Современное обращение «бабка» или «бабуля» несет в себе оттенок уважения к женщине преклонных лет, перешагнувшей рубеж 70-летия. Однако погружение в прошлое открывает картину, где возрастные рамки были совсем иными — и порой шокирующими для современного восприятия. Классическая литература наглядно демонстрирует эту разницу. К примеру, Гоголь пишет о «старухе лет сорока», а Толстой упоминает «княгиню-старуху 36 лет». Почему же возрастные планки были столь жёсткими и кого на самом деле именовали «бабкой» на Руси?
Чёткая иерархия: девка, молодуха, баба
В традиционном обществе жизнь женщины была строго регламентирована — её место в социуме определялось не только возрастом, но и семейным положением. Существовала чёткая, нерушимая иерархия.
Начиналось всё с «девки» (девицы) — юной, незамужней девушки. Нормой считался брак в 15–17 лет, и к 20 годам девушка, не нашедшая мужа, рисковала стать «перестарком». Затем шла «молодуха» — молодая замужняя женщина, чей статус обычно сохранялся до рождения первого ребёнка.
Статус кардинально менялся после рождения первенца. Крестьянка становилась «бабой». Это слово не являлось оскорблением, а обозначало зрелую хозяйку, мать и полноправного члена общины. В таком контексте, к 35 годам у женщины вполне могли быть уже взрослые дети, а порой и внуки. Учитывая невысокую среднюю продолжительность жизни того времени, 40-летняя женщина действительно приближалась к рубежу, требующему особого уважения — рубежу житейской мудрости.
Этимология перехода: от “бабы” к “бабке”
Слово «баба» — одно из самых древних в языке. Есть предположения, что оно могло произойти от детского лепета (по аналогии с «мама» или «тятя») или быть связанным с санскритским корнем «ба» — «быть, жить».
От этого корня образовалось уменьшительно-ласкательное «бабка». Первоначальное значение слова было сугубо родственным — так называли мать отца или матери. Однако со временем «бабка» приобрела более широкое, нарицательное значение.
Существует также популярная гипотеза, что корни «баба» и «бабка» схожи с «мама» — это результат удвоения слогов в детской речи. «Мама» кормила, а «баба» — нет. Слово «бабка» закрепилось как обозначение старшего родственника. В этимологическом словаре Крылова отмечается: «Это общеславянское слово образовано от существительного баба (в значении “мать отца или матери”) с помощью уменьшительно-ласкательного суффикса, но со временем стало восприниматься как самостоятельное слово, обозначающее родство». Шанский же трактует его как «старая женщина, старуха».
Знахарки и мудрость: кого называли “бабками”
Первоначально «бабкой» называли именно бабушку по кровному родству. Однако в дальнейшем так стали именовать и других пожилых женщин. Крайне маловероятно, что это начиналось строго с определённого возраста; скорее, ключевым был социальный статус. Как только у женщины появлялись взрослые дети и внуки, или же прекращался детородный период, она получала полное «право» называться «бабкой».
Более того, «бабка» часто служила синонимом мудрости и знания. Традиционно на Руси знахарки, повитухи и ворожеи носили это звание. Этнограф Листова в работе о повивальных бабках отмечает, что для этой роли подходили только женщины, “пережившие менопаузу, не живущие половой жизнью, желательно вдовые”. Это обеспечивало, по поверьям, отсутствие проблем с “повитыми” детьми. В основном, это были женщины 40–50 лет и старше. Таким образом, теоретически, рубеж для именования «бабкой» на Руси мог наступать примерно к 40-летнему юбилею.