Иммунная система не остается одинаковой на протяжении жизни. Она развивается, обучается, адаптируется и, как и любые биологические системы, постепенно изнашивается. Это объясняет, почему дети болеют чаще взрослых, а пожилые люди тяжелее переносят инфекции.
Детство: иммунитет учится и формирует память
У младенца иммунитет функционирует иначе, чем у взрослого. Часть защиты ребенок получает от матери: в виде антител IgG через плаценту и IgA при грудном вскармливании. Но собственная иммунная система работает еще не в полную силу.
В это время происходит несколько ключевых процессов:
- Формируется микробиом. Микробные сообщества кожи, кишечника и слизистых помогают тренировать иммунитет и задают основу для его будущей работы.
- Созревает врожденный иммунитет. Макрофаги, нейтрофилы и компоненты комплемента учатся быстро реагировать на угрозы.
- Адаптивный иммунитет накапливает память. Впервые сформированные Т- и В-клетки запоминают встреченные инфекции.
Поэтому дети чаще болеют ОРВИ, но обычно восстанавливаются быстрее: их иммунная система активно учится и запоминает.
Молодость: пик иммунитета
В 20–30 лет иммунная система работает наиболее эффективно. Тимус все еще производит защитные Т-клетки, микробиота разнообразна, а антитела вырабатываются качественно и быстро. В этот период организм успешно справляется и с новыми инфекциями, и с повторными.
Однако именно в этом возрасте начинают накапливаться невидимые факторы риска: хронический стресс, недосып, малоподвижность, курение, дефициты витаминов, нарушения пищевого поведения. Они могут не проявляться сразу, но постепенно формируют почву для будущих изменений иммунного баланса.
После 50 лет: иммунитет теряет гибкость
Примерно после 50 лет начинается естественное иммунное старение. Меняются сразу несколько звеньев:
Инволюция тимуса
Тимус постепенно замещается жировой тканью. Это уменьшает количество новых Т-клеток, способных реагировать на незнакомые патогены. Со временем иммунная система все чаще полагается на клетки памяти.
Снижается разнообразие Т-клеточного рецептора
Организм хуже различает новые вирусы и атипичные клетки. Поэтому увеличивается риск тяжелого течения инфекций и онкологических заболеваний.
Изменяется работа В-клеток
Антитела образуются медленнее, их специфичность снижается. Вакцинация в этом возрасте менее эффективна, но остается важной.
Стареющие клетки накапливаются
Одновременно повышается уровень воспалительных цитокинов, развивается состояние, которое называют инфламейджингом. Это хроническое низкоинтенсивное воспаление, способное ускорять старение тканей и повышать риск заболеваний: от атеросклероза до диабета 2-го типа.
По этой же причине риск тяжелого течения гриппа, пневмонии или COVID-19 возрастает. Но иммунное старение не обязательно влечет за собой множество болезней. Исследования долгожителей показывают, что иммунная система может сохранять удивительную активность даже после 90 лет. У них отмечается:
- более низкий уровень хронического воспаления;
- хороший ответ Т-клеток;
- высокая устойчивость к инфекциям.