Морским биологам повезло наблюдать уникальное явление: в прибрежных водах Канады косатки и дельфины решили объединить усилия, отправившись на общую охоту за лососем. Вместе они ныряют глубоко под воду, разделяют улов и демонстрируют редкое взаимодействие двух видов.
У берегов канадской провинции Британская Колумбия обитают особенные косатки, известные здесь как «резидентные» (Orcinus orca ater). Эти китообразные специализируются исключительно на добыче чавычи (Oncorhynchus tshawytscha) — самого крупного вида тихоокеанских лососей.
Их соседями являются белобокие дельфины (Lagenorhynchus obliquidens), которые отличаются повышенной социальной активностью и широкой гастрономической палитрой, включая селёдку и мелкую рыбёшку.
Наблюдения с катеров выявили интересную картину: дельфины уверенно приближаются к косаткам, находясь буквально в паре метров от гигантов. Ранее считалось, что представители разных видов чаще всего враждуют или соперничают за еду. Например, косатки типа Biggs (Orcinus orca rectipinnus) охотятся именно на дельфинов и тюленей.
Учёные предложили два возможных сценария такого поведения. По одной версии, дельфины используют косаток как защиту от более крупных врагов вроде тех же косаток типа Biggs. Вторая версия предполагает, что дельфины просто крадут пойманную рыбу у доверчивых соседей-косаток. Однако оба варианта вызвали сомнения: непонятно, зачем терпеливым и осторожным охотницам-косаткам мириться с такими нахлебниками?
Долгое время разгадка оставалась скрытой под толщей воды, пока современные технологии не позволили заглянуть глубже. В 2020 году группа учёных во главе с Сарой Фортуной (Университет Далхаузи, Канада) использовала дроны, звуковые сенсоры и подводные камеры, чтобы изучить повадки животных вблизи острова Ванкувер.
Биологи установили приборы на спинах девятерых косаток и проследили около трёх сотен совместных эпизодов взаимодействия косаток и дельфинов. Оказалось, что в большинстве случаев встреча косаток и дельфинов сопровождалась совместной охотой на лосося. Подводные записи раскрыли главную хитрость сотрудничества: косатки опускались вместе с дельфинами на большие глубины, где использовали сигналы эхолокации последних, словно расширяя собственное зрение и улучшая шансы добычи крупной рыбы.
По завершении охоты начинается необычный ритуал распределения трофеев. Пойманную гигантскую чавычу косатка поднимает на поверхность, разрывает её на куски и делится ими с семьёй. Именно тогда появляются дельфины, собирая оставшиеся кусочки рыбы. Обычно заботливо оберегающие свою добычу косатки не выражают никаких признаков недовольства таким поведением соседей.
Выводы исследователей подтвердили идею о настоящем межвидовом сотрудничестве. Но некоторые учёные всё ещё сомневаются в предложенной интерпретации. Специалист по морским животным Бриттани Визона-Келли (организация Ocean Wise) обратила внимание на другое наблюдение: по её данным, косатки нередко вовсе игнорируют дельфинов или стараются держаться подальше от них. Она предложила версию, согласно которой главная цель дельфинов заключается в защите от более опасного врага, а не в активной кооперации.
Тем не менее Сара Фортуна уверена, что собранные данные подтверждают согласованность действий обеих сторон. По её словам, косатки активно преследуют дельфинов, а не пассивно принимают их компанию, демонстрируя чётко спланированную стратегию совместного добывания пищи.