Пингвиньи страсти Патагонии
На суровых каменистых пляжах Аргентины разыгрывается настоящее кино. Жизнь магеллановых пингвинов круто изменилась с появлением опасного врага на суше. Раньше они спокойно жили на берегу, почти ничего не боясь. Но теперь море кажется безопасным убежищем рядом с угрозами, идущими с континента. Ведь даже грозные моржи и касатки уступают первенство новому сухопутному агрессору — элегантному и сильному зверю, которого раньше здесь не было.
В начале прошлого столетия расцвет животноводства резко перевернул жизнь Патагонии — региона на юге Южноамериканского континента. Овцеводы устроили настоящую охоту на местных хищников, особенно на пум (Puma concolor). Эти животные были почти уничтожены фермерами, желающими защитить своё стадо. И вот пумы фактически пропали с прибрежных территорий.
Но такое положение дало преимущество другим видам. Например, магеллановым пингвинам (Spheniscus magellanicus), чьё многочисленное потомство традиционно селилось на изолированных островах. Теперь птицы могли свободно размножаться прямо на континентальном побережье, где большие хищники давно перестали появляться. Гнёзда множились, численность популяции росла — казалось бы, наступил золотой век.
Однако двадцать первый век принёс серьёзные перемены. Благодаря активным действиям защитников природы пумы начали возвращаться домой. Создаваемые национальные парки помогли восстановлению вида, и вскоре мощные кошки вновь гуляют вдоль берегов Патагонии. Но кроме традиционных жертв вроде гуанако (родственников лам), они нашли себе ещё одну лёгкую цель — тысячные колонии мирных пингвинов.
Это явление заинтересовало группу учёных-биологов, возглавляемую Митчеллом Серотой из Университета Калифорнии в Беркли. Команда исследовала влияние новых пищевых привычек на поведение пум и опубликовала итоги своей работы в престижном научном издании *Proceedings of the Royal Society B*. Цель исследователей заключалась в понимании того, как изменение рациона влияет на передвижение кошек и их социальные отношения.
Команда провела наблюдения в национальном парке Монте Леон с 2019 по 2023 год. Четырнадцать особей пум были оснащены современными спутниковыми трекерами, позволяющими отслеживать каждый шаг хищников. Исследователей поразило одно обстоятельство: примерно половину года парк свободен от присутствия пингвинов, что позволило чётко сопоставлять поведение пум в разные сезоны.
Учёные заметили значительные различия в образе жизни кошек. Животные, регулярно кормящиеся пингвинами, контролируют значительно меньшие участки местности по сравнению с теми, кто продолжает питаться традиционными гуанако. Кроме того, возле птичьих гнёзд пумы всё чаще встречаются друг с другом, что совсем нехарактерно для одиночного образа жизни кошачьих.
По словам Митчела Сероты, пингвины играют роль аналогичную той, которую лосось исполняет для бурого медведя. Доступность еды настолько велика, что кошки мирятся с присутствием соседей поблизости.
Интересно отметить, что обычно пумы охотятся на копытных животных, обитающих в степях и лесах, а не на морские виды птиц, собирающихся крупными колониями. Этот случай ярко демонстрирует удивительную способность больших хищников адаптироваться к изменениям среды.
Вернувшись в места, сильно изменившиеся за время их отсутствия, пумы формируют ранее невиданные пищевые связи, влияющие на всю окружающую природу. Экосистема меняется быстро и неожиданно, и последствия её трансформации ещё предстоит изучить подробнее.
Что ждёт пингвинов дальше? Смогут ли они приспособиться к такому высокому уровню давления со стороны нового противника или вынуждены будут отступить обратно на океанические острова?
Как подчёркивает Митчел Серота, восстановление природы в современном мире далеко не означает возвращение ситуации к исходному состоянию. Вместо этого создаются совершенно новые взаимосвязи, меняющие повадки животных и облик целых популяций самым невероятным образом.