Это очень выразительная идиома, которую можно понять на нескольких уровнях.
Прямое значение
Фраза описывает ситуацию, когда какая-то организация (часто бюрократическая — отсюда и «контора») продолжает формально функционировать, создавать видимость деятельности («пишет» бумаги, отчёты, приказы), даже когда реальных дел, продуктивной работы или смысла в её существовании уже нет.
Ключевая идея: Движение и процесс (написание бумаг) заменяют собой результат и суть.
Глубокий смысл и подтекст
1. Бюрократия ради бюрократии. Система работает сама на себя. Целью становится не решение задач, а соблюдение процедур, заполнение форм, отчётность. Деятельность превращается в самоцель.
2. Внешняя видимость vs. внутренняя пустота. Со стороны всё выглядит прилично: сотрудники на местах, документы подписываются. Но по факту — никакого реального продвижения, пользы или изменений к лучшему не происходит.
3. Инерция системы. Даже если первоначальный смысл работы организации исчез, она, как маховик, продолжает крутиться по инерции, потребляя ресурсы.
4. Цинизм и критика. Выражение почти всегда используется с иронией, сарказмом или как горькая констатация факта. Оно критикует формализм, неэффективность и бессмысленную трату времени и средств.
Синонимы и близкие по смыслу выражения
· «Воз и ныне там» (дела не двигаются с мёртвой точки, несмотря на видимую активность).
· «Соблюдена видимость деятельности» (более формальный вариант).
· «Бумажная волокита» (акцент на излишних документах).
· «Процесс пошёл» (часто используется иронично именно в этом контексте — процесс есть, результата нет).
Примеры употребления
· О госучреждении: «На наши жалобы уже год нет ответа, а им всё равно — дела идут, контора пишет, отчитываются о проделанной работе».
· О коммерческой фирме: «Продаж нет, клиенты уходят, а офис работает, планерки проводятся, отчёты строчатся. Дела идут — контора пишет».
· О любом проекте, потерявшем цель: «Мы уже забыли, зачем запускали этот внутренний портал, но раз в месяц всё равно собираем статистику. Дела идут...»
Происхождение
Выражение считается частью советского фольклора и прекрасно описывало реалии плановой экономики и разросшегося бюрократического аппарата, где важно было «отчитаться за план», даже если реального товара или услуги не существовало.
Итог: Понимать эту фразу нужно как циничную констатацию бесполезной, но активно имитирующей работу деятельности, при которой процесс важнее результата. Это символ формализма и институциональной инерции.