Часто Боко-Которскую бухту называют самым южным фьордом Европы. Но с геологической точки зрения это не фьорд, имеющий ледниковое происхождение, а затопленный речной каньон. Около 100 тысяч лет назад тектонические сдвиги земной коры и подъем уровня моря соединили существовавшее здесь пресноводное озеро с Адриатикой, образовав уникальный по красоте залив.
Старинный черногорский город Котор расположенный в самой дальней, юго-восточной части Боки у подножия горного хребта Ловчен, при всей своей южной идиллии- город-воин. Его камни помнят все: череду бесчисленных завоеваний, эпидемии, землетрясения. А сегодня выдерживают натиск сотен тысяч гостей.
Первое укрепленное поселение на месте современного Котора основали иллирийцы еще в III-II веках до н.э. Римляне, оценив стратегическое значение бухты, покорили иллирийцев и в 168 году до н.э. основали здесь свой город Аскривиум, включив его в состав провинции Далмация. Для Рима это был ключевой опорный и торговый пункт в этой части Адриатики.
После падения Римской империи в V-VI веках Котор перешел под власть Византии и стал известен под именем Декадерон. При императоре Юстиниане в VI веке на месте иллирийских укреплений был возведен первый форт.
С VII века в регионе начинают доминировать славяне. Котор входил в состав княжества Дукля, а затем — Сербского королевства Неманичей. Это был период расцвета: город стал одним из важнейших портов и культурным центром Балкан. В 1166 году был освящен кафедральный собор Святого Трифона. Город имел свой Устав и чеканил собственную монету.
Под угрозой экспансии Османской империи Котор в 1420 году добровольно перешел под власть Венецианской республики. На четыре столетия город, получивший итальянское имя Каттаро, стал оплотом венецианской культуры и власти в Адриатике. Были построены здания в характерном венецианском стиле, а главным символом стал крылатый лев Святого Марка. Именно в этот период на вершине 260-метрового холма была построена знаменитая крепость Святого Иоанна (Сан-Джованни), которая вплоть до XX века активно использовалась для защиты города и окрестностей.
В византийский период Котору неоднократно приходилось переживать столкновения с турками. В 1657 году во время Критской войны между Венецией и Османской империей 5000 турецких солдат осадили город. Им мужественно противостояло около 1000 человек городской стражи. Осада длилась два месяца, но взять город туркам так и не удалось. В то время здесь укрылось множество православных христиан. Им разрешили использовать для обрядов церковь Св. Луки, построенную при сербах в 1195 г. В церкви до сих пор два алтаря - католический и православный. Службы по обоим обрядам велись здесь 150 лет.
После падения Венецианской республики в 1797 году по Кампо-Формийскому миру Котор отошел Австрийской империи, а уже в 1805 году, по Пресбургскому миру, он был передан Иллирийским провинциям Франции.
Это привело к уникальному «русскому периоду» в истории города. Жители Боки, жившие заморской торговлей, которую контролировали британцы, были не рады французам. Они обратились за помощью к владыке Черногории Петру I Негошу, а тот — к русскому адмиралу Дмитрию Сенявину, командующему Средиземноморской экспедицией русского флота. 28 февраля 1806 года русская эскадра подошла к Котору, и 2 марта австрийский гарнизон передал город представителям Сенявина.
Митрополит Петр Негош предложил императору Александру I создать Славяно-Сербское государство под протекторатом России. Однако Тильзитский мир между Александром I и Наполеоном в июле 1807 года положил конец этим планам. По его условиям Россия уступала Боку Наполеону, и 25 июля Сенявин получил приказ сдать провинцию французам.
После поражения Наполеона решением Венского конгресса 1815 года Котор вместе со всей Бокой был присоединен к Австро-Венгерской империи. Австрийцы превратили бухту в свою «Ривьеру», отстроив набережные и виллы, а также создав здесь главную военно-морскую базу империи на Адриатике. В Первой мировой войне Котор стал ареной ожесточенных боев между австро-венгерскими войсками и черногорцами.
После распада Австро-Венгрии в 1918 году Котор вошел в состав Королевства сербов, хорватов и словенцев (с 1929 года — Югославия). С этого момента за городом официально закрепилось название Котор.
Во Вторую мировую войну город был оккупирован войсками Италии (с 1941 года), а после ее капитуляции в 1943 году — нацистской Германией. Котор был освобожден 21 ноября 1944 года народно-освободительной армией Югославии. Эта дата высечена над главными Морскими воротами.
15 апреля 1979 года катастрофическое землетрясение сильно разрушило Старый город. Но благодаря масштабной международной помощи и реставрации, он был восстановлен. В том же году ЮНЕСКО внесло Старый город Котора в список Всемирного наследия.
Гулять по улицам этого старинного города- попасть в ловушку времени. Идешь по брусчатке, отполированной миллионами подошв и слышишь: шаги римских легионеров, венецианских купцов, османских пашей, австро-венгерских офицеров и современных туристов — все они смешались в единый, неслышный гул. Касаешься стены — и это не просто камень, а страница истории. Здесь - вмятина от ядра, там — крылатый лев Святого Марка, поднимаешь голову – там череп, но это не пиратский знак, а гиральдический символ, который с 1326 года принадлежал которским фармацевтам.
И, если вы были в Которе, не могли не заметить главных хозяев его мощеных улочек — пушистых, самовольных и невероятно обаятельных кошек. Они спят на древних стенах, греются на солнце у соборов и вальяжно прохаживаются по брусчатке, полной истории.
Веками в порт заходили корабли со всего света. Считается, что на них и прибыли первые хвостатые «иммигранты» — отличные крысоловы, ценимые моряками.
По одной из легенд, когда город страдал от нашествия крыс и мышей, именно кошки помогли справиться с напастью и спасли запасы продовольствия. С тех пор которцы относятся к ним с особой нежностью.
Здесь даже есть уникальный Музей кошек! Это небольшая, но уютная галерея, полностью посвященная кошкам. Ее основала которская художница и коллекционер открыток Елена Звезданич. В музее собрана уникальная коллекция самых разных "кошачьих" артефактов: открытки и гравюры с изображением кошек со всего мира, старинные фотографии, картины, рисунки, скульптуры, так или иначе связанные с кошачьей темой, книги, плакаты и даже почтовые марки с котиками!
Мореходную историю Боко-Которской можно изучить в Морском музее, расположенном во дворце Гргурина (XVIII век) на площади Бокельского флота. Здесь вы найдете модели кораблей, навигационные приборы, карты и интерьеры, воссоздающие быт знаменитых капитанов.
Но главное испытание и награда Котора — это подъем на крепость Сан-Джованни. 1350 ступеней —метроном, отбивающий ритм путешествия в прошлое. Суета остается внизу. Здесь только вы, ветер, шуршащий в колючих кустах, и далекий крик чаек. Где-то на середине пути - Церковь Богородицы Здравие. Она была возведена в XV веке в благодарность за окончание одной из страшных эпидемий чумы. И вот стоишь на стене, которую не смогли взять ни армии, ни землетрясения, ни эпидемии. Отсюда, с высоты, лабиринт улочек складывается в ясный, продуманный замысел, а сам город предстает не просто скоплением камней, а живым существом с несгибаемым гордым духом, позволившим ему выстоять сквозь тысячелетия столь бурной истории.