Палеопаразитологи проанализировали образцы отложений из древней канализации, шедшей из уборной римских терм, которые располагались в Виндоланде. Исследователи обнаружили, что до наших дней во многих пробах сохранились яйца аскарид и власоглавов. Кроме того, иммуноферментный анализ одного образца также указал на то, что античные жители крепости страдали от кишечных лямблий. Об этом сообщается в статье, опубликованной в журнале Parasitology.
В графстве Нортамберленд, расположенном на севере Англии, находятся руины Виндоланды — хорошо сохранившегося римского военного лагеря, возведенного примерно в 85 году нашей эры для защиты северных рубежей от набегов пиктов. Эта крепость находилась немного южнее знаменитого вала Адриана — масштабной системы укреплений, построенной в первой трети II века нашей эры между Северным и Ирландским морями.
Виндоланда не была тем местом, где разворачивались важные исторические события, которые бы отразили в своих работах римские авторы. Но зато эта крепость, располагавшаяся на самой окраине Римской империи, оказалась очень ценным археологическим памятником, на котором сохранились не только остатки построек, но и изделия из органических материалов, в том числе огромный корпус деревянных табличек I–III веков нашей эры с хозяйственными и бытовыми записями, о чем подробно можно прочитать в материале «Клад повседневности». Раскопки Виндоланды, начавшиеся еще в XIX веке, продолжаются и в настоящее время, в результате чего коллекция любопытных находок регулярно пополняется. Например, несколько лет назад там нашли каменную плиту, на которой высечены фаллос и надпись, посвященная некоему засранцу по имени Секундин.
На этот раз исследованиям Виндоланды посвятила свою новую статью группа ученых из Великобритании и Канады во главе с Пирсом Митчеллом (Piers Mitchell) из Кембриджского университета. По словам авторов, археологи обнаружили на территории этого лагеря руины двух древнеримских терм (бань). Одни из них относятся к раннему этапу существования Виндоланды, а вторые — к III веку нашей эры. Во время раскопок более поздних терм исследователи выявили не только акведук, по которому вода подавалась в банный комплекс, но и остатки канализационной системы.
В частности, археологи раскопали канализацию, которая вела из уборной древнеримских терм. В 2019 году ученые отобрали десятки проб древних отложений из этого объекта, чтобы изучить санитарно-гигиеническую обстановку в Виндоланде. Собранные образцы они поделили и отправили в лаборатории Кембриджского и Оксфордского университетов, где их исследовали палеопаразитологи.
Проведенные анализы показали, что в отложениях, относящихся к III веку нашей эры, присутствовало значительное количество паразитов, вызывающих кишечные инфекции. Так, в 14 из 50 проб ученые обнаружили яйца круглых червей: аскарид (Ascaris sp.) и власоглавов (Trichuris sp.). Кроме того, один из образцов исследователи дополнительно изучили с помощью иммуноферментного анализа, который показал, что, помимо упомянутых яиц круглых червей, в нем присутствовали следы еще одного паразита, впервые выявленного в римской Британии, — кишечных лямблий (Giardia duodenalis), которые представляют собой простейших, вызывающих лямблиоз.
По словам авторов, все эти паразиты распространяются фекально-оральным путем в условиях неблагоприятной санитарно-гигиенической обстановки. Например, через загрязненные продукты питания, воду или немытые руки. Хотя римляне знали о кишечных паразитах, врачи того времени мало что могли сделать, чтобы помочь людям, страдавшим от них, поэтому любая серьезная вспышка подобной инфекции (в частности, лямблиоза) могла заметно снизить боеспособность местных солдат.
Следы кишечных паразитов ученые выявляли и на других античных памятниках. Например, в 2022 году исследователи проанализировали образцы налета, который сохранился на стенках древнего сосуда, найденного на Сицилии среди руин античного банного комплекса. Они обнаружили, что в нем сохранились многочисленные яйца власоглава, которые подтвердили функцию сосуда — он использовался в качестве ночного горшка.