— Наташа, какого чёрта здесь происходит?
Голос мужа доносился из коридора. «Опять он что-то потерял »— лениво подумала женщина, перевернулась на другой бок и натянула одеяло на голову. Она терпеть не могла, когда он вот так будил её, ещё затемно уходя на работу. Муж постоянно терял документы, телефон, очки, шарф, перчатки. Потом почти сразу же находил, но до этого успевал устроить целое представление.
— Наташа! — Голос стал громче. — Эй, да хватит, наконец, спать. Только и делаешь, что валяешься в кровати.
Невысокий, начинающий лысеть, плотный мужчина в очках с толстыми стёклами вошёл в комнату и щёлкнул выключателем у двери. Женщина негромко выругалась и открыла глаза. Муж в куртке и ботинках стоял прямо посредине её любимого белоснежного ковра с длинным ворсом. Это было уже за гранью:
— Артём! — Взвизгнула она. — Ты почему в обуви?!
Мужчина взглянул на свои ноги, но не сдвинулся с места:
— Наташа, я не могу открыть дверь. Там что-то заклинило. Где твои ключи?
— Ты совсем обалдел? — Ей хотелось запустить чем-нибудь тяжёлым в его небритую физиономию. — Что значит: не могу открыть дверь?
Он повторил с тупым упрямством барана:
— Где твои ключи?
Женщина вскочила с кровати и, поправив слетевшую с плеча бретельку красной ночной рубашки, бросилась мимо мужа вниз по лестнице. Они переехали в этот просторный коттедж, выстроенный на краю реликтовой рощи почти три месяца назад, но трёхэтажный дом всё ещё был для неё в новинку. Большую часть жизни Наташа провела, мыкаясь по однотипным, маленьким и тесным, как конура, хрущёвкам.
Шлёпая босыми ногами, она сбежала вниз по лестнице, ворвалась в прихожую, вытащила из шкафа сумку и принялась рыться в ней. Муж спускался следом, возмущённо пыхтя и топая башмаками. Наконец ключи были найдены и вставлены в скважину. Женщина, отбросив за спину чёрные спутанные волосы, провернула ключ в замке и принялась дергать ручку двери. Дверь не поддавалась.
Она снова провернула ключ сначала в одну, потом в другую сторону, но результат был прежний:
— Это какой-то бред! — Вырвалось у неё. Женщина обернулась и посмотрела на мужа, который стоял за её спиной с постным лицом и, скрестив руки на груди, наблюдал за её потугами:
— Ты считаешь меня идиотом? Я десять минут пытался её открыть.
Женщина грязно выругалась. Мужчина поморщился и начал:
— Наташа, следи за своей…
В этот момент дверь содрогнулась от мощного удара снаружи. Женщина отпрянула назад, поскользнулась босыми ногами, шлёпнулась на пол и выругалась ещё отвратительнее. Мужчина бросился к жене и помог ей подняться на ноги. Она неосознанно прижалась к нему и прошептала:
— Что это было, Артём?
— Я не знаю, — так же тихо ответил он, а потом громко, но с плохо скрываемой дрожью в голосе, сказал в сторону двери:
— Эй, кто там ещё? Я полицию вызову.
На улице было тихо. Слишком тихо. Неестественно тихо. Мужчина бросил взгляд на охранный монитор, висевший рядом с дверью, на котором должно было транслироваться изображение с камер. Экран не горел. Артём подошёл к нему, попробовал выключить и включить, затем пошевелил кабель. Через секунду в доме погас свет.
Наташа ойкнула и обхватила себя руками:
— Артём, ты где?
— Да здесь я, — приглушенно ответил он. — Сейчас.
Яркий синий свет выхватил из темноты лицо мужчины. Он держал в руке телефон и сосредоточенно водил по экрану трясущимся толстым пальцем:
— Я звоню в полицию, — преувеличенно бодро заявил Артём и приложил телефон к уху. Несколько секунд в доме стояла тишина, а потом Наташа услышала тихий звук сигнала обрыва связи.
— Какого чёрта? — Мужчина удивлённо смотрел на экран. — Нет сигнала. Наташа, дай мне свой.
Её телефон тоже не работал. И вот здесь Наташа почувствовала, как по её спине пробежал холодок. Женщина бросила быстрый взгляд на лицо мужа и увидела капли пота, стекающие с высокого лба. Артём продолжал смотреть на экран, словно ожидая появления хотя бы одной заветной полоски, обозначающей уровень сигнала.
— Тёма, хватит пялиться в телефон. — Она вспомнила про дверь, ведущую в гараж. — Лучше посвети мне. Выйдем с другой стороны.
И супруги, взявшись за руки, чего не делали уже лет пять, двинулись вперёд по тёмному дому. Мужчина освещал дорогу, держа телефон в высоко поднятой руке. Привычная обстановка, изменённая стремительно навалившейся темнотой, вызывала чувство страха и потерянности. Окна в коттедже на ночь закрывались защитными жалюзи, поднять которые без электричества невозможно. Поэтому тьма вокруг была самая настоящая, кромешная.
Наконец они добрались до двери, ведущей в гараж. Обычно Артём не запирал её, но сейчас она предсказуемо была закрыта на ключ, которого ни у кого из них не было.
Супруги переглянулись:
— Артём, — тихонько шепнула Наташа, — а если они там? Снаружи?
— Кто? — не понял мужчина.
— Те, кто стучал в дверь. Те, кто заперли нас.
В этот момент с верхнего этажа раздался громкий леденящий кровь звук. Это было настолько неестественно, что люди на секунду замерли, не в силах опознать его. Звук длился, нарастал, становился громче и вдруг оборвался. Наташа зажала рот обеими руками, пытаясь затолкать обратно рвущийся наружу крик. Её карие глаза казались двумя огромными колодцами ужаса. В их доме только что выл волк.
Артём покачнулся и нелепо взмахнул руками, как человек, получивший внезапный удар в лицо. Телефон, который он сжимал в своей вспотевшей ладони, выскользнул и улетел в сторону. Последнее, что видел мужчина в мелькнувшем свете — перекошенное ужасом лицо жены. Затем всё погрузилось во тьму.
— Наташа, — громким шёпотом позвал он. — Где ты? Я не вижу тебя.
В этот момент с третьего этажа раздался другой звук. Негромкий и постепенно приближающийся. По деревянным ступеням равномерно цокали когти. Волк приближался, не спеша спускаясь вниз по лестнице. Нервы Артёма не выдержали. Он заорал как безумец и слепо метнулся в сторону, не разбирая дороги и повинуясь лишь одному только инстинкту.
Мужчина пробежал холл, сбив в темноте небольшой круглый столик, и выскочил в прихожую. Ударился пару раз об запертую дверь, затем развернулся и бросился в подвал. Зрение, обострённое приливом огромной дозы адреналина, уже немного привыкло к темноте и Артёму казалось, что он видит лестницу, ведущую вниз. Сделав несколько неверных шагов, он через секунду ощутил под ногой пустоту и провалился вперёд. Казавшееся бесконечным падение закончилось резким ударом о ступени, отозвавшемся дикой болью во всём теле. Скользнув вниз по лестнице, Артём врезался головой в пол так сильно, что на несколько секунд потерял сознание.
Очнувшись, он сразу же попытался встать, а когда это не удалось, то хотя бы отползти в сторону. Избитое тело слушалось плохо. Он замер, задержав дыхание и напрягая слух. Его окружала тишина. Судя по всему, в подвале никого не было. Артём выдохнул и снова попытался встать, шаря вокруг в поисках опоры. Почти сразу же его рука наткнулась на металлический ящик, в котором он узнал шкаф для инструментов, стоящий метрах в двух дальше лестницы.
«Далековато же я пролетел» — мелькнуло в голове у Артёма. Оперевшись на шкаф, он встал, слегка покачиваясь. Его мутило. Кое-как утвердившись на неверных ногах, он снова прислушался. Ужасный звук, пронизывающий сердце ледяным кинжалом, появился вновь. Цокающая когтями тварь подошла к лестнице в подвал и остановилась. Артём не дышал. Прошла минута. Другая. Артём осторожно выдохнул. Внезапно сверху раздались слова:
— Тёма, ты там? — Это был голос его жены. В нём слышалось волнение и тревога. Наташа стояла там, наверху, рядом с этим животным, которое каким-то образом оказалось в их доме. Это было нечто немыслимое. Артём затаился, боясь выдать себя. Жена вновь позвала его: «Тёма, ты там?» Он не отвечал. Тогда сверху снова раздалось цоканье когтей, медленно затихающее в глубине дома. Животное ушло.
Плотный мужчина в очках с толстыми линзами, с трудом стоящий на подгибающихся ногах возле металлического шкафа, вытер рукавом проступивший на лбу пот. Тысячи мыслей одновременно крутились в его воспалённом мозгу. Он не знал, на что решиться.
«Фонарик! Где-то здесь должен быть мой фонарик!» — внезапно озарило Артёма. Он осторожно ощупал шкаф, нашёл кодовый навесной замок, и принялся вращать колёсики, пытаясь на ощупь определить цифры. Получалось не очень. Наконец он справился. Замок слегка щёлкнул и открылся. Светодиодный фонарь лежал на второй полке сверху.
«Теперь оружие!» — подумал он, и, не зажигая света, принялся ощупывать предметы, лежащие в шкафу. Там было много разного хлама, но, наконец, Артём наткнулся на деревянную рукоятку.
«Молоток! Отлично!» — Зажав инструмент в руке, мужчина почувствовал себя намного лучше. —«Пора выбираться наверх. Может быть, Наташе нужна помощь».
