Мария уже неделю не могла прийти в себя после того, как увидела Никиту с Ларисой в объятиях. Казалось, её счастье растаяло за мгновение. Никита не признался, что у него появилась другая, но вскоре Маша с удивлением заметила: Никита и Лариса даже не здороваются и стараются держаться друг от друга подальше.
Стояла зима, и мысли о романах мало радовали. Мария понимала: чувства проходят, просто у каждого это происходит по-разному. Нужно было переждать этот период, но неожиданно к ней подошла Яна:
— Мария, я тебе такое расскажу, что ты сразу забудешь про Никиту, — с волнением заговорила подруга, вся раскрасневшаяся.
Любопытство взяло верх, и Мария согласилась пойти с Яной в столовую, чтобы узнать подробности. Яна начала рассказывать:
— Младшая сестра Ларисы, Юля, рассказала мне, как Лариса сама позвонила Никите после их ссоры и попросила его её простить. Он решил дать ей шанс, поэтому и оставил тебя.
Мария слушала, поражаясь: это объясняло многое. Она вспомнила, как нашла заколку Ларисы недалеко от качели, где сидела с Никитой. Всё стало ясно: как только она ушла, он тут же вернулся к Ларисе.
— Но это ещё не всё, — продолжала Яна. — Лариса та ещё кошатница. У неё кот Мурзик, и когда родители попали в аварию, она попросила Никиту присмотреть за ним. А он… выкинул кота на улицу! Она больше с ним общаться не захотела, увидев, как он продал её золотую цепочку.
Мария почувствовала, как пелена с глаз спадала. Вот каким оказался Никита: жестоким и безразличным. Она поняла — больше не стоит тратить на него чувства.
— Слушай, Яна, а тот Влад, про которого ты говорила, свободен? — спросила Мария. — Я бы не прочь познакомиться, но он должен любить животных.
— Он свободен, — ответила Яна. — И, кстати, вот он.
В столовую вошёл Влад: светло-русые волосы, карие глаза, доброжелательная улыбка. Он присоединился к девушкам, поздравил с Новым годом и предложил присесть.
Мария сначала была насторожена, вспоминая Никиту, но вскоре поняла: перед ней действительно взрослый, душевный мужчина. Он много рассказывал о себе, о жизни, о ценностях, и Мария слушала, не отводя взгляда.
— А кошек любишь? — спросила она.
— Обожаю, — улыбнулся Влад. — У меня есть кот, а дочь принесла ещё одного, рыжего.
Разговор продолжался долго. Мария чувствовала, что с Владом можно говорить обо всём, не боясь быть непонятым. Его забота о дочери, любовь к животным, уважение к близким — всё это производило сильное впечатление.
Со временем Мария переехала к Владу. Она была счастлива: наконец-то рядом оказался человек, который разделяет её ценности и уважает то, что ей дорого. Мама, видя дочь такой счастливой, лишь улыбнулась:
— Ну вот, я рада, что ты нашла серьёзного человека.
Мария тихо улыбнулась в ответ. Она поняла главное: настоящая любовь никогда не требует жертвовать детьми, животными или близкими. И если человек готов причинять боль ради отношений — это не любовь, а жестокость.