Представьте себе бескрайнюю степь VII века от Кубани до Днепра. Здесь, на стремительном скаку истории, на несколько десятилетий возникает могучее, но призрачное государство — Великая Болгария. Оно вспыхивает, как яркая комета, и рассыпается в прах сразу после смерти своего создателя. Почему эта раннефеодальная держава, объединившая многие племена, не пережила своего основателя? Ответ — в жестоком стечении обстоятельств, где личность, геополитика и слепая сила стихии сыграли свою роковую роль.
Чтобы понять, почему государство распалось, нужно увидеть, как и на чем оно было построено. В начале VII века в приазовских и причерноморских степях жили разноязыкие племена, которых византийские историки обобщенно называли «булгарами». Это были потомки гуннского союза, смешавшиеся с местными ираноязычными и тюркскими народами.
Центром консолидации стало племя кутригуров. Их предводитель, хан Кубрат, воспитывался в Константинополе, был крещен и являлся близким другом и крестником византийского императора Ираклия. Это не просто интересный факт — это ключ к его политике. Получив римское образование и поддержку, Кубрат вернулся в степи с миссией и ресурсами. Около 635 года он, опираясь на союз с Византией, подчинил себе соседнее племя утигуров и разгромил аваров, от которых ранее зависел. Так родилась Великая Болгария (или Булгария, или Оногурия).
Государство это было типичным кочевым каганатом: сильная центральная власть хана, опирающаяся на дружину и подчиненные, но сохраняющие автономию племена. Столицы в нашем понимании не было, но был центр — ставка хана, вероятно, в районе Фанагории (Таманский полуостров). Благодаря союзу с Византией процветала торговля, а сам Кубрат, будучи христианином, оставался веротерпимым правителем для своих языческих подданных.
Казалось бы, прочный фундамент: сильный лидер, внешнеполитический союз, экономические связи, военная мощь. Но в этом и заключалась ахиллесова пята: вся эта конструкция держалась на авторитете и личных связях одного человека — хана Кубрата. Он был тем стержнем, который скреплял разнородные племена. И когда этого стержня не стало, конструкция начала шататься под ударами двух мощнейших сил.
Хан Кубрат умер около 665 года. Согласно легенде, сохранившейся у армянского историка Мовсеса Каганкатваци, перед смертью он призвал своих пятерых сыновей, дал им пучок прутьев и велел сломать. Когда те не смогли, он развязал пучок и сломал прутья по одному, наставляя: «Если вы будете едины, то никто не сможет вас победить. Если же будете разделены, то легко погибнете».
Эта притча оказалась пророческой. Наследники не послушались отца. Согласно установленному праву («лествичному»), власть должна была перейти к старшему брату Батбаяну (Безмеру). Но молодые, амбициозные братья не захотели ему подчиняться. Великая Болгария была разделена между ними. Это была первая и главная внутренняя причина краха — династический кризис и сепаратизм элит. Единый кулак распался на пять пальцев, каждый из которых был слишком слаб, чтобы противостоять новому врагу.
И этим врагом стали хазары. Их племенной союз, подчиненный ранее Западно-тюркскому каганату, начал мощную экспансию на запад именно в середине VII века. Это была новая волна кочевой энергии, свежая, сплоченная и голодная до новых пастбищ.
Разделенные булгарские орды не могли оказать им организованного сопротивления.
· Старший сын, Батбаян, остался на родине, признал власть хазарского кагана и продолжил жить в приазовских степях в качестве вассала. Его люди стали частью населения Хазарского каганата.
· Второй и третий сыновья, Котраг и Альцек (возможно), ушли со своими племенами. Котраг перешел Дон и обосновался в его среднем течении, положив начало волжским булгарам. Позже, спасаясь от хазар, они двинутся на север, к Волге и Каме, где в X веке создадут могучее и богатое государство — Волжскую Булгарию.
· Самый известный сын, Аспарух (Исперих), долго скитался со своей ордой в поисках безопасного места. Он откочевал к низовьям Днестра и Южного Буга, а затем, умело используя сложную политическую ситуацию на Балканах (война Византии с арабами), около 680 года перешел Дунай. Закрепившись в болотистой дельте, он заключил союз со славянскими племенами «Семь родов» и разбил армию императора Константина IV. В 681 году был подписан мир, по которому Византия признавала новое государство к югу от Дуная — Первое Болгарское царство, которое существует по сей день как Болгария.
· Пятый сын, Кувер (возможно), согласно некоторым источникам, ушел со своей ордой в Паннонию, на территорию Аварского каганата. Его следы теряются, но есть гипотеза, что часть его людей могла влиться в зарождающийся союз племен, которые позже станут венграми.
Таким образом, к концу VII века Великая Болгария как единое государство исчезла с карты. Ее место в причерноморских степях занял Хазарский каганат, а осколки-потомки дали начало новым народам и государствам.
Помимо очевидных факторов (смерть вождя, нашествие хазар), были и фундаментальные причины, делавшие распад подобных кочевых империй закономерным:
Отсутствие прочной оседлой инфраструктуры. Государство было «войском-народом», привязанным к маршрутам кочевий, а не к городам и пашням. Нет городов — нет устойчивых экономических и административных центров, скрепляющих территорию.
Этническая и племенная пестрота. Союз был конгломератом разных племен, объединенных военной силой и данью. Общей идентичности, кроме подчинения хану, не существовало. Как только власть ослабла, племена легко «переоткрыли» свою идентичность.
Хрупкость династической легитимности. В кочевых обществах власть часто воспринималась как достояние всего правящего клана, а не одного человека. Это порождало бесконечные усобицы между родственниками, что мы и увидели на примере сыновей Кубрата.
«Закон степи». Кочевой мир Евразии жил по циклам подъема и упадка: более слабый или раздробленный союз всегда поглощался или вытеснялся более сильным и сплоченным. Хазары в тот момент были именно такой молодой и агрессивной силой. Великая Болгария стала для них лишь этапом на пути к могуществу.
Говорить о том, что Великая Болгария бесследно исчезла, — ошибка. Она не распалась, а трансформировалась. Ее наследство стало фундаментом для будущих цивилизаций:
· Болгарский народ и государство. Прямая преемственность от орды Аспаруха. Пришедшие тюркоязычные булгары, хотя и растворились в славянском большинстве, дали стране имя, первые правящие династии и ключевые элементы ранней государственности.
· Волжская Булгария. Государство, построенное потомками Котрага, стало одним из самых развитых в Восточной Европе, важнейшим торговым узлом на Волжском пути. Его культурные традиции были унаследованы впоследствии татарским и чувашским народами.
· Культурный след в Хазарии. Булгары, оставшиеся с Батбаяном, внесли свой вклад в этногенез и культуру Хазарского каганата.
· Исторический прецедент. Опыт Великой Болгарии показал, что для создания устойчивого государства в Причерноморье недостаточно военной силы. Нужны союз с оседлым населением (как у Аспаруха со славянами), переход к оседлости и сильная централизованная власть, способная обуздать сепаратизм.
Великая Болгария распалась потому, что оказалась классической «кочевой империей-однодневкой». Ее жизненный цикл — от возвышения при харизматичном лидере до распада после его смерти под натиском внешнего врага — типичен для степных держав от гуннов до монгольских улусов. Ей не хватило времени на главное: превратиться из племенного союза в настоящее государство с прочными институтами власти, способными пережить своего создателя. Она стала жертвой собственной природы, степного закона силы и исторического момента. Но, подобно фениксу, она возродилась в новых, более жизнеспособных формах на Дунае и Волге, оставив глубочайший след в истории целых народов и регионов. История Великой Болгарии — это не рассказ о поражении, а эпическая сага о метаморфозе и выживании.