Человеческий организм настраивает свои внутренние часы по сигналам окружающей среды, и самый мощный из этих сигналов — свет. Когда солнечный свет попадает на сетчатку глаза, он запускает цепочку реакций в мозге, которые регулируют выработку гормонов и температуру тела. В естественных условиях на человека утром и днем воздействует яркий свет, который к вечеру постепенно приглушается и переходит в полную темноту ночью. Однако современный образ жизни буквально перевернул этот порядок с ног на голову: большинство из нас проводит основную часть дня в помещениях, где искусственное освещение значительно слабее дневного света.
Специалисты берлинской клиники Святой Ядвиги и университетской клиники Шарите во главе с Яном де Зеув и Дитером Кунцем называют такой образ жизни «существованием в биологической темноте». Их предыдущие работы показали, что городские жители проводят примерно половину светового дня при освещенности ниже двадцати пяти люкс — для сравнения, даже в пасмурный день на улице освещенность превышает тысячу люкс.
Чтобы выяснить последствия такого светового голодания, ученые провели эксперимент с участием двадцати здоровых молодых людей. На протяжении пяти дней одна группа проводила утренние часы — с восьми до двенадцати — в комнате с тусклым теплым светом интенсивностью пятьдесят пять люкс, имитирующим типичную домашнюю обстановку. Вторая группа находилась в помещении с ярким холодным светом в восемьсот люкс, напоминающим хорошо освещенный офис.
Результаты оказались показательными. У участников из группы «тусклого освещения» нарушился суточный ритм кортизола — гормона стресса. В норме его уровень достигает пика утром и постепенно снижается к вечеру. Однако у испытуемых в группе дефицита света кортизол оставался повышенным во второй половине дня и вечером — точно так же, как это происходит у пациентов с депрессией.
Изменилась и структура сна. Общая продолжительность сна сократилась примерно на двадцать пять минут, а глубокий восстановительный сон сместился с начала ночи на более поздние циклы — это еще один характерный признак депрессивных расстройств. Участники этой группы также отмечали, что чувствуют себя более сонными и подавленными.
«У здоровых людей повторяющееся воздействие низкоинтенсивного освещения в утренние часы было связано с повышением уровня кортизола в течение дня и задержкой глубокого сна ночью — изменениями, которые наблюдаются у пациентов с депрессией», — отмечают авторы исследования. Безусловно, за столь короткий период эксперимента, его участники не заболели депрессией, однако их организм начал воспроизводить физиологическую картину этого расстройства.
Авторы работы предупреждают: привычное для многих приглушенное освещение утром может ослаблять психическую устойчивость. Они предлагают проектировать дома, офисы и школы с учетом потребности человеческого организма в ярком свете утром и днем. Ведь, как выясняется, чтобы сохранить бодрость и настроение, нужно не столько кофе, сколько немного больше света — даже получать его придется из лампы.
Ранее ученые выяснили, что в лечении депрессии может помочь закись азота.