19 декабря отмечается один из самых почитаемых в народе православных праздников — день памяти святителя Николая Чудотворца, известный как Никола Зимний. Этот день считается неофициальным началом зимних праздников и сочетает церковные традиции с народными обычаями.
Святитель Николай, живший в III–IV веках, почитается как великий чудотворец и защитник. Предания рассказывают о его безграничном милосердии, помощи беднякам и чудесных спасениях, а история о тайных подарках трём бедным сёстрам считается истоком традиции рождественских подарков.
Главным правилом дня считается совершение добрых дел: посещение храма, помощь нуждающимся, милостыня и прощение обид. Особенно приветствуется забота о детях, которым принято дарить угощения и игрушки. В народе существовали строгие запреты: нельзя было ссориться, грустить, отказывать в помощи и заниматься тяжёлым физическим трудом, чтобы не навлечь суровые морозы.
С праздником связаны многочисленные погодные приметы. Ясное утро сулило урожайный год, обильный снег предвещал долгую зиму, а оттепель — тёплую погоду до весны. Считалось, что погода 19 декабря повторяется 22 мая, в день Николы Летнего.
Традиционно праздник сопровождался общими застольями («никольщинами»), колядованием, песнями и хороводами. Поскольку дата приходится на Рождественский пост, на стол подавали преимущественно постные, часто рыбные блюда. Этот день также считался благоприятным для сватовства, заключения сделок и планирования важных начинаний.