12
Я шагала по Портовому кварталу бок о бок с ильвахном, и всё вокруг казалось одновременно обыденным и нереальным. В воздухе висела знакомая мне густая дымка, рабочие сновали по улице, подняв капюшоны и спрятав лица в складки шарфов. В небе над нашими головами Соласти полыхал огнём в безоблачном небе, в одиночестве ожидая того момента, когда к нему в Час Демона присоединится его сестра.
На секунду я попыталась представить, что будет, если я попробую сбежать от ильвахна. Если нырну в ближайший переулок и затеряюсь в потоке людей. Ведь если я смогла скрыться от него даже в незнакомом городе, полном монстров, то в Ковассе у меня точно было преимущество. Я могла бы оставить его позади и найти Вахна, предупредить его насчёт Круга и Бессмертного Короля. Мы бы покинули этот город вместе, пересекли бы Пыльное море на борту одного из страйдеров и основали бы новую гильдию по другую сторону Аркиенны. Подальше от Круга, опасных ильвахнов и зловещих Королей. Я знала, что сперва Вахн не захочет покидать Ковасс, но он всегда был прагматиком; если я расскажу ему о планах Круга, то он поймёт, что так будет лучше. Это была не наша битва; если кто-то действительно хотел воскресить злодея из древних легенд, нам было бы разумно найти новое место для жизни — подальше отсюда.
Только вот я не могла гарантировать, что ильвахн не перережет мне горло, стоит мне лишь дёрнуться.
Райт шагал рядом со мной, слегка опустив голову. На первый взгляд он выглядел так же, как все остальные — свободная, светлая одежда, натянутый на голову капюшон. Однако, поглядывая на него краем глаза, я видела, как он выделялся из толпы грацией прирождённого хищника. Но может быть, это было очевидно только мне, потому что я знала, на кого смотрела, ведь никто не обращал на нас никакого внимания.
Моё сердце колотилось, когда я вывела ильвахна к нужной двери. Чужакам случалось попадать в здание гильдии, в этом не было ничего неслыханного, но мне всё же нужно было быть очень осторожной. Подойдя к двери, я отбарабанила нужный ритм, и из приоткрывшейся щёлки на меня уставился заплывший кровью глаз.
— Всего лишь я, Бассиг, — объявила я так спокойно, как только могла.
Глаз медленно прищурился, скользнув по фигуре позади меня.
— А это ещё кто?
— Новый клиент, — отозвалась я. — Вахн сказал мне отвести его в кабинет. Он на месте?
Бассиг помотал головой из стороны в сторону.
— Ушёл в подвал где-то с час назад, — сказал он. — Взял с собой твоего тощего дружка. Как-то мне даже странно показалось, что он пошёл куда-то с ним, а не с тобой, но кто я такой, чтобы боссу лишние вопросы задавать.
Джеран. Меня кольнула не то злость, не то паника. Паника, потому что тот не представлял, во что ввязался; злость, потому что голова у меня всё ещё болела, возле моего горла совсем недавно был нож, а позади меня маячил ильвахнский убийца, и во всём этом была частично вина моего друга. В этот момент я не испытала к Джерану тёплых чувств, но при этом я понимала его отчаяние. В его положении я… ну, вряд ли поступила бы так же, но скорее всего тоже натворила бы глупостей.
— Да, и вот ещё что, — продолжил Бассиг, разглядывая ильвахна за моей спиной. — Вахн велел не пускать никого со стороны. Так что твой друг либо пойдёт своей дорогой, либо будет ждать, пока я получу другой приказ.
Я вздохнула и окинула охранника нетерпеливым взглядом.
— Бассиг, да брось, — сказала я. — Час Демона вот-вот наступит, а ты предлагаешь нам ждать снаружи?
— Это не я решил, — упрямо покачал головой Бассиг. — Это то, что сказал босс.
Пока я судорожно думала, что мне делать дальше, ильвахн сделал шаг вперёд. На миг я была полностью уверена, что он вот-вот обнажит меч, но его движения были расслабленными и спокойными.
— Корону повелителя возложили на алтарь, — сказал он негромким голосом, и кустистые брови Бассига взлетели вверх. — И камень в ней сиял изумрудным огнём.
— А, — Бассиг смерил Райта тяжёлым взглядом. — Такого рода клиент, значит, — он отступил назад, открывая дверь пошире, и поманил нас внутрь. — Идите. Вахна придётся всё равно подождать. Спарроу покажет, где именно.
— Благодарю, — небрежно бросил Райт и первым переступил через порог. Ошеломлённая, я последовала за ним.
Уже внутри и вне досягаемости Бассига, я кинула косой взгляд в сторону ильвахна.
— Ты что, здесь уже бывал? — тихо спросила я его. — Я даже не знала, что у нас есть пароль. Откуда ты об этом знаешь?
По его лицу скользнула мимолётная улыбка.
— Я с самого начала знал, что Круг, помимо всего прочего, управляет Гильдией воров Ковасса, — ответил он так же тихо. — А значит, перед тем, как показаться на пороге, мне нужно было собрать всю информацию о ней и её обычаях. Один из ма’джетов любезно поделился со мной этой конкретной деталью перед тем, как умереть.
Из-за стойки бара на нас с любопытством смотрела Рала, и я метнулась к лестнице, когда заметила её пристальный взгляд.
Оказавшись в подвале, я уставилась на кирпичную стену, пытаясь вспомнить, какой из кирпичей был секретной кнопкой, открывавшей дорогу в систему труб. У меня была хорошая память, но я не знала тогда, насколько это было важно, да и произошло всё так быстро, что я не успела и глазом моргнуть. Райт молча стоял возле меня, не нависая надо мной и не поторапливая, даже несмотря на то, что я несколько секунд разглядывала пустую стену. Внезапно он наклонил голову набок, словно прислушиваясь к чему-то вдалеке.
— Кто-то приближается, — негромко сообщил мне он. Он так и не спросил, почему я медлила, но смысл его слов был ясен: нам нужно было двигаться дальше.
Я наудачу ткнула пальцем в один из кирпичей и поморщилась от боли, когда кирпич не сдвинулся с места. Стиснув зубы, я попробовала снова, и на этот раз услышала лёгкое шуршание; кирпич со щелчком дёрнулся и погрузился внутрь.
Камень заскрипел об камень, и целая стена разошлась в разные стороны, открывая нашим глазам тёмный туннель. На лестнице позади нас раздался приглушённый топот. Мы с Райтом шагнули в открывшийся проём, и кирпичи тут же начали сдвигаться обратно, вновь образуя гладкую стену. В последнюю секунду я увидела через узкую щёлочку, как по ступенькам спустилась Рала, в недоумении оглядываясь вокруг. Почти сразу же после этого проход полностью закрылся, погрузив нас в абсолютную темноту.
Я шёпотом выругалась на себя на то, что забыла взять факел, но тут я вспомнила про камешек, который подарил мне Халек. Он был всё так же привязан к моему ремню, и я поднесла его к губам, не без вины вспомнив о Гончем Судьбы. Надеясь, что камень не был сломан, я медленно подула на него, и по туннелю тут же разлился тёплый оранжевый свет.
Я подняла взгляд на ильвахна, и прямо на моих глазах его зрачки резко сузились от света.
— Подземный ход, — задумчиво протянул он. — Умно, очень умно. Куда он ведёт?
— Я точно не знаю, — ответила я. — Большой зал, много колонн. Я была там только раз, вместе с Вахном, когда Круг меня отправил меня на то задание.
Он кивнул, пропуская меня вперёд, и мы отправились вглубь туннеля в неровном свете камня Халека.
Вскоре мне на глаза стали попадаться знакомые места. Когда туннель раскрылся и вывел нас к тёмному бассейну с узким проходом в центре, я знала, что мы были почти на месте.
Я дёрнулась вперёд, но тут же на моё плечо предостерегающе опустилась тяжёлая рука.
— Берегись, — выдохнул Райт, его бледные глаза не смотрели на меня, а оглядывали стены вокруг нас. — Что-то здесь не так.
Стоило ему это сказать, как по мне прокатилось странное ощущение, словно сотня крохотных паучков заворошилась под моей кожей. Я съёжилась, пытаясь сдержать инстинктивное желание завертеться на месте, смахивая с себя невидимых существ. Но почти сразу же этот зуд исчез, оставив после себя лишь странных холодок. Райт либо ничего не почувствовал, либо не был этим удивлён.
— Магия, — прошептал он, и его голос напрягся. — Ритуал уже начался. Нам нужно спешить.
Вокруг нас по воде прошла рябь.
Не меньше дюжины скелетов поднялись из воды, разорвав её зеркальную поверхность, и запах разложения ударил мне в нос, когда они повернулись к нашу сторону свои пустые глазницы. Они выглядели не так, как стражники из подземного города; они возвышались над нами, а их челюсти были такими большими, что моя голова могла бы поместиться в них целиком. Они были облачены в потускневшие золотые доспехи, и каждый из них держал в одной руке щит, а в другой — длинный изогнутый меч. Они не подволакивали ноги, не шатались и не спотыкались, а двигались с пугающей целеустремлённостью, выдвигаясь из воды и преграждая нам путь.
Я отшатнулась. Райт обнажил свой меч и оттолкнул меня за спину, когда монстры подступили к нам, раскрывая челюсти в немом рычании. В их пустых глазницах горели крохотные зелёные огоньки, и вблизи я могла рассмотреть, как языки этого пламени отражались бешеным танцем в самой глубине их черепов.
— Личная стража Короля, — пробормотал он. — Круг надеется на их защиту.
Я глянула в ту сторону, откуда мы пришли, но оттуда на нас тоже напирали скелеты.
— Мы окружены, — сказала я ильвахну, но он даже не обернулся. — Думаешь, пора бежать?
По стенам вокруг нас пробежала дрожь, пуская круги по воде. Каменная крошка посыпалась на нас с потолка пыльным дождём.
— Времени не осталось, — мрачно отозвался Райт. — Я разберусь с ними. А ты остановишь ритуал. Сделай всё, что сможешь, и помни: если Бессмертный Король вернётся, ничто в мире уже не станет прежним. Нельзя позволить ма’джетам вернуть его к жизни.
Ближайший ко мне скелет вскинул свой щит, и меня удушающей волной накрыл запах смерти.
— Спарроу, — окликнул меня Райт, бросив на меня мимолётный взгляд. — Ты меня слышишь? Мы не можем дать Кругу закончить начатое. Если Король вернётся, то всё пропало.
— Да, — выдавила я через пустынную сухость у меня во рту. — Я поняла. Остановить Круг. Сделаю, что смогу.
В тот же миг монстры набросились на нас.
Они двигались быстро и на удивление беззвучно, словно их кости вовсе не ударяли друг о друга. Я едва успела нагнуться, когда над моей головой пронеслось лезвие меча и, зацепив тонкую ткань, сбило с меня капюшон. Шарахнувшись от одного из них, я увидела, как на его место шагнул другой, но Райт уже занёс над ним свой меч. Скелет поднял щит, и меч ильвахна отскочил от него с металлическим скрежетом, который эхом прокатился по подземелью.
— Спарроу, беги!
Я понеслась прочь, с брызгами огибая монстра, который повернулся в сторону Райта. Обернувшись, я увидела, как целая группа существ окружила кахджая, но несмотря на то, как яростно горели их глаза, и как свирепо взлетали их мечи, он пока что держался.
Может, это был последний раз, когда я видела его живым. И всё же я не могла оставаться.
Страх всё глубже впивал в меня свои когти, пока я кралась по подземному ходу, стараясь дышать ровнее, а не хватать воздух короткими паническими глотками. Мои ладони были холодными и липкими от пота. Разве возможно было то, что ещё вчера я сидела на крыше и бок о бок с Джераном и смотрела цирковое представление, даже не подозревая ни о Бессмертных Королях, ни о запретных городах? Теперь же ильвахнский убийца рассчитывал на то, что я остановлю конец света… но каким образом? Я была всего лишь воровкой. Это было выше моих сил.
Оказавшись в уже знакомом мне зале с колоннами по кругу, я спряталась за одной из них. Когда я выглянула из-за неё, меня охватил леденящий ужас, подобного которому я ещё не испытывала.
Шесть членов Круга в мантиях и масках стояли вокруг каменного алтаря, занеся над ним руки и невнятно бубня какие-то слова. Тот из них, что стоял у самого основания алтаря, смотрел вниз глазами, спрятанными за рогатой, демонического вида маской; головы остальных были закинуты к потолку.
Джеран был прикован к гладкому камню алтаря, его широко распахнутые глаза были полны ужаса. Я зажала себе рот рукой, чтобы не издать ни звука. Его же рот был плотно завязан, и его сдавленное мычание тонуло в бормотании закутанных в мрачные одеяния фигур. В нескольких футах от его груди парил чёрный камень души, который каким-то образом поглощал весь свет, исходивший от множества факелов. Я стояла на нетвёрдых ногах — мои колени подрагивали.
Человек в рогатой маске помедлил, разглядывая узника, беспомощно лежащего перед ним. Медленно, словно дожидаясь, пока бормотание вокруг него достигнет своего пика, он поднял руку, в которой сжимал чёрный, как ночь, кинжал с лезвием в форме извивающейся змеи. Моё сердце сжалось, и я оттолкнулась от колонны.
— Стойте!
Я ступила в свет факелов. Голоса резко утихли. На алтаре Джеран повернул голову в мою сторону, и в его взгляде загорелась надежда. Он попытался позвать меня, но не смог, и вместо этого промычал что-то невнятное.
Все взгляды в зале сошлись в одну точку, и на их пересечении стояла я. Что мне было делать? Ильвахн сказал, что нужно остановить ритуал, но я не знала, что я могла для этого сделать. Только потянуть время.
— Что тут происходит? — спросила я, радуясь лишь тому, что мой голос не слишком дрожал. — Что вы делаете с Джераном? Где Вахн?
— Она здесь.
Как ни странно, первым заговорил не главарь в рогатой маске, а один из его соратников.
— Та, что без Судьбы, явилась к нам, — сказал он, едва ли не шипя. — Теперь мы можем завершить начатое. Не имеет значение, кто будет принесён в жертву, но Та, что без Судьбы, должна умереть.
Без Судьбы? У меня не было времени гадать, что он имел в виду, да и мысли у меня от страха все разбежались.
— Где Вахн? — спросила я снова, на этот раз громче. — Он вообще знает, что вы делаете? Джеран — свой человек, он из гильдии. Если вы ему навредите, Мастер этого так не оставит.
— Спарроу.
Возвышаясь над алтарным камнем, главарь поднял руку, взялся на край рогатой маски и отвёл её в сторону. Из-под капюшона на меня смотрело знакомое лицо. Я хорошо знала эти тёмные и суровые глаза. Моё сердце заледенело.
— Мне жаль, Спарроу, — сказал Вахн, когда я никак не отреагировала, не желая принимать увиденное за правду. — Я надеялся, что до этого не дойдёт. Когда я забрал тебя из руин того дома, я не предполагал, что именно тебе предстоит положить начало новой эпохе.
— Вахн? — я помотала головой. — Не может быть. Ты состоишь в Круге?
В его улыбке не было ни следа веселья.
— Обман удался, не так ли? Никто ничего не заподозрил. Так было нужно. Мастеру Гильдии открывается вид на всё, что происходит в Ковассе. Я должен был стать Мастером Вахном, чтобы первым обнаружить того, над чьей жизнью не властна судьба, — он вздохнул, и на миг между его бровями пролегла морщина. — Я подозревал, что это могла быть ты. Я надеялся, что был неправ. Я надеялся, что ты была всего лишь талантливой воровкой, которой порой везло чуть больше, чем другим. Но когда ты принесла мне в сумке Гобелен Мира, я больше не мог этого отрицать. Ты стала единственной, кто сумел проникнуть в древний город и вернуть нам камень души нашего господина.
Когда он посмотрел на алтарь, в его взгляде был холод, который пугал меня.
—Джеран сказал, что ты отдала ему камень, — продолжил Вахн, и Джеран замотал головой, глядя на меня умоляющим взором. — Что ты велела принести его мне. Это была такая очевидная ложь. И всё же, в какой-то мере, я был ей рад. Благодаря ей на этом алтаре расстанется со своей жизнью он, а не ты.
Когда я поняла, что он имел в виду, меня сковал ужас. На месте Джерана должна была быть я. Если бы он не напал на меня, если бы Райт не нашёл меня первым, я была бы прикована к этому камню вместо него. Моя награда за успешно выполненную работу.
К моему горлу подступил ком. Всё, что я знала, перевернулось с ног на голову. Джеран предал меня. Вахн врал мне на протяжении всей моей жизни. Он был не просто членом Круга, он был их лидером.
— Мы теряем время, Вахн, — прошипел один из них. — Мы так близки к цели. Камень уже у нас. Осталось лишь жертвоприношение — жизнь, отданная за жизнь. Король вернётся сегодня. Мы и так слишком долго медлили, — он указал на меня кривым старческим пальцем. — Та, что без Судьбы, должна умереть. Она представляет угрозу для новой империи, и ты это знаешь. Убей её.
— Не знаю, по какой причине, — сказал Вахн голосом, который был холоднее льда, — ты возомнил, что отдаёшь здесь приказы. У нас есть жертва. У нас есть камень. По сравнению с нашим королем, она не более, чем муха, заноза, ничтожная пылинка в тени его славы. Какой от неё может быть вред?
Кажется, он пытался убедить не столько их, сколько самого себя. Во мне забрезжила надежда. Мне так хотелось верить, что даже в этой ситуации он поступит, как лучше.
— Мы не можем рисковать, — из-под другой маски донёсся женский голос, жёсткий и непримиримый. — Кроме нас, из ма’джетов никого не осталось. Семья, дети, близкие — мы должны быть готовы принести всё, что бы любим, в жертву королю, — её глаза сверлили меня из-за маски, и горели ничем не оправданной ненавистью. — Сделай то, что должен.
— Вахн, — я видела, как он боролся с собой. — Не надо, — прошептала я. — Пожалуйста. У меня, кроме тебя, никого нет.
Он помедлил. По его лицу пробежала целая серия эмоций: горе, ярость, сожаление. Я вспомнила все те разы, когда я видела на этом лице одобрение и даже любовь.
Вахн прикрыл глаза, а когда снова открыл их, на меня смотрел незнакомец.
— Мне жаль, Спаррроу, — повторил он и поднял руку. Я увидела блеск металла за секунду до того, как поняла, что смотрю на арбалет. — Мне действительно очень жаль.
Внезапно прямо перед моими глазами очутилось что-то, полностью заслонившее мне зрение. Стрела, вылетевшая из арбалета, со звоном ударилась об медный щит стражника, которым меня прикрывал ильвахн. Райт выпрямился, и хотя я не могла разглядеть его лицо, я могла представить себе тот пронзительный, безжалостный взгляд, которым он смотрел на членов Круга.
— Кахджай! — завопила одна из фигур чуть ли не в панике. — Та, что без Судьбы, привела его сюда. Нас предали!
Райт вспрыгнул на алтарь. Его меч сверкнул, и только что закричавшая фигура упала на пол спиной вперёд, её голова отлетела в сторону ещё до того, как тело успело полностью рухнуть. Маска в форме черепа раскололась об камень. И начался полный хаос.
Мне нужно было бежать прочь, но ноги не слушались меня. Райт пронзил мечом спину ещё одного из ма’джетов, который пытался убежать, и Вахн поднял голову. Его глаза сверкнули. Райт повернулся к нему, занеся меч, с которого капала кровь, и одновременно с этим Вахн недрогнувшей рукой перерезал Джерану горло.
Нет! Мой желудок перевернулся, и всё вокруг меня словно замедлилось. Тело Джерана конвульсивно содрогнулось на алтаре. Он издал несколько сдавленных, булькающих звуков, и на его губах выступила кровавая пена. Она тонким ручейком побежала по его подбородку перед тем, как его глаза остекленели, уставившись в потолок невидящим взглядом мертвеца.
Чёрный камень души коротко вспыхнул, и на миг всё вокруг нас — свет, тепло, звук — словно засосало внутрь. Я ощутила такой холод, будто из меня выкачали всю кровь. Огни факелов затрепетали, и вместе с ними задрожали тени, отбрасываемые ими на стены. В этом неверном свете я увидела, как Райт перелетел через неподвижное тело Джерана и нацелил меч на Вахна. Я протестующе вскрикнула, но в ту же секунду все факелы разом погасли, погрузив комнату в тьму.
Только парящий в воздухе камень излучал тусклый алый свет. Вахн не сдвинулся с места, лишь поднял свой меч, встретив им удар ильвахна. Лезвия их мечей замерли в противостоянии.
— Вы опоздали, — голос Вахна звучал тихо, но от этого не менее триумфально; он сделал шаг назад, и в кроваво-красных лучах его лицо превратилось в пугающую маску. — Король уже с нами.
Тело Джерана словно растворилось, плоть превратилась в пыль, оставив позади лишь голый скелет. Его частицы воспарили в воздух сверкающим облаком и завертелись в вихре вокруг камня, который начал мигать, как будто отбивая чей-то пульс. Райт развернулся и ударил мечом по зависшему над алтарём камню, но вместо того, чтобы разбиться, тот отлетел к самому краю алтаря и остановился так резко, словно столкнулся с невидимой стеной. Облако пыли последовало за ним, понемногу приобретая человеческую форму с размытыми, неясными чертами лица. Внутри этого облака камень мигнул в последний раз и взорвался, раскидав мелкие осколки во все стороны.
Волна чего-то очень мощного пронеслась по залу, заставив пол затрястись, а стены задрожать. Я почувствовала вибрацию через подошву сапогов, ощутила, как из-под ног начала уходить земля, и отшатнулась назад. С потолка посыпался песок и булыжники, которые один за другим ударялись об алтарь. Три оставшихся члена Круга, прижавшиеся к стене, упали на колени, как подкошенные.
— Он уже здесь, — голос Вахна доносился до меня, как будто издалека. Он говорил это не мне, а ильвахну, который замер на краю алтаря, глядя вверх на вертящееся облако. На лице Райта застыло выражение усталой безнадёжности. — Ты проиграл, кахджай. Король вернётся и построит новый мир на руинах предыдущего. Беги, ильвахн. Беги, пока можешь. Совсем скоро тебе некуда будет бежать.
Райт напрягся. Он бросил взгляд на Вахна, словно раздумывая, что делать дальше. Вахн лишь усмехнулся и развёл руки, безмолвно приглашая его продолжить поединок.
Один из оставшихся в живых ма’джетов закричал. Когда он выгнул спину, с его головы слетел капюшон, и я увидела, что его рот был широко раскрыт в оглушающем вопле. Его лицо медленно превращалось в пыль, которую тут же вбирал в себя ураган, зависший над алтарём. Когда вся плоть превратилась в ничто, скелет рухнул на пол, погребённый под слоями чёрной мантии.
В тот момент Райт принял решение. Отвернувшись от Вахна, он соскочил с алтаря и устремился к выходу. Пробегая мимо пыльного облака, он поморщился, словно ожидал удара, словно боялся, что так же рухнет на пол горой оголённых костей. Но облако осталось позади него, и худшего не произошло.
Пыль сгустилась, и на алтарь ступил мужчина в золотой набедренной повязке. Он был очень высок, как минимум на голову выше обычного человека. Блестящие чёрные волосы падали ему на плечи. Он медленно повернул голову, окидывая взглядом сцену, открывавшуюся ему, и в его тёмных, как бездонные колодцы, глазах я не видела ничего: ни понимания, ни жалости. Только пустоту.
Я отступила на шаг, и взгляд Вахна метнулся ко мне. Всего на миг там мелькнуло сожаление, но почти сразу же оно испарилось. Вместе с ним испарился и Мастер Гильдии, человек, вырастивший меня и научивший всему, что я знала. Остался лишь глава ма’джетов, главный советник Бессмертного Короля.
Я посмотрела вслед Райту, и когда он дёрнул головой в сторону лестницы, я побежала прочь вслед за ним. Всё это время у меня перед глазами стояли лишь холодные глаза Вахна и безжизненное тело Джерана, бьющееся в предсмертных конвульсиях.
Любительские переводы публикуются исключительно в ознакомительных целях, авторские права принадлежат авторам и агентствам. При поступлении жалоб от заинтересованных лиц перевод может быть удален.