На скалистом побережье полуострова Акротири, недалеко от города Лимассол на Кипре, находится уникальная в православном мире обитель. Ее официальное название — Монастырь Святого Николая Чудотворца. Но весь мир знает его как «Кошачий монастырь». Это место, где история переплетается с легендой, а духовный подвиг неотделим от ежедневного подвига заботы о сотнях пушистых обитателей.
Исторические корни: Легенда о змеях и императрице Елене
Основание монастыря относят к IV веку нашей эры и связывают с именем святой Елены Равноапостольной, матери императора Константина Великого. Согласно преданию, возвращаясь из Святой Земли в 328 году, Елена остановилась на Кипре. Она была потрясена страшным бедствием, постигшим остров: после семнадцати лет непрерывной засухи, его заполонили ядовитые змеи. Местные жители покидали свои дома, а сельское хозяйство пришло в упадок.
Святая Елена, движимая состраданием, разработала необычный план. Она приказала доставить на остров корабль, нагруженный кошками. Животных, известных своей ловкостью и охотничьим инстинктом, планировалось использовать как «биологическое оружие» против змей. Для организации «кошачьих отрядов» и ухода за животными она основала монастырь, названный в честь Святого Николая — покровителя моряков (что символично, учитывая способ доставки котов).
Монахи обители взяли на себя не только молитвенный труд, но и заботу о кошках. По легенде, их день был строго регламентирован: молитва, трапеза, а затем — призыв котов на охоту звоном особого колокола. Кошки рассредоточивались по окрестностям, уничтожали змей, а вечером возвращались в монастырь на кормление и ночлег. За несколько лет змеиная угроза была устранена, и остров стал снова пригоден для жизни, а мыс Каргея около которого располагался монастырь получил название «Кошачий».
Хотя документальных свидетельств IV века не сохранилось, первое письменное упоминание монастыря с характерным названием «гатон» (кошачий) встречается в документах византийской эпохи. Эта легенда, передаваемая из поколения в поколение, является важной частью местного фольклора и подтверждается наличием большого количества змей на Кипре, включая единственную ядовитую — гюрзу.
Взлёты и падения: История монастыря сквозь века
Монастырь пережил периоды расцвета и полного запустения:
Обитель функционировала сотни лет, о чём свидетельствуют более поздние хроники. Кошки оставались её неотъемлемой частью. Однако в XVI веке после османского завоевания Кипра монастырь пришёл в упадок и был окончательно покинут. Кошки, оставшись без присмотра, одичали, но, согласно местным поверьям, продолжали охранять территорию от змей.
Только в 1983 году с помощью митрополита Лимасольского Хрисафна монастырь был восстановлен, на сей раз, как женский. Игуменья Кассиания и пятеро монахинь, следуя древней традиции, подобрали и привезли в монастырь первых бездомных кошек. С этого момента возродилась не только обитель, но и её уникальная миссия.
Современная жизнь обители: Молитва, труд и мурлыканье
Сегодня монастырь Святого Николая — действующая женская обитель, в которой проживает несколько монахинь. Их жизнь посвящена молитве, труду и, что совершенно уникально, служению сотням кошек.
На территории монастыря постоянно проживает около 300–400 кошек. Они абсолютно свободны в своём перемещении: спят на солнышке на древних стенах, сопровождают посетителей, резвятся в саду. Все они стерилизованы, вакцинированы и находятся под постоянным ветеринарным наблюдением. Это принципиальная позиция монастыря — контролировать популяцию гуманными методами.
Жизнь в монастыре по-прежнему вращается вокруг пушистиков. Их день начинается с утреннего кормления. Основной «обеденный звон» для котов раздаётся ровно в полдень. В этот момент происходит удивительное зрелище: из всех уголков территории, из садов и с холмов, десятки кошек сбегаются к трапезной.
Забота о животных здесь рассматривается не как хобби, а как продолжение христианской заповеди о милосердии и любви ко всему живому. Кошки — не музейный экспонат, а часть монастырской семьи и живое напоминание о чудесном спасении острова.
Монастырь стал важным культурным и туристическим символом Кипра. Он привлекает не только православных христиан и любителей кошек, но и людей, ищущих места с особой, благодатной атмосферой. Это редкий пример успешного симбиоза религиозного учреждения, центра защиты животных и объекта культурного наследия.
Вы можете поддержать нас с котиками подписками, комментариями и лайками, наш прайд будет безмерно благодарен 😻