Елена знала о «совещаниях» Игоря всё: она находила чеки из ресторанов на двоих, чувствовала чужой парфюм и видела, как он прячет телефон. Пять лет она молчала, оберегая их «идеальный» фасад и надеясь, что это просто кризис, который нужно переждать. Она была профессиональной тенью, хранительницей очага, которая научилась филигранно не замечать очевидного.
Она оправдывала его опоздания ответственной работой, его невнимательность к ней-усталостью, оправдания находились всегда…
Умные женщины не спрашивают о том, чего не хотят знать. Умные женщины остаются женами, хранительницами домашнего очага, а не нищими разведенками.
Она боялась потерять его.
Она боялась потерять круг общения. Это все были его друзья и их жены. Незаметно, постепенно за годы брака она потеряла своих подруг, а с разводом потеряет вообще всех. Она останется совсем одна.
Да еще и любимая работа в библиотеке не слишком хорошо оплачивалась, и терять большинство доступных ей сейчас материальных благ ой как не хотелось. С милым, может, рай и в шалаше, а вот одиночество и бедность-это слишком грустно и даже пошло.
И Елена закрывала глаза на все. Кивала головой, как китайский болванчик, принимая абсолютно все причины задержек. Впрочем, Игорь все реже озвучивал их, просто молча приходил домой все позже и позже.
Елена терпела, планировала общие выходные, принимала в гостях его друзей с их семьями, готовила ему обеды и ужины. Все как у людей. И она хотела, чтобы так все и оставалось. А увлечения… у какого мужчины их нет?
Елене исполнилось тридцать лет, пора задумываться и о детях, но Игорь пока отмахивался, говоря, что хочет пожить еще для себя. А пресловутые часики все тикали…
Игорь все глубже погрязал во лжи и вседозволенности. Одна девица сменяла другую, новизна отношений каждый раз щекотала нервы непредсказуемостью развития событий и опьяняла ощущением новой победы.
Любовные победы сменяли друг друга словно узоры из разноцветных стекляшек в калейдоскопе, пока он не встретил ту, которая остановила его. Игорь перестал спешить за новыми жертвами своего обаяния.
Алина оказалась особенной. Они встречались уже три месяца, и до сих пор каждая встреча наполняла его душу ощущением счастья и волнением. Словно он снова стал молоденьким юношей, с трепетом ожидающим свою возлюбленную.
В этот раз они встретились в маленькой кондитерской на углу, где в воздухе всегда стоял аромат карамели и свежей выпечки. Как только дверь открылась, колокольчик над входом звякнул, возвещая о его приходе, и она сразу подняла глаза.
Он не стал дожидаться, пока она встанет. Сделав несколько быстрых шагов, он оказался рядом и просто обнял её, вдыхая знакомый аромат духов, смешанный с запахом её любимого ванильного латте.
— Ты пришел, — прошептала она, сияя от искренней радости.
— Я не мог иначе, — ответил он, осторожно коснувшись её щеки.
Весь мир за окном — с его обязанностями, бытом и сложными решениями — перестал существовать. Здесь, за этим маленьким столиком, были только они двое. Он протянул ей небольшую коробочку её любимых пирожных-макарон, перевязанную шелковой лентой.
— Это чтобы твой день был таким же сладким, как эта минута, — улыбнулся он.
Они сидели, взявшись за руки, и говорили обо всем на свете, наслаждаясь каждым мгновением этой украденной у реальности встречи. В каждом его взгляде было восхищение, в каждом её жесте — нежность. Это был их личный маленький праздник, где главной сладостью была не выпечка, а просто возможность быть рядом.
Впервые Игорь стал воспринимать жену как помеху и задумался о разводе.
Разве Елена смотрит на него так?.. она лишь терпит. Впервые Игорь задумался, кто та женщина, с которой он живет, и то, что он понял, ему не понравилось. Он не видел в глазах Елены ни любви, ни даже симпатии. Лишь приверженность к укоренившемуся быту и привычному укладу. Только и всего. И, конечно, приверженность к тому уровню жизни, который Игорь обеспечивал им обоим.
А Елена продолжала жить своей придуманной жизнью, части которой просто не существовало в реальности.
Она продолжала следить за домом, за собой, стараясь, чтобы Игорю было приятно возвращаться домой. Всегда с улыбкой, всегда доброжелательная, она пыталась стать идеальной женой, ни взглядом, ни словом не выдавая, что прекрасно понимает причину его частых задержек на работе и командировок.
Однажды на выставке она встретила Марка. Она стояла у окна в библиотеке, когда он подошел. Это был поэтический вечер, свои стихи читала местная поэтесса. Елена ненадолго отошла в сторонку, и шум толпы доносился сюда лишь глухим эхом.
Он остановился чуть ближе, чем диктовали правила приличия, и она почувствовала тепло, исходящее от него. Его взгляд не был наглым — он был глубоким, искренним и полным того самого интереса, который заставляет сердце биться чаще.
— Вы кажетесь здесь лишней, — негромко сказал он. — Будто ваша душа сейчас где-то в горах или у моря, а не в этом душном зале.
Она обернулась, и их глаза встретились. В этот момент между ними проскочила искра — не та, что сжигает, а та, что согревает изнутри. Она улыбнулась, и эта улыбка была адресована именно ему.Ее сердце забилось сильнее. Это было волнующее, но и тревожное чувство, незнакомое ей прежде. Она ощутила притяжение, которое нельзя было игнорировать.
Вечер прошел в череде мимолетных взглядов и случайных соприкосновений в толпе. Каждое такое мгновение отзывалось в ней двойственным чувством: сладким трепетом и острым уколом вины. Она поймала себя на мысли о том, как легко можно поддаться этому новому чувству, как просто отвернуться от привычного и ступить на неизведанную тропу.
Возможно, и ее муж вот так знакомился с девушками…
Она понимала, что этот вечер оставит след в ее душе. Возможно, он заставит ее задуматься о своей жизни, о своих чувствах. Но она также понимала, что верность – это не просто отсутствие физической измены, это выбор, который нужно делать каждый день.
В конце вечера она ушла одна, оставив за спиной возможность другой истории. Но телефонами они успели обменяться, и теперь Марк иногда писал ей. Елене казалось, что иной раз только это позволяет оставаться ей на плаву: осознание того, что она не просто привычный предмет интерьера, как воспринимает ее муж, а что она может быть желанной и интересной женщиной. Однако она ясно дала понять Марку, что никаких отношений между ними быть не может, и писал он ей все реже и реже. Очень редко они встречались, чаще всего на каких-то мероприятиях в библиотеке, которые Марк стал посещать ради нее. А муж ,так как не приходил домой вовремя, и не замечал , что Елена стала иногда задерживаться, прогуливаясь по улицам с Марком после работы.
Игорь искал выход из брака. Прямых причин для развода не было: Елена была идеальной женой, заботливой и верной. Но он чувствовал, что семейная жизнь его душит, а делить имущество и объяснять родителям, что ему «просто скучно», тем более что нашлась новая пассия, не хотелось — это ударило бы по его имиджу «порядочного человека».
Удача улыбнулась ему вечером в пятницу. Елена ушла в душ, оставив телефон на столе. Экран зажегся от уведомления. Игорь заглянул в него и увидел сообщение от некоего Марка:
«Привет! Спасибо за сегодня. Было очень круто, надо повторить!»
В душе у Игоря вспыхнуло ликование: «Вот оно! Наконец-то!».
Он схватил телефон и ворвался в ванную, когда она только вышла из-под воды.
— Значит, «было круто»? Повторить хочешь?! — закричал он, швыряя телефон в раковину.
— Игорь, ты о чем? Это же просто знакомый, здесь ничего такого нет . — Елена испуганно запахнула халат.
— Не смей делать из меня идиота! — Игорь театрально схватился за голову, изображая глубокое страдание. — Я тебе доверял, а ты за моей спиной развлекаешься с «знакомыми»? Все, с меня хватит! Я не намерен жить с предательницей!
Елена пыталась объяснить, показывая всю переписку, которая содержала лишь обсуждение библиотечных событий и интересных книг. Она умоляла его выслушать и успокоиться. Но Игорь не желал слушать. Он оставался непреклонным в своем «холодном гневе», намеренно игнорируя все ее доводы. Уж слишком удачно ему подвернулось это сообщение.
Никаких разговоров, никаких попыток понять. Игорь, который годами вел двойную жизнь, изобразил высшую степень морального оскорбления. «Я не смогу жить с предательницей», — холодно бросил он.
В ту же ночь он демонстративно собрал чемодан, внутренне радуясь тому, как легко ему удалось найти предлог для развода, не испортив при этом свою репутацию. Он наслаждался своей хитростью и тем, что теперь сможет без труда объяснить разрыв с женой, причем еще и выставив себя жертвой.
Когда Елена в отчаянии крикнула, что он сам изменял ей годами, Игорь обвинил ее в беспочвенной клевете и попытке уйти самой от обвинений таким образом. Доказательств у Елены не было никаких, она слишком старательно «не замечала» его измен. Все пахнущие женскими духами рубашки, непонятные задержки на работе и даже оставленная какой-то очередной девушкой заколка в машине канули в Лету, да и были ли вообще?..
На следующий день Игорь подал заявление на развод. Чтобы убедиться, что никто не усомнится в его версии, он заранее обзвонил всех общих друзей, искажая факты и представляя невинное сообщение как доказательство измены.
— Представляете, нашел у нее переписку... Она сама не отрицает, что встречалась с ним. Говорит, «просто знакомый», но я-то все понимаю, – скорбным голосом лгал он в трубку, наслаждаясь сочувствием друзей.
Развели их быстро. Друзья, поверив в его рассказ, отвернулись от Елены. Да и костяк компании сложился из его друзей еще со школьных и студенческих времен, скорее всего, даже если бы изменником оказался Игорь, они не прервали бы с ним общение.
Елена осталась одна в опустевшей квартире, потрясенная несправедливостью и предательством мужа, не в силах понять, как одна невинная фраза в сообщении могла разрушить всю ее жизнь. А Игорь,сбросив оковы брака и избежав осуждения, наконец-то почувствовал себя свободным, втайне торжествуя над своей бывшей женой .
Игорь ушел с гордо поднятой головой, оставив Елену в пустоте. Да еще и квартиру пришлось делить, и вскоре из двушки в центре с прекрасными ремонтом и мебелью Елена переехала в крохотную гостинку на окраине.
Лишь спустя время она поняла: он не был оскорблен. Он был благодарен. Её единственная ошибка дала ему то, чего он не мог добиться годами — безупречный повод уйти, сделав виноватой её, а не себя.
Елена не смогла сохранить ничего. Так и бывает, когда в отношениях лгут, а тем более, если это делают оба супруга. Он изменял, а она знала об этом, но молчала.
Елене пришлось строить свою жизнь с нуля. Даже Марк, обиженный длительным пренебрежением, не стал более близким. Их отношения долго оставались на той же стадии нечастых совместных прогулок и посещений библиотечных выставок, пока не угасли вовсе сами по себе.
Пройдя через развод, Елена поняла, что одними уступками и молчанием нельзя сохранить семью. Особенно если ценность в ней видит только один из супругов.