Ученые решили проверить десяток миров на предмет наличия там инопланетных радиостанций.
Команда проекта Breakthrough Listen изучила радиоэфир возле 27 далеких планет, пока те проходили позади своих родных светил. Их цель — поймать искусственно созданные сигналы, исчезнувшие при попадании планеты в тень своей звезды и снова вернувшиеся на приемники землян после окончания затмения.
Главное преимущество такого подхода заключается в том, что ученые больше не ограничиваются поиском следов жизни исключительно на планетах типа нашей. Ведь вполне возможно, что высокоразвитые цивилизации предпочитают устанавливать свои коммуникационные устройства прямо в космосе, игнорируя местные климатические условия и особенности рельефа.
Исследование проводилось на основе архивных записей, полученных австралийским радиотелескопом Murriyang (бывший Parkes) в период с 2018 по 2022 годы. Устройство отслеживало сигналы в диапазоне от 704 до 4032 мегагерц. Параллельно с этими данными рассматривались записи космического аппарата TESS, фиксирующего моменты прохода планет мимо своего солнца.
Чтобы определить минимальные мощности сигнала, которые способны достичь Земли, исследователи вычислили значение минимальной эффективной излучаемой мощности — EIRPmin — отдельно для каждого объекта изучения. Затем специалисты запустили программу TURBOSETI, предназначенную специально для выявления специфичных узких радиосигналов, которыми могли пользоваться пришельцы.
Изначально программа нашла почти два миллиона подозрительных сигналов, однако после тщательной проверки число сократилось до примерно 14 тысяч — именно столько нуждалось в дополнительном внимании ученых. К сожалению, среди оставшихся сигналов не нашлось ничего однозначно доказывающего существование разумных существ.
Тем не менее проведенное исследование дало важные оценки минимальной мощности инопланетных передающих устройств, которую современные инструменты человечества смогут уловить с расстояния многих световых лет. Например, расчеты показали, что объект, обладающий способностью передавать сигналы мощностью около 20 триллионов ватт, смог бы быть обнаружен Землей с вероятностью 59%.
Сейчас команда готовится продолжить работу, добавив новые инструменты анализа и повысив чувствительность приборов. Ученые надеются разработать программы нового поколения, способные эффективнее находить подобные сигналы и уменьшать количество ложных срабатываний. Как сказал один из авторов исследования: «Мы хотим сделать наши методы настолько чувствительными, насколько это вообще возможно».
Таким образом, хотя нынешняя миссия оказалась безуспешной, сама идея поиска аномальных сигналов во время затмений открывает новый путь к поиску братьев по разуму.