начало
...Это случилось после одного из самых неудачных и голодных свиданий, когда Маша в расстроенных чувствах искала, где бы выпить кофе. Нет, просто зайти в кофейню - не вариант. После всех этих перепетий с СЗ Маша уже не могла зайти туда просто так: эти проклятые столики неизменно ассоциировались у неё с тяжелой и унизительной работой.
Поэтому она предпочитала аппараты самообслуживания "кофе с собой". Но из них иногда текла такая бурда, что лучше б уж Маша плюнула и зашла в кофейню.
Такая лотерея продолжалась до тех пор, пока не помог случай.
Верно говорят: "нет худа без добра". Счастливым фактором на сей раз стало то, что Маше жутко хотелось есть. В нормальном состоянии она никогда бы не зашла в тот супермаркет - самый задрипанный и дешманский в районе. А тут не просто зашла - влетела и, трясясь от гипогликемии, вгрызлась в протеиновый батончик, не дожидаясь, пока на кассе пройдëт оплата.
Теперь надо было его чем-то запить. И тут она увидела одиноко стоящий в "предбаннике" супермаркета кофейный аппарат самообслуживания.
"Ну и гадость, наверное", - с тоской подумала Маша (батончик слегка утолил её голод и к ней понемногу возвращалось критическое мышление). Но деваться было некуда. Сладкое стояло в горле, а других горячих напитков поблизости не просматривалось.
Изо всех сил стараясь не угваздаться о стоящую на стойке бутылку сиропа, Маша взяла себе капучино - и не без лëгкой брезгливости сделала глоток. К её удивлению, кофе оказался вполне приличным. В чëм-то он был даже лучше, чем в некоторых кофейнях!..
Нет, конечно, у Маши не было никаких иллюзий по поводу качества зерна или, скажем, молочного топпинга: она была завзятой кофеманкой и в теме разбиралась неплохо. Но факт есть факт: в стакане действительно был кофе. Настоящий капучино - а не подкрашенное молоко, к чему она успела привыкнуть даже в некоторых элитных кофейнях. Проще говоря, владелец аппарата придерживался старого доброго завета: "Не жалейте заварки!"
Это было так неожиданно, что Маше вдруг показалось: там, наверху, кто-то о ней, наконец, позаботился - и хотя бы на какое-то время все её злоключения кончились. Она допила стаканчик не просто с благодарностью - с благоговением, чуть не кланяясь аппарату, который сегодня стал первым, кто её не обманул.
Так у Маши появилось своë "место силы", куда она приходила теперь зализывать раны в особенно горькие минуты. А таких минут у неё было много. Любовные разочарования, вечные дрязги родителей, непонимание подруг - всë это отнюдь не делало жизнь юной девушки сладкой. Так что "попить кофейку и успокоиться" она прибегала всë чаще и чаще.
Ко всему прочему, аппарат был ещё и очень удобно расположен: как бы в уголке, чуть в стороне от людского потока. Так что Маша почти всегда могла побыть здесь одна - и поплакаться новому другу на свои беды. Ей казалось, что он единственный, кто её понимает и жалеет - да, жалеет!..
У него даже было имя - Тимур. Ну, в смысле, это сама Маша его так назвала. Что-то стойкое, надëжное, мужское... Теперь у неё было полное ощущение того, что у неё есть друг, который о ней заботится и всегда её выслушает. И даже сидя в институте на паре, она всë чаще мечтала о том, как сейчас поедет к Тимуру, попьëт хорошего кофе - и успокоит свои расстроенные нервы в его призрачных, но крепких объятиях.
Иногда они ссорились. Вот как в тот раз, когда Маша прибежала к Тимуру после трудного экзамена, выжатая как лимон - еле-еле натянула на жалкую "удочку"... Стакан чего-то бодрящего был ей сейчас просто необходим.
К её ужасу, вместо кофе в стакане оказалась какая-то молочная жижица. - Ты чего творишь, Тимур?!! - чуть не закричала Маша и в панике приложила к терминалу карточку ещё раз. На сей раз Тимур просто отказался её обслуживать.
- Ну и пошëл ты! - Маша с силой ударила кулаком по пластиковому корпусу и, плача, поехала домой. Кофе ей больше не хотелось. Если уж и Тимур её предал, то кому на этом свете вообще можно верить?!..
Она решила объявить Тимуру бойкот - и не навещала его три дня. Потом её решимость начала слабеть. Зачем она так? Тимур не предал её, он просто немножко заболел. Вот как люди иногда - болеют ведь?..
Так это, выходит, она сама предательница - бросила друга в беде! На следующий день Маша прямо с лекций отправилась мириться с Тимуром. Приложив карточку, она ждала с лëгким трепетом - что он ей скажет?
Но упоительный аромат свежего кофе, исходящий из тимуровых недр, рассеял все её сомнения ещё до того, как она сделала глоток. Всё было в порядке. Тимур по-прежнему был Тимуром и заботился о ней.
(Продолжение следует)