начало
В деревне Маша - по крайней мере внешне - вела себя как обычно. По мере сил помогала бабушке на кухне; таскала дрова, колола их и складывала в поленницу; ходила к старому колодцу за водой для чайника; до хрипоты спорила о текущей внешней ситуации с давним бабушкиным другом - огромным лысым Михалычем. Но всë это было как сквозь какую-то пелену. Даже во сне она не переставала мечтать о Викинге - и об их будущем счастье.
На третий день приехал Максим, двоюродный брат - хмурый большерукий парень лет тридцати пяти. Он уже два года обещался поправить бабушке септик. Как всегда небрежно поздоровался с Машей, проходя мимо... и вдруг остановился:
- А ты какая-то другая стала, мать! Что-то в тебе изменилось...
- В какую сторону? - кокетливо спросила Маша. Они с братом никогда не были особенно близки; но сейчас в его глазах-щëлочках впервые блеснуло что-то похожее на интерес:
- В лучшую! Похорошела, что ли... да нет... - он озадаченно помолчал. - В общем, не была б ты моей сестрой, я бы сейчас...
Он хохотнул, махнул рукой и отправился дальше по своим делам. А Маша осталась размышлять над его словами. Конечно, комплимент был сомнительный, да и сам брат далеко не был мужчиной её мечты - а всë же это был комплимент. Каковые до недавних пор - то есть до встречи с Викингом - она слышала крайне редко. А лучше сказать, вообще никогда.
Немного подумав, Маша решила считать это маленькое происшествие ещë одним добрым знаком.
Летом в деревне хорошо! Речка, воздух, раздолье душистых трав; красота!.. Со всех сторон, куда ни глянь - пятьдесят оттенков зелëного. Чистая здоровая жизнь: сходил за водой, натаскал дров, часок-другой топориком помахал - и спортзала никакого не надо. Вот почему москвичи, приезжая сюда, не так-то уж и торопятся вернуться в город.
И всë же Маша, сама себе в том не признаваясь, всем сердцем рвалась домой, в Москву. По вечерам, ложась спать, она украдкой считала дни до возвращения. А однажды даже втайне от себя самой осмелилась набрать заветный номер кофейной техподдержки: надеялась, вдруг услышит голос Викинга. Но отозвалась какая-то тëтка, и Маша испуганно нажала на сброс.
Наконец, наступил день отъезда. Провожая Машу, бабушка слегка всплакнула: она знала, что в следующий раз увидит внучку не ранее новогодних каникул - дай-то бог ещё дожить. Маша тоже шмыгала носом вполне искренне. Она и правда любила бабушку Люду - может быть, даже больше, чем родителей. Но то, что звало её в путь, было неизмеримо сильнее.
Максим довëз ее на своей старенькой "Ниве" до станции - и через несколько часов утомительной вагонной тряски Маша была уже дома.
Приняв душ, она ощутила себя вполне свеженькой и бодрой. На часах было двадцать минут шестого. Время более чем позволяло не спеша перекусить, привести себя в порядок - и спокойно, не торопясь, отправиться в любимую торговую точку попить кофейку. Маша, конечно, слегка мандражировала, но при этом понимала, что до завтра ждать не сможет.
К тому же это был вторник - день, когда она встретила Викинга в прошлый раз. Если он, скажем, работает по заданному графику, то...
"Что я скажу ему при встрече?!"
Но более здравая часть Маши мудро посоветовала самой себе решать проблемы по мере их поступления. И вообще - она всего-навсего хочет выпить стаканчик кофе... Кто ей может это запретить?
Тщательно подобрав подходящие к случаю платье и туфли, она уложила волосы, слегка подкрасилась - и в полной боевой готовности вышла из дому.
(Продолжение следует)