«Интересно, который сейчас час?..»
Мы брели по ходу, то ли кем-то прорубленному в толще камня, то ли образовавшемуся самостоятельно. Факелы давали неровный, прыгающий тусклый свет, которого хватало только на то, чтобы различить, куда ступаешь.
«А когда они совсем напрочь сгорят?.. Наощупь идти будем?..»
Наши деревяшки укоротились уже больше, чем наполовину. Есть, конечно, запасные — Оля наломала приличную охапку — но и они не вечные...
***
Проход вдруг резко свернул влево — и мы увидели свет.
Как раз вовремя — от запасных «факелов» оставались уже жалкие огрызки.
Через несколько десятков шагов мы оказались в длинной широкой галерее, явно творении рук человека, вырубленной прямо в скале.
— Вот это Гондоли-ин!! — восхищëнно присвистнула Оля, указывая направо.
Мы подошли к самому краю. Ограждения не было, поэтому Оля с Наташей придерживались за массивную, в три обхвата, колонну — одну из многих, поддерживавших каменный свод над нашими головами, а я выглянула из-за Наташиного плеча.
— Прямо как в Сказании об Агларии, — протянула Наташа.
Оля согласно агакнула.
Я об упомянутом сказании в первый раз слышала, так что промолчала.
Из-под ног отвесно вниз уходила скала — ровная, словно отполированная. А напротив, на другой стороне пропасти, горделиво возносились к небу башни зáмка.
К счастью или нет — но давно заброшенного.
Воображение у меня всегда было хорошее. Я так живо представила солнце, освещающее эти стены и шпили... сияющие в его лучах доспехи и оружие воинов... реющие на ветру знамëна...
— Думаю, эта галерея — часть замкового комплекса, — Олин голос вырвал меня из грëз, заставив вздрогнуть и опасно пошатнуться. — Так что это мы удачно зашли...
Она задумчиво прищурилась, не сводя пристального, оценивающего взгляда с одной из башен, сильнее других выдающейся над пропастью и оттого выглядящей крайне ненадëжно, и добавила:
— Надеюсь, там не всё в труху превратилось...
***
До зáмка мы добрались, когда уже вконец стемнело. Галерея тянулась в обход пропасти, так что крюк получился знатный — километров несколько.
— Не могли они, что ли, мостик сделать подвесной?! — сердито бурчала Наташа, всё поглядывая вправо в поисках оного.
— Может он и был, — меланхолично откликнулась шедшая немного впереди Оля. — Но попросту рассыпался от времени. Хотя, скорее всего, его специально не было.
— В смысле? — Наташа временно отвлеклась от своего бесполезного занятия.
— А чтобы враги, которые полезут этим ходом, к концу марша умотались, как собаки. Подползают они, такие, к воротам — на четвереньках, с высунутыми языками... И местным доблестным защитничкам остаëтся их только собрать голыми руками и препроводить в темницу. А лучше — сразу на виселицу.
— На виселицу?! — почему-то испугалась я, хотя особо трепетной себя не считала.
— Ага! А куда их ещё? — фыркнула Оля с лëгким удивлением. — Нафига, скажи, кормить-поить своих же врагов — да ещё и на их охрану силы тратить? Проще — сразу в петлю. И спокойнее.
У меня от её тона аж мурашки по спине побежали. Словно о чëм-то обыденном рассуждает — куда чайный сервиз поставить: на эту полку — или вон на ту?..
— Да ладно, — миролюбиво зевнула Наташа. — Может — не в петлю.
— Угу!.. — насмешливо хмыкнула Оля. — Мечом, что ли? Так мечом только благородных казнили. А среди наëмников, которых обычно первыми на штурм посылали, таковые встречались крайне редко. И обычно — инкогнито. Ну, раз...
И тут мы наконец дошли!
Оля мгновенно заткнулась на полуслове, замерла и, жестом велев нам сделать то же самое, настороженно прислушалась.
— В старых склепах стонет ветер, — пробормотала она через минуту, отмирая. — Вроде — чисто. Пока.
Мы осторожно, гуськом, вошли в полураспахнутые ворота.
***
Недлинный прямой коридор привëл нас в какое-то помещение.
Внутри, как мне сперва показалось, было темно, как в упомянутом Олей пристанище мëртвых. Но вскоре глаза привыкли настолько, что смогли различить силуэты предметов и мебели.
— Караулка, — уверенный Олин голос донëсся справа. — Она же по совместительству — таможня и вообще кэпэпэ.
— Чего?! — не сразу поняла я. Ну вот надо ей было покойников вспоминать?! Лезет теперь в голову всякое!..
— Контрольно-пропускной пункт, — чуть ли не по слогам проговорила Оля, уже успевшая непонятным образом переместиться в противоположную часть комнаты. Летает она, что ли?! Во всяком случае, её шагов я точно не слышала.
— Стол оставим — или на дрова пустим? — деловито поинтересовалась Наташа над самым моим ухом.
И эта подкрадывается!! Сговорились они, что ли, до нервного срыва меня довести?!
— На дрова! — решила Оля. — Если, конечно, разломаем. А то он, по ощущениям, из цельного дуба сделан.
Из дуба или не из дуба — а ножки безвинной мебели она за пять минут отломала, все четыре. Столешницу они с Наташей собрались запихивать в камин целиком — благо размер оного позволял.
Поужинав всё тем же невкусным мëдом в сотах, мы легли спать. То есть, Оля с Наташей легли. А я осталась в дозоре, поскольку чувствовала себя, к моему собственному удивлению, почти бодрой.
***
— Р-рота, па-адъë-ом!!!
Ох-х... Да чтоб тебя эти твои... назгулы... побрали и куда подальше унесли!!!
Вставать таки пришлось — как и завтракать осточертевшим мëдом. Немного утешало меня одно — сейчас мы будем по этому зáмку бродить и всё рассматривать.
***
— Унесли всё, что было ценного, — задумчиво резюмировала Оля после нескольких часов шатания с этажа на этаж.
Бродили мы, разумеется, все втроëм. Сначала с опаской, но постепенно осмелели и распахивали двери почти нагло, как у себя дома.
А затем и вовсе поодиночке разошлись. Недалеко, правда. На расстояние окрика.
— Апчхи! Вообще всё поунесли! Апчхи!! — недовольно поправила её Наташа. — Одна пустая мебель осталась! И той немного! Апчхи!..
— Ну... Да... — мне попались несколько стульев, круглый трëхногий стол и большой — но, увы, пустой — сундук.
— Причём, судя по нехилому слою пыли и следам... точнее — их отсутствию... — продолжила Оля свою мысль. — Это самое «всё» выносили-вывозили единовременно. И больше сюда никто не возвращался и не приходил. Даже не забредал. Ни свои, ни мародëры... Кроме нас, хе-хе.
Я вспомнила разломанный вчера стол и совестливо причислила нас ко вторым.
— А почему ушли-то? — недоумëнно покачала головой Наташа.
— Да Саурон их знает! — Оля развела руками и покрутилась на месте, оглядываясь. Никакого ответа ей, конечно, не явилось. — Ну... Поступила команда сверху: «Срочно перебазироваться в другое место, вы там нужнее!». Они и сгреблись организованно...
— А если эпидемия какая-нибудь? — зловеще понизив голос, предположила Наташа. — Чума, вон, лет двести «прожить» может.
Я испуганно заозиралась, как будто эта самая чума могла подкрасться из-за угла. Оля, напротив, осталась невозмутимой, как... как одна из колонн в том зале, где мы сейчас были.
— Угу, — хмыкнула она. — И они спешно кинулись разносить твою заразу по всей стране. Прихватив с собой ночные горшки и старые портянки.
Наташа рассмеялась.
— Ну — да, вообще-то... А, может, какой-нибудь монстр? — тут же выдала она другую версию.
— Типа Гренделя? — задумчиво прищурилась Оля. — Ну... В принципе — вариант. Вот сейчас, может, и узнаем.
С этими словами она потянула за ручку очередную дверь.
Та со скрипом отворилась, выпуская нас на лестницу, спускавшуюся во внутренний двор.
«И что мы тут узнаем?..» — я обозрела пыль с песком, лежавшие повсюду толстым слоем. Кое-где виднелись сухие листья, занесëнные, видимо из леса ветром, поскольку никаких деревьев в обозримых пределах не было.
Оля смело прошлась туда-сюда... задрав голову, покрутилась на месте... разворошила носком кроссовка мусор... И авторитетно заявила, что никакого монстра не было.
— С чего ты так решила? — уточнила Наташа.
— Двери все целëхонькие. И окна тоже. То есть никто никуда не ломился. Разве что это была какая-нибудь горная сирена... Выманивала их по одному...
— Почему — по одному? — не поняла я.
— Потому что кто-то же успел сообразить, что происходит, и свалить отсюда вместе со всем добром, — разъяснила Оля. — А поскольку больше сотни человек сюда при всëм желании не впихнуть...
— Всего сотню? — разочарованно протянула я.
Мне этот зáмок казался огромным, способным вместить пару тысяч...
— Даже меньше. Большинство помещений — нежилые, — Оля стряхнула что-то рукава. — Хранилища, подсобки... Да даже полста — элементарно прокормить бы! А ещё их надо одеть-обуть, экипировать...
— Ну, может это был...— начала было фантазировать я.
— Девочки, идите сюда! — позвала нас Наташа, отошедшая в самый дальний конец двора.
Мы бросились к ней, и так разогнались, что, подбежав, едва не врезались со всего маху в массивную, окованную железом дверь, возле которой Наташа и стояла. Ну ладно — Я чуть не врезалась. А Оля умудрилась затормозить на расстоянии вытянутой руки.
— Что ж такое за ней спрятали? — пробормотала она, пристально разглядывая массивный засов.
Задвинутый.
Накрепко вбитый в пазы.
— Древнее Зло-о, — низким голосом провыла рядом Наташа. Правда, тут же смазала эффект плохо сдерживаемым хихиканьем.
— Хлипковато для Древнего Зла, — Оля решительно ухватилась за засов. — Я на его месте уже давно бы эту хрень выломала.
— А-а... А оно каши мало ело, — нашлась подруга. — Или вообще — цепями приковано.
— О! Здесь факелы есть! И фонари нормальные!! — обрадовалась уже сунувшаяся внутрь Оля. — И верëвка! И ещё одна!!
Я только глазами захлопала, разглядывая практически новëхонькие свечи в упомянутых фонарях. Наташа тем временем ощупывала верëвки.
— Крепкие, — покивала она. — И, похоже, обработанные магией — чтоб «жили» дольше.
К сожалению, больше ничего полезного — да вообще ничего! — мы здесь не нашли. Ну почему судьба — или что там?! — всё время нам подбрасывает какие-то бесполезные штуки?! И вообще — можно же было нас хотя бы в более людное место закинуть?!
— Ладно, пошли обратно, — махнула Оля рукой в сторону основной части зáмка. — Да, кстати, цоколь-то мы не осматривали!
— Ой, там, наверное, темницы... со скелетами... — у меня по спине загалопировал табун мурашек.
— Пойдëмте скорее! — заторопила на Оля, которую моë предположение только воодушевило. — Удачно это мы фонари с верëвками нашли! И факелы.
Примечания:
«В старых склепах стонет ветер» — цитата из песни «Ветер», относящейся к рок-опере «Легенда о принце» (фанфик по творчеству Л. М. Буджолд)
Грендель — драконоподобное чудовище из англосаксонской поэмы XIIв. «Беовульф».
Внимание! Все текстовые материалы канала «Helgi Skjöld и его истории» являются объектом авторского права. Копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем ЗАПРЕЩЕНО. Коммерческое использование запрещено.
Не забывайте поставить лайк! Ну, и подписаться неплохо бы.
Желающие поддержать вдохновение автора могут закинуть, сколько не жалко, вот сюда:
2202 2056 4123 0385 (Сбер)