Странная война началась из-за личной ссоры двух монархов и продлилась два года.
БОРИС ЕГОРОВ
Конфликт разразился из-за Мальты. В 1798 году остров захватили войска Наполеона, и рыцари Мальтийского ордена оказались вынуждены искать себе новый дом.
Прибежище им предоставил российский император Павел I, в том же году избранный Великим магистром ордена. Монарх издал указ о принятии Мальты под защиту России, распорядился именовать его «Губернией Российской империи» и высказался о планах создания там после изгнания французов военно-морской базы.
Европейские державы по большей мере признали новый титул Павла, хотя его избрание и противоречило уставу ордена.
Категорически против выступила лишь Испания — усиление российских позиций в Средиземном море ей было совсем ни к чему.
Такая позиция Карла IV оскорбила российского самодержца. Двусторонние дипломатические отношения стали быстро охлаждаться, и 6 августа 1799 года Павел объявил Испании войну. Главной причиной при этом называлась «преданность ея ко Франции», в которой господствовало «беззаконное» и «богомерзкое правление».
«Среди других особо желает выделиться Россия, император которой, недовольный тем, что присвоенный им титул не соответствует ему… издал декрет об объявлении войны, публикация которого уже достаточна для осознания глубины его неразумности», — отреагировал на это Карл, также объявивший о начале боевых действий.
По географическим причинам воевать в Европе было практически невозможно, хотя в России и выдвигалась идея отправить на Иберийский полуостров воинский контингент. Куда более реалистичной представлялась война в Северной Америке, где русская Аляска соседствовала с Новой Испанией. Однако до столкновений дело не дошло и там.
Странную войну без сражений и потерь завершили в 1801 году по инициативе императора Александра I, сменившего Павла на российском престоле.