— А как же мой бизнес? Что со мной случится, если я сейчас сдамся? Меня никто не отпустит, не простит. Я попаду в тюрьму… Так же, как и мой друг… А кто будет заботиться о тете Кате?
Сергей нахмурился и свернул к дому. Он не может так поступить с собой. Он не сдастся. Уже поздно, надо было думать раньше. Сейчас уже ничего не изменить.
Было уже за полночь, когда мужчина припарковался. Хотелось только одного, смыть с себя весь тот кошмар, который он сам сотворил.
Быстрым шагом Сергей направился к дому, но его окликнули.
— Эй, дружище, не выручишь соткой?
Мужчина обернулся. Перед ним стояли два шатающихся парня.
— Не выручу! — тут же оскалился Сергей. — Шли бы вы отсюда.
Сергей даже сделал шаг вперед и сжал кулаки. Он прекрасно понимал, что не справится с двумя. Но какое-то наказание он должен понести. Хоть какое-то…
***
Воспоминания вернулись к Сергею резко. Все, что произошло в ту роковую ночь, он вспомнил быстро, за секунду. Вспомнил все, ощущения, запахи, звуки. Вспомнил Риту. Ее открытые глаза, залитые дождем.
— Прости меня, — зарыдал Сергей, — прости! Я не прав. Я должен был… Должен… Я не имел права уезжать, бросать, трогать тебя… Рита прости…
Сергей рыдал рядом с тeлoм, надеясь, что его кто-то услышит и вызовет полицию. Но рядом никого не было. Ни машин, ни людей.
— Я почему-то так и подумала, что это был ты. Ты просто так резко уехал. Я думала, думала, пыталась вспомнить, но не получилось. А потом… Меня как-то перенесло сюда.
Это говорила призрачная Рита, что стояла позади Сергея. Мужчина оглянулся и пополз к ней на коленях.
— Я умоляю тебя, прости! Yбeй, прямо сейчас! Пожалуйста, — рыдал мужчина.
— Сережа, это совсем не важно, прощу я тебя или нет. Твоя вина — это твоя вина. Она в тебе. Как и воспоминания. Они останутся с тобой до того момента, пока ты сам себя не простишь.
Рита подошла к самой себе и грустно улыбнулась.
— Ты все-таки подарил мне букет дорогих пионов. Жаль, что это пoxopoнный букет.
— Рита, я… Я… Я не понимаю, почему так поступил в тот момент. Я не знаю…
— Что будешь делать? — спросила Рита.
Сергей вытер слезы с лица и ему показалось, что призрачная женщина стало почти прозрачной. Ее теперь едва ли можно было рассмотреть в темном лесу.
— Рита, ты уходишь? — спросил мужчина и достал телефон. — Подожди… Я хочу, чтобы ты знала, чтобы знала, Рита!.. Алло, это полиция? Я хочу сознаться в преступлении…
Сергей сбивчиво, то и дело всхлипывая, рассказывал о случившемся. Рита за это время полностью растаяла, оставив своего yбuйцy одного в темном лесу.
ПРОШЛО ДЕСЯТЬ ЛЕТ
Сергей сидел на лавочке и не мигая смотрел в одну точку. В этом году бабье лето затянулось. Уже пора бы лить дождям, а небо ясное и еще не так холодно. Ветер по-летнему ласковый. Он еще не набрал силу и не сорвал с деревьев желтые листья.
Сергей глубоко вздохнул и перевел взгляд на букет пионов, что держал в руках. Аромат цветов заставил мужчину непроизвольно улыбнуться. При этом на глазах его выступили слезы. Правду сказала Рита. Не важно, простила ли она его, он-то себя не простил. И даже не за то, что сбил женщину на дороге. Нет. Он не простил себя за то, что сбежал. Как трус. Как слабак. В тот момент он посчитал, что выгодный контракт и его бизнес важнее Риты.
Вспоминая себя и тот вечер, Сергей поморщился. Как же в его голову могла прийти идея бросить там Риту и уехать?
Да, Сергей за это преступление понес наказание. Справедливое или нет, мужчина сам не понимал. Но перед законом он был чист. А вот перед собой?
Мужчина вздохнул и снова посмотрел на цветы. Он часто покупает такие букеты, сидит сам с собой, думает, вспоминает. Потом выбрасывает букет в мусорку. Они не должны принести кому-то радость. Эти цветы не должны, просто не могут.
В этот момент к лавочке подошла женщина с маленькой девочкой за руку.
— … Рит, минуту посиди спокойно. Мне по работе звонят… Алло, да я уже все документы отправила… Как это?
Мужчина дернулся, услышав это имя. Девочка же с любопытством посмотрела на Сергея и на букет в его руках.
— Это для вашей жены? — тихо спросила она.
— Нет. Это просто цветы, — смущенно сказал Сергей и покосился на маму ребенка.
— А мне никто не дарил таких дорогих букетов, — театрально вздохнула девочка.
Сергей не смог скрыть улыбки. И снова слезы выступили у него на глазах. Рита, его Рита так же говорила.
— А кому вы купили цветы?
— Просто купил. Когда я на них смотрю, то вспоминаю одну свою знакомую. Ее тоже Рита звали.
— Так подарите ей букет! — рассмеялась Рита.
— Не могу. Ее больше нет.
— Она на небе?
— Да. И я очень перед ней виноват.
Сергей снова посмотрел на маму девочки. Не стоит малышке разговаривать с незнакомцем. А мама и глазом не повела.
— Она бы вас простила за такой красивый букет, — улыбнулась Рита и подсела ближе к Сергею.
У мужчины навернулись слезы на глазах. Почему нельзя отмотать время назад? Почему нельзя снова все забыть? Ужасная память, ужасная! Она всегда рядом, всегда с ним. И уйдет только тогда, когда он сделает последний вдох. Хотя, кто знает, что будет дальше. Может, его снова ждет суд, только теперь высший и снова наказание. Наверное, только так он сможет простить себя. Наверное, этот суд и нужен для того, чтобы каждый себя простил.
В этот момент мама Риты закончила разговор по телефону и повернулась к Сергею.
— Простите, моя Рита такая разговорчивая. Извините нас.
— Нет-нет, все в порядке. У вас чудная дочка.
— А он просто так цветы купил. И никому их не дарит, — надула губы Рита, поднимаясь с лавочки.
— А можно, я их тебе подарю? — вдруг спросил Сергей, глядя на девочку, потом перевел взгляд на ее маму. — Можно? Правда, я их просто так купил… Держи, Рита, букет.
Мама девочки бессильно хлопнула себя по ногам и пожала плечами. Рита тут же схватила пионы и прижала к себе.
Сергей смотрел на удаляющуюся девочку с букетом, который был ей слишком велик. Ему сейчас было хорошо. Нет, он не простил себя. Он не перестал винить и корить себя за свой поступок. Но именно сегодня Сергей почувствовал, что цветы надо просто подарить кому-то. Не выбросить, не оставить гнить в урне, а отдать.
Мужчина поднялся с лавочки и пошел в сторону своего дома. В голове у него вдруг зазвучала мелодия, которая была популярна десять лет назад. Он улыбнулся. Рите нравилась эта песня. И пионы тоже нравились.
Солнце опускалось все ниже и ниже, окрашивая набережную в цвета осенних листьев. Сергей шел, и его тень, длинная и тонкая, тянулась за ним, словно пыталась догнать прошлое. Но мужчина не оглядывался.
Что с ним будет дальше? Сергей не знал. Но впервые за много лет ему захотелось это узнать.
КОНЕЦ
~~~