конечный адрес.

Клиенты ждали у входа в ЖК. Элитные квартиры для элитных людей – такой слоган идеально бы вписался в реалии возвышавшейся башни посреди центра города. Но в Ростове любят безмолвные понты, они хороши для работников различных структур – окружающие уверены, что ты на уровне, но никто не понимает, на каком именно и насколько твердо на нем стоишь.

– Доброе утро, Василий Николаевич, – сказал Лёня красномордому человеку элиты.

– Простите? – поинтересовался тот.

Лёня не растерялся. Он привык, что представители высоких уровней не запоминают лица людей, использующих рот по назначению.

– Мы с вами договаривались по поводу сделки по квартире, – сказал Лёня с добродушной улыбкой.

– С вами? – возмутился он. – Уважаемый, идите своей дорогой.

Лёня на мгновение растерялся, после чего достал телефон и показал их переписку.

Красномордый нахмурился. Он поднял глаза и отрицательно покачал головой.

Спустя какие-то мгновения Лёня почувствовал, как чьи-то руки сжали его локти и потянули к машине.

– Постойте, мы же…

Лёня рухнул на землю.

– Иди отсюда, придурок, – сказал охранник. – Чтобы я тебя здесь больше не видел.

– В каком смысле? – удивился Лёня. – Мы же с ним договаривались.

– Я дважды не повторяю.

Лёня глубоко вдохнул, выдохнул. Не стоит поднимать конфликт. Нужно добраться до офиса и выяснить, в чем дело. Спокойно и без нервов. К тому же там может находиться Егор.

В офисе было, как обычно, громко. Главбух с маркетологом весело обсуждали какую-то тему, остальные прихорашивались у зеркала, по радио говорил любимый ведущий офисных дамочек, безостановочно работали принтеры – все это создавало какой-то уникальный ритм, который ни с чем не спутаешь. Но Лёню не интересовало ничего, кроме Егора. Его не было на месте.

– Что там по деду? – спросила главбух Наташа.

Маркетолог Галя пожала плечами.

– Говорят, помешательство. Его выкинули на улицу, и все.

Лёня прошел к своему столу, включил компьютер.

– Надо же было такое придумать… Он наверняка его знает. Кстати, а где Егор?

– Не знаю. У него разве не выходной? – удивилась Галя. – Извините… Вы к кому? – спросила она у Лёни.

Лёня улыбнулся ее шутке.

– Что значит к кому? К себе.

Наташа нажала на кнопку вызова охраны.

– Ты что, охрану вызвала?

– Клиентам сюда вход запрещен.

– Каким клиентам? Какого хрена…

Но Лёня не закончил мысль – он увидел собственное отражение в зеркале возле монитора. Лёня был престарелым мужчиной. Его лицо сморщилось, глаза почти впали в глазницы, а поредевшие волосы отливали грязным серебром.

– Очередной Егор? – спросил охранник.

– Постойте, – начал было Лёня, но, услышав свой голос, смолк. Он был не такой, как раньше. Теперь в нем пробивалась хрипота с усталостью.

– Постойте, – сказал он. – Я Лёня… Я не понимаю, что происходит, но это так.

– Понятно, – взял его под руки охранник. – Пойдем отсюда, дядя Лёня.

Лёня воспротивился, но силы были неравны – его визуальное старение оказалось неотрывным от физического. Усталость овладела не только телом, но и сознанием.

Охранник без труда вывел Лёню за пределы здания.

Денег не оставалось, а карта, по всей видимости, осталась в квартире. Очевидно, Света не откроет дверь. На телефон глупо полагаться – некому звонить, а интернет-банкинги пару лет как канули в пучину заблокированных приложений. Оставалось идти в отделение, чтобы вывести хоть какую-то наличность для нового жилья и какого-никакого пропитания.

– Мне нужно тридцать тысяч, – сказал Лёня, просунув в окошко паспорт.

Девушка за стойкой внимательно посмотрела на него.

– Снять деньги может только владелец депозита, – механическим голосом сказала она.

– Я владелец. Это мой паспорт, мой счет.

Говоря, Лёня сам не верил своим словам. Он понимал, что отныне не является человеком, который смотрит с фотографии документа. Что ему далеко за двадцать. И за тот час, который ему потребовался, чтобы добраться до отделения, он, как ему показалось, постарел еще больше. Позже, когда он взглянул в свое отражение, стало ясно – не показалось. Его грязная седина превратилась в снежную, глаза окончательно впали в глазницы, а силы… Их оставалось все меньше.

Девушка протянула ему паспорт.

– Пусть придет владелец депозитарного счета, – добродушно сказала она.

Послушный кивок оказался мучительным – шейные позвонки со слышимым только ему скрипом пошевелились, после чего, неловко трясясь, вернули голову в исходное положение.

– Хорошо, – тихо сказал Лёня. – Я найду владельца и приведу его к вам.

Он направился к остановке. Единственным способом доехать до дома, находящегося в двадцати километрах от центра, оставался автобус. Попросить водителя сжалиться и пропустить его без оплаты. В конце концов, что такое пятьдесят рублей? Кто от них обеднеет?

– Оплата, – не поворачиваясь, сказал водитель.

– У меня к вам просьба…

– Не задерживайте очередь.

За Лёней тянулась длинная змейка людей, большая часть из которых нетерпеливо переминались с ноги на ногу.

– Пожалуйста, пропустите меня без оплаты, – сказал Лёня. – У меня совсем нет денег, я не могу попасть домой.

– Дедуля, у меня таких, как ты, десятки за день. А потом вы переводите миллионы мошенникам. Оплачивай или выходи.

– Честное слово…

– Давайте быстрее! – выкрикнула из змейки женщина. – Все домой хотят.

Вдруг все начали что-то говорить. Одни возмущались, другие рассуждали о незавидном положении старика.

– У меня нет денег, – сказал он змейке из людей. – Я не могу попасть домой. Помогите, пожалуйста, подайте на проезд.

Наступила тишина. Те, кто возмущался, уткнулись в телефоны, а рассуждавшие о его положении решили, что уведенные в сторону глаза сделают их невидимыми.

– Пожалуйста, – сказал он.

– Дедушка, – донеслось с конца очереди, – либо оплачивайте, либо не задерживайте нас.

Лёня принял ситуацию. Он с большим трудом вышел из автобуса, после чего толпа, словно морская волна, мягко перенесла его в сторону. Только если море всегда выносило Лёню на берег, то сейчас очевидно, что оно затянуло его дряхлое тело в бездну. Когда закрывшиеся створки дверей окончательно дали понять, что Лёне не светит доехать до дома, он решил идти пешком.

Первый километр показался ему самым сложным расстоянием в жизни. Он задыхался, его колени изнывали от боли, икры, так и не набрав нужного тонуса, отказывались нести тело дальше.

Остановившись на пересечении с Красноармейской улицей, Лёня принялся голосовать. Он чувствовал, что стал еще старше. Его рука с трудом держалась на весу, поясница ныла. И как бы он ни старался игнорировать свое отражение в блестящих витринах, его взгляд то и дело упирался в жалкого старика.

Ему становилось все хуже, и, совсем отчаявшись в попытке уехать домой, он опустил руку, сел на бордюр и почувствовал, как что-то уперлось ему в живот. Это была та самая бумажка, которую пытался засунуть ему в карман бездомный. Но, развернув ее, Лёня наконец понял, почему бездомный был настолько отчаян в своих намерениях. Это были первые две страницы паспорта Егора. Доказательство, которое требовалось Лёне.

– Нет, это за гранью моего понимания, –прошептал Лёня. – Не может же быть, что он настолько…

Лёня посмотрел на свое отражение. Может, и есть. Он же превратился в старую рухлядь за неполные сутки. Почему тогда Егор не мог сделать того же? И если так, то в чем вообще дело?

У Лёни лицо залилось кровью, виски отчаянно запульсировали, а кулаки сжались с такой силой, словно до этого он не испытывал никакой усталости.

– Дедуля, все нормально? – спросил молодой парень.

Парень был примерно одного с ним возраста, но Лёня не мог воспринимать его как своего одногодку. Что-то в нем изменилось, перестало работать так, как прежде.

– Я не могу добраться домой, – с тяжестью сказал Лёня. – У меня нет денег.

– А куда нужно? Давайте дам на автобус.

– На Суворовский.

– Так мне туда же, – засиял парень. – Садитесь, поехали.

– Я не могу встать. Нет сил в ногах.

Парень помог Лёне подняться.

За сорок минут поездки Лёня стал чувствовать себя еще паршивее. Его зрение ухудшилось, мир стал каким-то мутным. Он периодически засыпал от усталости, а в минуты бодрствования стряхивал с плеч опадающие волосы. Подъезжая к дому, Лёня почувствовал в деснах неприятное онемение. Засунув руку в рот, он вынул ее с зажатым между пальцами зубом.

– Все в порядке? – спросил парень.

– Да-да. Остановите, пожалуйста, здесь.

Поблагодарив парня, Лёня вышел напротив мусорных контейнеров и внимательно осмотрелся. Собрав все силы, Лёня громко прокричал:

– Егор!

Из-за контейнеров кто-то прокашлялся.

Лёня с трудом обогнул их.

– Егор?

На горе мусора лежал старик. Он не шевелился. Просто смотрел в небо.

– Лёня? – прохрипел он. – Помоги встать.

Леня с горем пополам прислонил его спиной к контейнеру.

– Почему ты не дома? – спросил Лёня. – И как ты меня узнал?

– Я забыл, где живу, – прохрипел Егор. – А узнал, потому что меня не часто окликают деды. Вот бабули…

Лёня улыбнулся. Это был Егор. Такие, как он, никогда не теряют чувства юмора.

Егор схватил Лёню за руку.

– Послушай, – сказал он, – тебе нужно ехать отсюда. Он скоро появится.

– Поехали вместе. Не знаю как, но я раздобуду деньги. В конце концов, у меня есть ключи от квартиры, если действовать быстро, то Света ничего не сделает.

Егор рассмеялся.

– Быстро? Ты еле шевелишь ртом… Подожди, ты помнишь, где живешь?

Лёня осторожно кивнул.

– А где я живу?

Лёня кивнул.

– Господь с тобой, – с явным облегчением сказал он. – Значит, пока я не забыл: в прихожей на столе лежит молитва. Тебе ее нужно прочесть, когда появится таксист, вернее, демон.

– Демон?

– Не перебивай. Нужно читать молитву до тех пор, пока он не сгинет. Тебе нужно остановить свою смерть.

– А ты? – спросил Лёня. – И с чего ты взял, что таксист – демон?

– Ты что делал прошедшей ночью?

– Спал.

– А я – нет, – тихо сказал Егор. – Вернувшись домой, я принял душ, сделал кофе и заметил небольшие изменения во внешности. Спустя час стало понятно, что происходит странное. Я вызвал врачей, но они ничего не сказали. И тогда я вспомнил о диалоге с таксистом. Я сел за компьютер и начал искать подобный диагноз. Выяснилось, что это Асмодей – единственный оставшийся из демонов высшего порядка. Он питается человеческой энергией. Не знаю, как объяснить… Мы стареем – он молодеет. А умирая, переходим в его собственность.

– Почему ты ночью не использовал молитву? – спросил Лёня. – Ты ведь мог положить всему этому конец.

– Я забыл ее… Я знал, что он приедет – он обязан приехать за душой. Но когда стемнело, и я оказался на пороге, то забыл, зачем вообще собирался на улицу. Но пошел. Потом появился ты, и я все вспомнил. Я пытался достучаться до тебя, но ты не хотел меня слышать.

– А демон? Ты подошел к нему?

– Он сказал, что не время… Говорят, время нельзя ускорить, что оно линейно и не подвержено влиянию. Но это не так.

Егор прокашлялся.

– Оглянись, – продолжил он, – молодые люди пропадают бесследно – это случайность? Нет, не думаю. Посмотри на нас. С каждым часом мы становимся старее на два года. И что, время самостоятельно? Мне уже за восемьдесят, максимум пять часов – и я умру.

– Мы все исправим, – сказал Лёня.

Егор сунул ему ключи.

– Ты исправишь. Прочти молитву и прикончи его. Иди. Я как-нибудь разберусь.

Лёня оставил друга.

Он поднялся на нужный этаж, зашел в квартиру и замер. Лёня забыл, зачем направлялся в жилище Егора. Забыл, что ему нужно сделать. Сбросив обувь, он блуждал по комнатам в поисках ответов, но разбросанные по полу вещи не могли ничего сказать. Лёня помнил, что ему нужно сделать что-то очень важное. Что-то, что поможет им победить кого-то. Но против кого они борются? Кто их враг? Подсказок не было ни в одной из полок, ни в одном предмете, на который падал его взгляд.

Потратив час, Лёня понял, что не справится. Спускаться к Егору было глупо – это лишняя трата времени, к тому же сил оставалось немного. Он решил, что оптимальнее всего выяснить у него через окно. Егор мог собраться силами и докричать до третьего этажа – в этом Лёня не сомневался. И, распахнув окно, он высунул голову.

Возле мусорных контейнеров стояла желтая машина, а за ними – высокий человек в черном пальто. Что-то говоря с улыбкой, он помог встать Егору на трясущиеся ноги.

Лёня вспомнил – ему нужна молитва. Он должен уничтожить демона, сделавшего из них стариков. Существо, из-за которого ежегодно пропадают тысячи людей.

Не захлопывая окна, Лёня с болью в ногах вернулся в прихожую, взял со стола лист с молитвой и, обувшись, поковылял из квартиры.

Егор уже сидел в машине – Лёня видел его силуэт в заднем стекле. Напротив двери стоял человек в пальто. Не отрывая от Егора взгляда, человек поднял руку и приготовился щелкнуть пальцами.

У Лёни была секунда, чтобы достать мятый лист, и он воспользовался ею сполна. Не сбавляя шаг, он принялся читать молитву.

Человек опустил руку и взглянул на Лёню.

– Знаешь, что меня расстраивает в нынешних людях? – спросил он.

Лёня перестал читать. Он был совсем близко к машине, поэтому отчетливо слышал как работу ее двигателя, так и человека в пальто.

– Ваши попытки спастись начинаются с надежды на спасение, а заканчиваются поиском решения на форумах, среди таких же бездарей, как вы. Раньше было иначе.

– Зачем ты это с нами сделал? – спросил Лёня.

– Я? Это вы сделали. Я всего лишь ускорил процесс. Ваша жизнь – как неинтересная книга – сразу хочется посмотреть, чем закончился описанный абсурд. Как видишь, ничем.

– Я не понимаю…

– Вы не оказываете совершенно никакого влияния на мир. Казалось, работаете риелторами, помогаете людям с поиском жилья. Но, как показало наблюдение, они бы и без вас справились. Я думал, что, отказав случайной бабушке в деньгах на хлеб, что-то случится, но и тут мимо – ей дал деньги идущий за вами парень. Понимаешь, к чему я? Вы – обычная массовка, убери вас, и жизнь останется прежней. Обычные тени. Даже фантик на асфальте, и тот приносит больше пользы... Я тот, кто занимается устранением неработающих механизмов внутри мироустройства.

– Пропавшие без вести люди… Это твоих рук дело?

– Думаешь, вы одни такие? Да у меня работы по горло. Сериалы, игры, видеоролики – причин для увеличения моей работы становится с каждым днем все больше. Не вы первые, не вы последние. Пора заканчивать.

Человек в пальто щелкнул пальцем, и… ничего не произошло. Лёня на мгновение вернул глаза на молитву, но, поняв, что изменений никаких не наступило, он взглянул на Егора.

Лёня оторопел. Егора не было в машине. Он исчез.

Человек достал из багажника веник, открыл дверь и смел с сиденья песок.

– Вот и все, – сказал он. – Можешь присаживаться.

У Лёни задрожали руки. Он натянул лист с молитвой и начал тараторить ее так, словно знал наизусть.

– Не убоишься ужасов в ночи, стрелы, летящей днем, язвы, ходящей во мраке, заразы, опустошающей в полдень. Падут подле тебя тысяча и десять тысяч одесную тебя…

– Со мной ничего не случится, – сказал человек. – Ты оградишься от меня, вернешь прежний ход своей жизни, но я буду всегда рядом. К тому же твоя старость никуда не денется. Тебе семьдесят, смерть близко. Но если обычная смерть является твоей окончательной гибелью, то я могу гарантировать дальнейшую жизнь.

Лёня поднял на него глаза.

Ему не хотелось умирать вот так, бесславно. Он никогда и не думал о смерти. Но теперь его исчезновение было печальной реальностью. Ему казалось, он уже чувствует шаги смерти, ее дыхание.

– Ты будешь жить в лимбе с остальными сущностями, – продолжал человек. – Позже подселишься в чье-нибудь тело, чтобы помогать мне. Принимай правильное решение, думай о себе.

Ты всегда думал о себе, промелькнуло у Лёни в голове, и к чему это привело? Твоя смерть – дело времени, так может, хоть раз в жизни стоит сделать что-то для других? Ради Егора. Ради самого себя.

– Но к тебе не приблизится, – продолжил Лёня, – только смотреть будешь очами твоими и видеть возмездие нечестивым. Аминь.

Перекрестившись, Лёня поднял глаза и увидел, как человек в пальто, рассыпаясь на крупинки, превращался в кучу песка.

Лёня почувствовал, как стягивается его кожа. Дряхлые руки покрывались плотной корочкой, после чего она трескалась и песком ссыпалась на землю. Он схватился за лицо – оно тоже превращалось в песок. Лёне стало страшно.

– Я умираю, – тихо сказал он, направляясь к зеркалу заднего вида.

Его ноги больше не волочились по земле, словно связанные гирями, суставы не ныли от боли, а тело становилось легче. Ощупывая лицо перед зеркалом, он понял, что не умирает. Лёнино тело избавлялось от старой кожи, под которой был спрятан он сам. Молодой. Настоящий.

С облегчением сев на землю и оперевшись спиной об машину, он взглянул на небо. Ты все-таки существуешь, подумал он. Существуешь, но молчишь.

– Леонид Викторович, – донеслось со второго ряда, – только в деньгах может быть польза для общества? Если у меня нет возможности помогать финансово, я могу делать это как-то иначе?

– Конечно, – сказал Лёня. – Целью каждого человека в жизни должно быть не забрасывание ближнего деньгами, а любая помощь, которую потребует мир: совет, дело и прочее. Мы должны быть полезны миру – это конечная цель каждого из нас. В этом смысл жизни.

Зал взорвался аплодисментами. У Лёни побежали мурашки по коже. Он не мог поверить, что духовные лекции приведут к полному концертному залу. Но, как говорил Егор: «Если все складывается удачно, значит, ты на правильном пути». И он собирался пройти его до конца. Вопреки возможным препятствиям. Вопреки человеку в пальто, аплодирующему ему с последнего ряда. Вопреки всему.

Уважаемый читатель!

Во время конкурса убедительно просим вас придерживаться следующих простых правил:

► отзыв должен быть развернутым, чтобы было понятно, что рассказ вами прочитан;

► отметьте хотя бы вкратце сильные и слабые стороны рассказа;

► выделите отдельные моменты, на которые вы обратили внимание;

► в конце комментария читатель выставляет оценку от 1 до 10 (только целое число) с обоснованием этой оценки.

Комментарии должны быть содержательными, без оскорблений.

Убедительная просьба, при комментировании на канале дзен, указывать свой ник на Синем сайте.

При несоблюдении этих условий ваш отзыв, к сожалению, не будет учтён.

При выставлении оценки пользуйтесь следующей шкалой:

0 — 2: работа слабая, не соответствует теме, идея не заявлена или не раскрыта, герои картонные, сюжета нет;

3 — 4: работа, требующая серьезной правки, достаточно ошибок, имеет значительные недочеты в раскрытии темы, идеи, героев, в построении рассказа;

5 — 6: работа средняя, есть ошибки, есть, что править, но виден потенциал;

7 — 8: хорошая интересная работа, тема и идея достаточно раскрыты, в сюжете нет значительных перекосов, ошибки и недочеты легко устранимы;

9 — 10: отличная работа по всем критериям, могут быть незначительные ошибки, недочеты

Для облегчения голосования и выставления справедливой оценки предлагаем вам придерживаться следующего алгоритма:

► Соответствие теме и жанру: 0-1

► Язык, грамотность: 0-1

► Язык, образность, атмосфера: 0-2

► Персонажи и их изменение: 0-2

► Структура, сюжет: 0-2

► Идея: 0-2

Итоговая оценка определяется суммированием этих показателей.